U17-tytöt hakee revanssia Italiaa vastaan

U17-tytöt (2008 ja myöhemmin syntyneet) pelaa huomenna Italian turnauksen ensimmäisen ottelunsa. Pikkuhelmarit saa vastaansa emäntämaan – Suomi kohtaa lauantaina Sveitsin ja ensi tiistaina Saksan. Maaottelut ovat joukkueelle viimeiset ennen maaliskuun EM-jatkokarsintoja.

Suomen joukkue matkusti Italiaan eilen maanantaina ja ehti harjoitella vielä illalla. Turnauksen ottelut pelataan nurmikentillä, mutta joukkueet harjoittelevat tekonurmella. Täten suomalaiset eivät saa tuntumaa luonnonnurmeen ennen avauspeliä.

– Maanantai lentoineen ja bussimatkoineen oli hektinen, mutta pelaajat jaksoivat hienosti. Fokus oli erittäin hyvällä tasolla koko päivän ajan, ja pelaajat vetivät hyvän harjoituksen matkustamisen jälkeen. Odotamme tulevia pelejä innolla. Meillä on edessä kovatasoinen EM-jatkokarsintaturnaus, ja nämä ottelut valmistavat meitä karsintoihin loistavasti, päävalmentaja Akan Okomoh sanoo.

Suomi ja Italia kohtasivat edellisen kerran viime toukokuussa. Martta Orava avasi maalihanat Slovakian turnauksen ottelussa, mutta Italia teki seuraavat kolme osumaa. Emilia Pulkkinen kavensi toisen jakson alussa – Pikkuhelmarit kärsi lopulta niukan 2–3-tappion. Italia voitti viime marraskuun EM-karsintojen lohkonsa, vaikka joukkue päätti karsinnat 0–2-tappioon Ranskaa vastaan.

– Edellinen Italia-pelimme oli tasainen kamppailu, jonka Italia ratkaisi erikoistilannemaaleilla. Niissä meidän täytyy olla huomenna selkeästi parempia kuin viime keväänä. Uskomme, että pystymme pärjäämään Italiaa vastaan. Heillä on huippupelaajia, ja haaste on kova, mutta olemme valmiina, Okomoh jatkaa.

– Meidän tulee pysyä pallossa riittävän pitkiä aikoja. Kun saamme vaihdettua kaistaa, pystymme varmasti luomaan kiihdytyksiä ja maalintekopaikkoja. Pallottomassa vaiheessa meidän täytyy puolustaa keskustaa ja boksiamme yhdessä.

Kuvituskuva.Kuva: Ⓒ Kalevi Hämäläinen /SPL

Maalivahti Ella-Maria Ervastin mukaan joukkue vaikuttaa valmiilta vuoden ensimmäiseen maaotteluun.

– Heti ensimmäisissä treeneissämme oli tosi hyvä meininki. Tekeminen näytti jopa yllättävän hyvältä siihen nähden, että meillä oli matkustuspäivä takana. Kaikki olivat pirteitä ja aktiivisia. Saamme vain kahdet treenit ennen huomista ottelua, joten lähtökohdat eivät ole aivan ihanteelliset. Minulla riittää kuitenkin luottoa tähän joukkueeseen, Ervasti toteaa.

Ervasti pelasi viime lokakuussa Kreikkaa ja Norjaa vastaan, kun Pikkuhelmarit selvitti tiensä EM-jatkokarsintoihin lohkokakkosena. Jatkokarsinnoissa Suomi on astetta kovemmassa seurassa – joukkue kamppailee EM-lopputurnauspaikasta Englannin, Hollannin ja Ruotsin kanssa.

– On mahtavaa, että pääsemme pelaamaan karsinnat kotikentällä. Meillä on todella kova lohko, ja lähdemme varmasti haastajana karsintoihin – uskon kuitenkin mahdollisuuksiimme. Saamme kotiedun muun muassa siitä, ettemme joudu matkustamaan pitkään. Pääsemme lisäksi syömään kotimaista ruokaa ja harjoittelemaan tutuissa olosuhteissa. Toivottavasti saamme myös paljon kannustusta katsomoon.

Seurajoukkuepuolella Ervastin talveen on mahtunut uusia tuulia. Maalivahti siirtyi tammikuussa tanskalaiseen FC Nordsjaellandiin, jonka riveissä hän on ehtinyt viettää muutaman viikon.

– Kun putosimme FC Hongan kanssa liigasta, mietin, mikä olisi minulle hyvä askel eteenpäin. Minulle aukesi mahdollisuus siirtyä Tanskaan, ja se vaikutti parhaalta vaihtoehdolta. Nordsjaelland on tosi hyvä paikka kehittyä. Saan asua akatemiassa ja pelata sekä treenata hyvissä ammattilaisten olosuhteissa. Ensimmäisten viikkojen perusteella vaikuttaa, että taso nousi juuri sopivasti ylöspäin. Kaikki on mennyt tosi hyvin.

Ervasti saapui maajoukkueen mukaan suoraan Nordsjaellandin Espanjan leiriltä. Suomalainen pääsi pelaamaan toisella puoliajalla, kun tanskalaiset taipuivat yhdysvaltalaiselle Gotham FC:lle lukemin 3–5. Tanskan pääsarja jatkuu maaliskuun puolivälissä, ja Nordsjaelland lähtee kevätkauteen sarjakakkosena. Tiia Peltosen edustama Fortuna Hjörring on tällä hetkellä kuuden pisteen etumatkalla.

– Pääsin pelaamaan Gotham FC:tä vastaan toisella puoliajalla ja pääsin heti syvään päätyyn. Oli mahtavaa päästä pelaamaan noin kovaa joukkuetta vastaan. Tuollaiset kokemukset kasvattavat luonnetta. Nyt pystyn asettamaan vielä selkeämmän riman siihen, millä tasolla haluan pystyä pelaamaan, Ervasti avaa.

– Toivon, että pysyn keväällä hyvässä kunnossa ja pystyn kehittyä niin paljon kuin mahdollista. Haluan päästä parhaalle tasolleni ja ottaa myös vastuuta seurassamme. Olisi hienoa voittaa paljon pelejä ja päättää kausi mestaruusjuhliin.

Suomen ottelut (Suomen aikaa):
Ke 19.2. klo 15.30 Italia – Suomi, Campo 1 (CPO Tirrenia, Pisa)
La 22.2. klo 12.00 Suomi – Sveitsi, Campo 4 (CPO Tirrenia, Pisa)
Ti 25.2. klo 12.00 Saksa – Suomi, Campo 4 (CPO Tirrenia, Pisa)

Italia-ottelu näkyy suorana Vivo Azzurro TV:ssä. Palloliitto selvittää mahdollisuutta Sveitsi- ja Saksa-pelien striimaamiseen.