U19-pojat päättää EM-jatkokarsinnat tiistaina

U19-poikien (2006 ja myöhemmin syntyneet) haaveet EM-lopputurnauksesta kaatuivat viime lauantain Saksa-tappioon. Minihuuhkajat pelasi erinomaisen ottelun EM-jatkokarsintaturnauksen isäntää vastaan, mutta hävisi niukasti 1–2. Tarkempi raportti ottelusta löytyy täältä.

Minihuuhkajat majailee kahden pelin jälkeen lohkokakkosena kolmella pisteellään. Pitääkseen kiinni kakkossijasta Suomi tarvitsee huomisesta pelistä tasapelin. Peter Lundbergin miehistö haluaa kuitenkin päättää karsinnat voitokkaasti. Ottelu on samalla 2006 syntyneille viimeinen U19-vaiheessa.

– Saksa-ottelun jälkeen meillä kaikilla oli tyhjä olo. Sellainen kuitenkin kuuluu jalkapalloilijan elämään. Aika parantaa haavat, ja olemme pystyneet kääntämään katseitamme eteenpäin. Tappioita ja vastoinkäymisiä saa surra hetken, mutta keskittymisen täytyy siirtyä nopeasti seuraavaan matsiin. Nämä kokemukset ovat pojille tärkeitä tulevaisuutta ajatellen, Lundberg toteaa.

– Tänään vedimme viimeiset harjoituksemme tämän joukkueen kanssa, ja meno näytti hyvältä. Olemme huomiseen niin valmiita kuin voimme olla. Haluamme näyttää Sloveniaa vastaan parhaan version itsestämme.

Slovenia kärsi avauspelissään 0–2-tappion Saksalle. Viime lauantaina joukkue avasi pistetilinsä Irlantia vastaan. Maat päätyivät lopulta 1–1-tasapeliin. Syksyn karsinnoissa Slovenia jätti taakseen Ukrainan ja Kazakstanin – joukkue kärsi ainoan tappionsa Hollannille, joka voitti lohkon puhtaalla pelillä.

– Slovenialla oli haastava alku Saksaa vastaan, mutta sen jälkeen he antoivat Saksalle hyvän vastuksen. Irlantia vastaan Slovenia pelasi niin ikään vahvan ottelun. Slovenia on taitava ja aggressiivinen joukkue, joka on meidän edellämme U19-rankingissa. Saamme jälleen hyvän haasteen, Lundberg sanoo.

Akseli Puukko debytoi Suomi-paidassa syyskuussa 2021, ja moni joukkuetoveri on kulkenut mukana siitä asti. Täyden 90-minuuttisen Saksaa vastaan pelannut puolustaja myöntää, että tappio otti koville.

– Pelistä jäi totta kai surullinen fiilis. Pelasimme mielestäni tosi hyvin, ja meillä oli mahdollisuudet voittaa Saksa ja päästä EM-kisoihin. Hävisimme heille pari vuotta sitten U17-vaiheessa 7–0 – tästä ottelusta jäi tietenkin ihan erilainen maku, pakki sanoo.

– Minulle jää pelkkiä positiivisia muistoja tästä joukkueesta. On ollut aina kiva palata maajoukkueeseen, ja olen odottanut pelejä innolla. Ryhmä on ollut aina tosi tiivis. On haikeaa lopettaa yhteinen matka tähän, mutta se kuuluu jalkapalloon, Puukko jatkaa.

– Kaikki painoivat viimeisissä treeneissä hommia kovalla asenteella kuten aina. Olemme valmistautuneet Slovenia-otteluun hyvin, ja haluamme voittaa huomenna. Siitä olisi ranking-pisteiden kannalta iso hyöty tuleville ikäluokille.

Puukko siirtyi viime elokuussa FC Lahdesta italialaisseura Bologna FC:n organisaatioon. FC Reippaan kasvatti on pelannut debyyttikaudellaan 23:ssa Primavera-ottelussa – vain kaksi joukkuekaveria on kellottanut isommat minuutit U20-sarjassa.

– Olen saanut paljon vastuuta ja päässyt koko ajan paremmin mukaan. Englannilla ei pärjää treeneissä kovin hyvin, joten uuden kielen kanssa on ollut totuttelemista. Olen saanut italiasta kiinni päivä päivältä paremmin. Olen tykännyt uudesta maasta ja kulttuurista tosi paljon, Puukko avaa.

– Puolen vuoden aikana olen saanut paljon oppia puolustamisesta. Olemme työstäneet sitä joukkueen kanssa, ja olen saanut hyviä vinkkejä henkilökohtaisella tasolla.

Puukon ja maalivahti Ukko Happosen (2007) edustama Bologna taistelee tulevina viikkoina sarjapaikastaan. Bologna on tällä hetkellä Primeveran 18. sijalla, mikä veisi joukkueen putoamiskarsintaan. Matkaa viimeisen suoran säilyjän paikkaan on seitsemän pistettä, kun jäljellä on kahdeksan kierrosta.

– Olisi todella tärkeää säilyttää sarjapaikka. Henkilökohtaisesti haluan saada mahdollisimman paljon vastuuta ja onnistumisia. Haluan päästä vielä paremmin sisään italialaiseen jalkapallokulttuuriin, Puukko päättää.

EM-jatkokarsintojen sarjataulukko