U17-tytöt päätti EM-jatkokarsinnat upeaan voittoon

U17-tyttöjen (2008 ja myöhemmin syntyneet) EM-jatkokarsintaturnaus sai mahtavan päätöksen, kun Pikkuhelmarit voitti Englannin 3–1. Turussa pelatun ottelun tallenne on katsottavissa Palloliiton YouTube-kanavalta. Samasta paikasta löydät myös Suomen aiempien EM-jatkokarsintaotteluiden tallenteet.

Englanti piti alussa selvästi enemmän palloa. Vieraat saivat edetä vapaasti puoleen kenttään asti, mutta murtautuminen tuotti Englannille haasteita. Suomen oli hankalaa edetä vastustajan kenttäpuoliskolle, ja kotijoukkueelle tuli melko paljon pallonmenetyksiä. Ella-Maria Ervasti otti ensimmäisen torjuntansa yhdeksännellä minuutilla, kun Eva Forster sai jalkansa vapaaksi riiston jälkeen.

Suomella oli hetkeä myöhemmin vahva jakso Englannin puolustuskolmanneksella. Rebecca Viljamaa pääsi kokeilemaan boksin rajan tuntumasta – Hope McSheffrey torjui vedon varmasti. Ervasti sai torjuntatöitä jälleen avausjakson puolivälissä. Kapteeni koppasi Vera Jonesin laukauksen ilman vaikeuksia.

Pari minuuttia myöhemmin Englannilla oli hyvä paikka avausosumaan näppärästä kulmapotkukuviosta. Freya Hirons pääsi puskemaan lähietäisyydeltä, mutta hyökkääjän yritys meni selvästi yli. Pikkuhelmareiden pallollinen peli ei lähtenyt toimimaan toivotulla tavalla, ja vieraat olivat pitkään selvästi niskan päällä. Varsinaista hätää Suomella ei kuitenkaan ollut.

Suomi sai puolen tunnin kohdilla pari hyvää keskialueen riistoa, mutta Englanti katkaisi vastaiskut nopeasti. Pikkuhelmarit siirtyi johtoon 35. minuutilla vieraiden pallonmenetyksen seurauksena. Martta Orava teki riiston ja syötti pallon kohti boksia ja Alisa Mäkelää – Isabella Cowleyn katko pomppi suomalaisittain onnekkaasti verkon perukoille.

Peli jatkui Englannin komennossa avausosuman jälkeen. Vierasjoukkue loi painetta Suomen puolustuskolmannekselle ja jahtasi nopeaa tasoitusmaalia. Jonesilla oli vielä hetki ennen taukoa hyvä tilaisuus maalintekoon, mutta pallo kimposi kulmapotkuksi. Pikkuhelmarit pääsi lopulta tauolle 1–0-johtoasemassa.

Ervasti otti tärkeän reaktiotorjunnan heti toisen jakson alussa, kun Hirons ohjasi pallon kohti Suomen maalia. Englanti sai Suomen kenttäpuoliskolla vaarallisia riistoja, joita vieraat eivät kuitenkaan pystyneet hyödyntämään. Pikkuhelmarit puolusti boksiaan sekä sen edustaa pääasiassa erittäin hyvin. Suomalaispelaajat blokkasivat useita vieraiden kuteja.

Tehokas Suomi tuplasi johtonsa tunnin kohdalla. Queenie Xiang katkaisi syötön vastustajan boksissa ja viimeisteli karsintojen ensimmäisen osumansa tärkeään paikkaan. Pikkuhelmarit jatkoi maalitehtailuaan 68. minuutilla, kun Orava puski 3–0-osuman kulmapotkun jälkitilanteesta. McSheffrey ei saanut nyrkkeiltyä palloa maalin edustalta, ja hyökkääjä rankaisi armotta.

Englannin kavennus oli senttien päässä hetkeä myöhemmin. Vieraat saivat pallon maaliviivalle kulmapotkutilanteen päätteeksi, mutta Suomi onnistui pitämään kiinni nollapelistään. Ervasti otti todellisen paraatipelastuksen Natasha Udebhulun yritykseen, ja suomalaispuolustus hoiti loput.

Vieraiden maali oli lähellä taas 79. minuutilla. Forsterin tulinen kuti kolahti ylärimaan, ja Suomi selvisi jälleen säikähdyksellä. Kavennus syntyi vihdoin 87. minuutilla. Pikkuhelmareiden nollapeli meni rikki, kun Jhanaie Pierre puski 3–1-maalin takatolpalta. Englanti sai osumasta lisävirtaa, ja kotijoukkue joutui venymään todella syvälle. Ervasti sekä suomalaispuolustus kestivät loppuun asti – Pikkuhelmarit palasi voittokantaan hienolla tavalla.

– Puolustimme tänään tiiviisti ja yhdessä. Onnistuimme laita-alueiden puolustamisessa paremmin kuin edellisissä peleissämme. Jouduimme puolustamaan avausjaksolla enemmän kuin halusimme. Puoliaika oli haastava, mutta pystyimme pitämään heidät pois hyviltä paikoilta ja saimme maalin heidän virheestään, päävalmentaja Akan Okomoh sanoi.

– Emme tehneet tauolla suurempia muutoksia. Kävimme yksittäisten pelaajien kanssa läpi asioita, joissa meidän piti parantaa toiselle jaksolle. Teimme pari maalia – ensin Queenien korkeasta prässistä ja sitten erikoistilanteesta. Maalit tulivat tärkeään paikkaan. Sovimme tauolla, että teemme toisen maalin, jonka jälkeen Englanti ei meitä enää ohita. Pidimme siitä kiinni, Okomoh jatkoi.

– Meillä ei ollut lopussa suurempaa hätää. Tiesimme, että pystymme blokkaamaan vastustajan vedot, kunhan pidämme heidät boksimme ulkopuolella. Englanti rankaisi meitä yhdestä nukahduksesta, mutta muuten hoidimme loppuhetket jämäkästi.

Hollanti oli varmistanut lohkovoittonsa ja EM-kisapaikkansa jo ennen päätöspäivän pelejä. Joukkue päätti karsinnat 5–3-voittoon Ruotsia vastaan. Päivän tulokset tarkoittivat sitä, että Suomi nousi lohkokakkoseksi, Englanti tipahti kolmanneksi ja Ruotsi jäi viimeiseksi. Jumbosija pudotti ruotsalaiset takaisin U17-ikäluokan B-liigaan.

– Tämä oli upea päätös hienolle vuodelle. Voitimme vuoden aikana kovia maita, mutta meillä oli myös alamäkiä. Kärsimme loppumatkasta muutaman tappion. On ollut mahtavaa nähdä, kuinka nuoret pelaajamme ovat kasvaneet ja kehittyneet. Heidän matkansa jatkuu nyt kohti Helmareita, Okomoh totesi.

– Tällä voitolla ja lohkosijoituksellamme on iso arvo nuorempia ikäluokkia ajatellen. 2009 syntyneiden ikäluokka pääsee jatkamaan syksyllä hyvistä asetelmista. Tulos on merkittävä myös 2010 syntyneitä ajatellen. Vaikka emme päässeet kisoihin, tämä joukkue hoiti hommansa hienosti.

Ottelun tilastot ja sarjataulukko