U19-pojat ja Wales kohtaavat Eerikkilän perjantai-illassa

U19-pojat (2005 ja myöhemmin syntyneet) pelaa huomenna perjantaina syksyn ensimmäisen maaottelunsa. Lokakuun EM-karsintaturnaukseen valmistautuva Minihuuhkajat-ryhmä kokoontui Eerikkilässä tiistaina, ja joukkue on ehtinyt harjoitella kolmesti ennen Wales-ottelua.

Päävalmentaja Peter Lundberg iloitsee siitä, että joukkueella on ollut yksi ”ylimääräinen” päivä – yleensä Minihuuhkajat aloittaa maajoukkuetapahtuman pari päivää ennen ensimmäistä otteluaan. Lundberg on tyytyväinen myös siitä, että kaikki pelaajat ovat näillä näkymin huomenna valmennuksen käytettävissä.

– Kaikki on mennyt toistaiseksi suunnitelmien mukaan. Olemme ehtineet käydä läpi puolustus- ja hyökkäyspeliämme, erikoistilanteita ja muitakin asioita. Kaikki pelaajat ovat minulle entuudestaan tuttuja, mutta osa heistä ei päässyt mukaan kesäkuun Baltic Cupiin. On hienoa, että olemme saaneet loukkaantumisista kärsineitä pelaajiamme takaisin ryhmään, Lundberg sanoo.

Wales pelasi edelliset maaottelunsa kesäkuussa. Ruotsi-tuplamaaottelun ensimmäinen osa päättyi Ruotsin 1–0-voittoon, ja toisessa maalit jaettiin lukemin 2–2. Keväällä Wales kaatoi Skotlannin 2–1 – maiden toinen kohtaaminen päättyi 2–2-tasapeliin.

– Wales on hyvä joukkue, jolla on fyysisiä pelaajia. He hyökkäävät suoraviivaisesti, ja meidän täytyy olla hereillä tilanteenvaihdoissa. Kaksinkamppailut tulevat olemaan niin ikään isossa roolissa. On mielenkiintoista nähdä, millainen ottelu huomenna on luvassa.

Muutama U19-poikien pelaaja on tullut vuoden mittaan tutuksi myös Veikkausliigan ystäville. FC Hongan Dario Naamo pelaa tällä hetkellä todellista läpimurtokautta – nuorempana KäPa:a ja TiPS:aa edustanut laitapuolustaja on vallannut ison roolin espoolaisryhmässä. Honka tiedotti tiistaina Naamon jatkosopimuksesta, joka sai hymyn kannattajien huulille.

– Olen pelannut Hongassa jo neljä vuotta, ja seurassa on ollut hyvä kehittyä pelaajana. Olen saanut vuosien varrella paljon tukea – olen onnellinen uudesta jatkosopimuksesta. Tavoitteenani on siirtyä ulkomaille lähivuosien aikana, mutta tämä on hyvä välisteppi, Naamo kertoo.

– Tein viime kaudella liigadebyyttini, mutta pelasin pääasiassa Kakkosta. Liigan ja Kakkosen välillä on tosi iso ero, ja minullekin on tullut hieman yllätyksenä, kuinka hyvin olen sopeutunut liigaan. Peli on paljon fyysisempää ja nopeampaa, ja vastustajat ovat parempia.

Naamo pelasi kaikkiaan 16 runkosarjaottelussa, joista kymmenessä hän oli avauskokoonpanossa. Neljässä viimeisessä kamppailussa Naamo kellotti täyden 90-minuuttisen – Honka voitti näistä peleistä jokaisen, eikä päästänyt niissä maaliakaan. Honka lähtee Mestaruussarjaan viidenneltä sijalta, mutta kolmantena majailevaan SJK:hon on vain kolmen pisteen matka.

– Olen saanut tällä kaudella paljon vastuuta ja olen mielestäni käyttänyt näyttöpaikkani hyvin. Meillä on mahtava joukkue, ja nautin pelaamisesta joukkuekavereideni kanssa. Pelimme on mennyt koko ajan parempaan suuntaan, ja olemme saaneet parempia tuloksia. Meillä on hyvät lähtökohdat loppukauteen – olisi tosi siistiä voittaa pronssia. Lähdemme voittamaan kaikkia matsejamme.

Syyskuu on espoolaisseuralle huipputärkeä, sillä Honka pelaa lauantaina 30. syyskuuta Suomen Cupin finaalissa. Honka kohtaa Olympiastadionilla pelattavassa loppuottelussa Ilveksen – espoolaiset nähtiin finaalissa edellisen kerran vuonna 2012, jolloin Honka juhli cupin mestaruutta.

– En ole koskaan pelannut Olympiastadionilla, ja odotan finaalia todella innolla. Toivottavasti peliin tulee mahdollisimman paljon meidän kannattajiamme. Vain pokaali kelpaa meille, se on selvää. Hongan edellisestä cup-mestaruudesta on yli kymmenen vuotta, ja se olisi seuralle iso juttu.

Seuraavien päivien aikana Naamon keskittyminen on kuitenkin täysillä maajoukkueessa. Wales-pelit ovat U19-pojille viimeiset ennen EM-karsintaturnausta, jossa Suomi pelaa samassa lohkossa Romanian, San Marinon sekä Tshekin kanssa. Lohkon kaksi parasta joukkuetta sekä karsintojen paras lohkokolmonen etenevät EM-jatkokarsintoihin.

– Walesilla on isojen Valioliiga-seurojen pelaajia, ja on hienoa päästä mittaamaan tasoa heitä vastaan. En ole ikinä pelannut Walesia vastaan, mutta odotan kokemusta innolla. Meillä on koossa hyvä nippu, ja treeneissä näkyy, että pelaajat ovat hyvässä vireessä. Olemme kehittyneet joukkueena, ja haluamme kehittyä lisää, jotta pärjäämme karsinnoissa mahdollisimman hyvin.

Suomen ottelut:
Pe 8.9. 18:00 Suomi – Wales, Jari Litmanen Areena (Eerikkilä)
Ma 11.9. 14:00 Suomi – Wales, Jari Litmanen Areena (Eerikkilä)

Veikkausliigan jatkosarjojen otteluohjelmat löytyvät sarjan kotisivuilta. Liput Suomen Cupin loppuotteluun löydät täältä!