Viljami Sinisalon alkukausi Exeterissä on ollut menestys – ”Ei hirveästi enempää voi tähän mennessä pyytää”

Aston Villan sopimuspelaajiin kuuluva Viljami Sinisalo lainattiin alkaneeksi kaudeksi Englannin Ykkösliigassa pelaavan Exeter Cityn riveihin. Exeter Unitedin ja St Sidwell’s Unitedin fuusiosta vuonna 1904 syntynyttä seuraa edustaa myös elokuun puolivälissä skotlantilaisesta Dundeesta saapunut Huuhkajien laitapelaaja Ilmari Niskanen.

- Olen sopeutunut hyvin. Tietenkin se auttoi, että ”Immi” (Ilmari Niskanen) löysi itsensä sinne mukaan. Ja totta kai sekin auttaa, että olemme olleet voittava joukkue. On kivaa olla osa voittavaa joukkuetta, Sinisalo kertoo.

Satumainen alkukausi

Vuosina 2012–2022 sarjaporrasta alempana pelannut Exeter palasi Ykkösliigaan viime kaudeksi, jolloin nousijajoukkue sijoittui 24 joukkueen sarjassa sijalle 14. Alkukaudesta ääni kellossa on ollut eri, ja voittava joukkue onkin tismalleen oikea termi kuvaamaan lounaisenglantilaisten kauden aloitusta. Kuuden ottelun jälkeen joukkueen tilillä on neljä voittoa ja ainoastaan yksi tappio, joiden myötä Exeter johtaa Ykkösliigaa.

- Ei hirveästi enempää voi tähän mennessä pyytää. Alkukausi on ollut todella hyvä. Katsoimme ennen kauden alkua ottelulistoja, että ketä vastaan pelataan milloinkin, niin onhan tämä kauden alku ollut haastava meille. Olemme pelanneet isoja seuroja vastaan, ja paljon myös vieraissa, Sinisalo sanoo.

Viimeisimpänä Exeterin hurjan vireen sai kokea lauantaina Burton Albion, jonka riveissä 17-vuotiaana Englannin kentille siirtynyt Sinisalo pelasi viime kaudella lainapestinsä aikana kahdeksan ottelua. Yksi alkukauden kohokohtia Sinisalon osalta oli elokuun lopussa pelattu liigacupin ottelu niin ikään Ykkösliigan kärkitaistossa mukana olevaa Stevenagea vastaan. Rangaistuspotkukilpailuun asti edennyt ottelu ratkesi, kun Sinisalo torjui kylmän viileästi Dan Butlerin yrityksen.

- Olemme ottaneet hyviä tuloksia, ja olemme varmasti kotona vahva joukkue, koska muut joutuvat matkustamaan aika paljon sinne meidän niin sanottuun kotiluolaamme, Exeterin kannattajien suosikiksi vahvoilla otteillaan noussut Sinisalo sanoo.

- Hyvin on alkanut, ja toivottavasti jatkamme maajoukkuetauon jälkeen samalla linjalla, Hyvinkään Palloseuran kasvatti jatkaa.

Sinisalon ja Exterin alkukausi on ollut upea.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander

Nollapelien täyttämä alku

Stevenagea vastaan torjutun ratkaisevan rangaistuspotkun lisäksi Sinisalo on esiintynyt myös liigassa vakuuttavasti. Kuudessa Ykkösliigan ottelussa Sinisalo on pitänyt maalinsa puhtaana neljästi. Vuoden 2022 U21-pelaajaksi Captain’s Ball -gaalassa valittu maalivahti kokee Exterin olleen hänelle erinomainen valinta kuluvan kauden osoitteeksi.

- Aina voi jotain pikkujuttuja tehdä paremmin, mutta olen ollut tyytyväinen. Tuntuu, että minulle on annettu alusta kehittyä ja on annettu luottamusta, mikä on varmasti näkynyt peliesityksissä. Minulla on ollut todella itsevarma olo, kun olen mennyt peleihin. Ja se auttaa, että minuutteja on tullut aika paljon, Sinisalo analysoi.

- Nollapelejäkin on tullut jonkin verran. Tietenkin osa kunniasta kuuluu myös puolustukselle, tammikuussa Viroa vastaan A-maajoukkuedebyyttinsä tehnyt Sinisalo jakaa tunnustusta.

"Tuntuu, että minulle on annettu alusta kehittyä ja on annettu luottamusta, mikä on varmasti näkynyt peliesityksissä. Minulla on ollut todella itsevarma olo, kun olen mennyt peleihin."

Tärkeät karsintaottelut

Lokakuussa 22 vuotta täyttävä Sinisalo saapui 14 tuntisen matkustuspäivän päätteeksi perille Kazakstanin pääkaupunki Astanaan sunnuntain ja maanantain välisenä yönä.

- Pitkä reissuhan se oli, niin kuin varmasti kaikilla muillakin on. Meillä oli vieraspeli lauantaina, niin perjantaista lähtien olemme olleet ”Immin” kanssa liikkeellä, Sinisalo kertoo.

Valmistautuminen torstaina odottavaan, loppuumyydyllä Astana Arenalla pelattavaan otteluun alkoi jo maanantaina, ja tiistaina edessä ovat ensimmäiset joukkueharjoitukset.

- Olemme saaneet hieman nukuttua ja olemme suhteellisen tuoreena. Kävimme hieman salilla ja olemme tehneet lihashuoltoa. Fiilikset ovat hyvät, ja toivottavasti pääsemme tiistaina hieman hikoilemaan kentälle, Sinisalo sanoo.

Ensimmäisenä Astanaan saapuneet pelaajat harjoittelivat maanantaina kuntosalilla.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander

Torstaina kello 17.00 Suomen aikaa alkavaan otteluun lähdetään äärimmäisen jännittävistä lähtökohdista: Suomi ja Kazakstan majailevat tasapisteissä E-lohkon kärjessä.

- Kaikki varmasti tietävät, kuinka iso merkitys tällä otteluikkunalla on, Sinisalo tiivistää.

Torstain kotijoukkue on kuluvissa EM-karsinnoissa osoittanut pystyvänsä haastamaan tasaväkisesti kaikki lohkon joukkueet. Paras osoitus vuodesta 2022 lähtien joukkuetta luotsanneen Magomed Adiyevin miehistön iskukyvystä saatiin maaliskuussa karsintojen toisella kierroksella, kun Kazakstan kaatoi kotikentällään Tanskan lukemin 3–2.

- Tulemme tietenkin hakemaan kolmea pistettä, ja tulemme otteluun vahvalla itseluottamuksella. Olemme voittaneet kolme ottelua putkeen ja olemme varmasti hyvässä iskussa torstaina, Sinisalo sanoo.

Syyskuun maaotteluikkuna huipentuu Huuhkajien osalta tulevana sunnuntaina (10.9.), kun EM-karsintojen avauksesta tuttu Tanska saapuu vieraaksi loppuunvaratulle Helsingin Olympiastadionille. Sinisalo odottaa kesäkuussa Olympiastadionilla koetun upean tunnelman jatkuvan myös sunnuntain ottelussa.

- Hoidamme ammattimaisesti ja kunniakkaasti tämän Kazakstanin reissun, ja sitten pääsemme Olympiastadionille. Varmasti tulee aivan huikea ottelu sunnuntai-iltana. Siellä on tupa täynnä ja suomifutista parhaimmillaan, niin ei voi hirveästi enempää pyytää.