U19-poikien EM-jatkokarsinnat alkavat keskiviikkona

U19-pojat (2006 ja myöhemmin syntyneet) aloittaa EM-jatkokarsintaurakkansa huomenna keskiviikkona. Suomi saa karsinnoissa vastaansa turnausisäntä Saksan, Irlannin sekä Slovenian. Lohkovoittaja selvittää tiensä Romaniassa kesäkuussa pelattavaan EM-lopputurnaukseen, jossa pelaa turnausisännän lisäksi seitsemän maata.

Minihuuhkajat saapui Saksaan viime sunnuntaina. Joukkueella on tuttuun tapaan kaksi kokonaista päivää aikaa valmistautua ensimmäiseen koitokseen. Päävalmentaja Peter Lundberg on iloinnut jälleennäkemisistä muutaman kuukauden tauon jälkeen.

– Valmistautuminen on sujunut suunnitelmien mukaan. Olemme käyneet läpi puolustamista, hyökkäämistä sekä erikoistilanteita. Täällä on aurinkoista, mutta kevät ei ole vielä kovin pitkällä Saksassa. Kentät eivät ole täten parhaassa mahdollisessa kunnossa. Muuten olosuhteet ovat erinomaiset, Lundberg kertoo.

– On ollut mukavaa palata joukkueen pariin. Monet pelaajistamme ovat ottaneet syksyn EM-karsintojen jälkeen isoja kehitysaskelia. Sekä kotimaassa että ulkomailla pelaavat pojat ovat nousseet merkittäviin rooleihin joukkueissaan. Odotamme kaikki innolla huomista.

Syksyn kotikarsinnoissa Suomi voitti Sveitsin 1–0 ja San Marinon 5–0. Karsinnat päättyivät 2–3-tappioon Tshekkiä vastaan, ja Minihuuhkajat sijoittui lohkokakkoseksi. Kaikissa otteluissa avauskokoonpanossa pelannut Juho Lähteenmäki muistelee Vantaan ja Järvenpään pelejä hyvillä mielin.

– Ne olivat hienoja pelejä kotiyleisön edessä. Näytimme silloin, että voimme olla pallollisesti vahvoja mitä tahansa joukkuetta vastaan. Olimme vaarallisia hyökkäyspäässä. Minulle oli ehtinyt tulla ikävä maajoukkuekavereita, ja on kiva pelata jälleen heidän kanssaan. Treenit ovat näyttäneet hyvältä, ja joukkue vaikuttaa valmiilta, Lähteenmäki sanoo.

Ilveksen kasvatti siirtyi FC Nordsjaellandin akatemiaan vuonna 2022. Viime joulukuussa Lähteenmäki teki seuran kanssa jatkosopimuksen, joka jatkuu aina kesään 2028 asti. Muutamaa viikkoa myöhemmin hän debytoi Tanskan Superliigassa – suomalainen on pitänyt kiinni avauspaikastaan seuraavien kierrosten ajan.

– Debyytti edustuksessa oli ollut unelmani siitä asti, kun saavuin Tanskaan. Oli hienoa olla heti avauskokoonpanossa. Pelit ovat menneet hyvin, ja haluan jatkaa samaa rataa. Pelaajat ovat Superliigassa taitavampia ja fyysisempiä kuin junnupeleissä. Peli on nopeampaa, eikä kentällä ole aikaa ottaa useampia kosketuksia, nuorukainen avaa.

– Pelasin aiemmin laiturina, mutta nykyään näen, että laitapakin paikka on minulle sopivampi. Uskon, että voin päästä pakkina pidemmälle urallani. Kevätkaudella tavoitteenani on pelata mahdollisimman monta ottelua ja kehittyä peli peliltä. Pääsimme ylempään loppusarjaan, joten edessä on pelkkiä kovia matseja. Meillä on hyvät mahdollisuudet mitaleille.

Suomen avausvastustaja Irlanti voitti viime marraskuussa oman EM-karsintalohkonsa. Joukkue jäi karsinta-avauksessaan maalittomaan tasapeliin Moldovaa vastaan, mutta päihitti Azerbaidzhanin 4–0 ja Islannin 2–1. Irlannin edellinen tappio on viime syyskuulta Ranskaa vastaan. Sittemmin joukkue kahdeksan peräkkäistä ottelua ilman häviötä.

– Irlanti pelasi karsintaturnauksen Moldovassa, jossa kentät olivat heikossa kunnossa. He pelasivat varsin suoraviivaisesti ja olivat vahvoja niin ykkös- kuin kakkospalloissa. Irlannilla on fyysinen ja hyvä joukkue. Heitä ei välttämättä testattu kunnolla syksyn karsinnoissa, mutta he ovat saaneet aiemmin kovia tuloksia hyviä maita vastaan, Lundberg jatkaa.

– Toivon, että pystymme luomaan huomenna paljon maalintekopaikkoja kuten aiemmissa peleissämme. Meidän täytyy olla erittäin vahvoja puolustamisessa, erikoistilanteissa, kaksinkamppailuissa sekä irtopalloissa. Kaikki nämä asiat tulee hoitaa kunnialla.

Suomen ottelut (Suomen aikaa):
Ke 19.3. klo 12.00 Suomi – Irlanti, Sportzentrum Windmühlenberg (Wolfsburg)
La 22.3. klo 16.00 Saksa – Suomi, GWG-Stadion (Gifhorn)
Ti 25.3. klo 16.00 Slovenia – Suomi, GWG-Stadion

Saksa-ottelu näkyy suorana Palloliiton YouTube-kanavalla. Muiden pelien striimaaminen ei onnistu – tallenteet ladataan YouTubeen jälkikäteen.

Valmistavien treenien pienpelien voittajajoukkue.