U18-pojat ja Itävalta iskevät yhteen keskiviikkona

U18-pojat (2006 ja myöhemmin syntyneet) pelaa tällä viikolla vuoden viimeiset maaottelunsa. Ikäluokan edelliset maaottelut pelattiin maaliskuussa, jolloin Minihuuhkajat kamppaili EM-lopputurnauspaikasta – nyt ikäluokka on siirtynyt Peter Lundbergin alaisuuteen.

– Eilinen matkustuspäivä oli hektinen, kun pidimme myös palavereita ja harjoittelimme. Tänään on ollut onneksi hieman rauhallisempaa. Meillä on jälleen kahdet harjoitukset ennen ensimmäistä peliämme – olemme tottuneet siihen, ja teemme kaikkemme, että olemme mahdollisimman valmiita avausotteluun. Kaikki pelaajat ovat kunnossa, Lundberg avaa.

– Näen tässä ikäluokassa paljon potentiaalia. Joukkueessa on paljon taitavia pelaajia, ja on mielenkiintoista nähdä, kuinka onnistumme ensimmäisessä ottelussamme. Syksy on pitkällä myös Itävallassa, ja nurmikentät ovat varsin pehmeitä. Olen varma, että huomisessa pelissä tulee paljon kaksinkamppailuita. Niissä meidän täytyy olla vahvoja.  

HJK:n Pyry Mentu teki paluun maajoukkueen mukaan pitkän tauon jälkeen. Keskikenttämies nähtiin Suomi-paidassa edellisen kerran toukokuussa 2022, jolloin Minihuuhkajat osallistui Serbian turnaukseen.

– On hienoa olla taas maajoukkueessa – täällä on paljon tuttuja kavereita, joiden kanssa on ollut kiva päästä harjoittelemaan. Edelliset maaotteluni eivät menneet kovin hyvin itseltäni eikä joukkueeltamme, mutta odotan Itävalta-matseja innolla. Valmistautuminen on sujunut hyvin, ja treeneissä on ollut hyvä meininki, Mentu toteaa.

– Itävalta on meille varmasti hyvä mittari. Olemme käyneet palavereissa läpi sitä, millaisen joukkueen saamme vastaan. Uskon, että kamppailupelaamisen merkitys korostuu huomenna paljon. Itävallalla on paljon taitavia pelaajia, joille emme halua antaa yhtään ylimääräistä tilaa.

Itävalta on pelannut syksyn aikana neljä maaottelua. Syyskuussa joukkue osallistui Kroatian turnaukseen, jossa se kaatoi Saudi-Arabian 2–0, pelasi isäntämaan kanssa 3–3-tasapelin ja taipui Puolalle 0–4. Lokakuussa Itävalta kukisti Unkarin 3–2.

– Itävallalla on taitava joukkue. He pystyvät sekä pitämään palloa että hyökkäämään suoraviivaisesti. Edellisissä peleissään Itävalta on ollut hyvin vahva hyökkäyspään erikoistilanteissa – meidän tulee puolustaa boksiamme tarkasti, Lundberg sanoo.

Suomen ottelut (Suomen aikaa):
Ke 15.11. klo 12:30 Itävalta – Suomi, NÖFV Sportschule (Enzesfeld-Lindabrunn)
Pe 17.11. klo 12:00 Itävalta – Suomi, NÖFV Sportschule (Enzesfeld-Lindabrunn)

Kumpikin ottelu näkyy suorana ÖFB TV:n välityksellä.