U17-pojille kova päänahka – Portugali kaatui vieraskentällä

U17-pojat (2007 ja myöhemmin syntyneet) venyi tänään torstaina todelliseen urotekoon, kun Minihuuhkajat kukisti Portugalin maalein 1–0. Lissabonin auringossa pelatun ottelun tallenne löytyy Palloliiton YouTube-kanavalta.

Portugali hyökkäsi oikealta laidalta huippuvaarallisesti heti 20 sekunnin pelin jälkeen, mutta Suomi selvisi tilanteesta säikähdyksellä. Pari minuuttia myöhemmin Portugali vyöryi vasemmalta – Eetu Turkki onnistui blokkaamaan vastustajan laukauksen kulmapotkuksi. Osku Maukonen otti ensimmäisen torjuntansa seitsemännellä minuutilla, kun suomalaisvahti pysäytti Sandro Vinigalin puskun.

Suomi sai 11. minuutilla rangaistuspotkun, kun Kalle Huhtaa rikottiin päätyrajan tuntumassa. Alberto Velasquez sijoitti pallon alakulmaan, ja Suomi vastasi ottelun avausosumasta tiistain kamppailun tapaan. Afonso Patrao  pääsi läpiajoon välittömästi Velasquezin maalin jälkeen, mutta Maukosen hyvä torjunta esti portugalilaiskapteenin aikeet.

Minihuuhkajat oli lähellä tuplata johtonsa reilun vartin kohdalla. Bruno Katz sai jalkansa vapaaksi boksissa, ja hänen sijoituksensa meni vain aavistuksen ohi maalin. Hetkeä myöhemmin Velasquez oli päästä mainiolle vetopaikalle, mutta isäntien puolustaja ehti väliin viime hetkellä.

Maukonen sai töitä jälleen avausjakson puolivälissä – Patraon terävä kuti ei aiheuttanut maalivahdille suurempia ongelmia. Hetki tästä Afonso Meireles laukoi hieman ohi takatolpan, ja Manuel Mirandan veto puolestaan viuhui yli maalin. Portugalin kova paine jatkui muutaman minuutin ajan, mutta Suomi onnistui säilyttämään johtoasemansa.

Huhta pääsi 36. minuutilla kasvokkain Denis Gutun kanssa, kun Velasquez tarjoili laitapelaajalle erinomaisen syötön. Huhta ei ehtinyt saada laukausta aikaan, ja Gutu vangitsi pallon syliinsä etutolpan tuntumasta. Portugali sai seuraavien minuuttien aikana pari erikoistilannetta, jotka Suomi selvitti kunnialla. Minihuuhkajien puolustajat blokkasivat avausjaksolla useita vetoja, ja kotijoukkue pidettiin nollilla aina taukovihellykseen saakka.

Kumpikin joukkue teki tauolla muutaman vaihdon, ja toinen jakso käynnistyi varsin tasaisesti. Portugali sai ensimmäisen paikkansa 53. minuutilla, mutta Osku Maukosen loistava tuplatorjunta piti lukemat ennallaan. Taavi Koukkumäki pääsi vastaiskusta puolittaiseen läpiajoon – portugalilaispuolustaja sai jalan tielle, ja tuloksena oli vain kulmapotku.

Portugali piti palloa selvästi Suomea enemmän, mutta Minihuuhkajat puolusti omalla puoliskollaan hyvin, ja vastustajalla oli vaikeuksia murtautumisvaiheessa. Korkealta prässännyt kotijoukkue oli rankaista Suomea pallonmenetyksestä 66. minuutilla – Tiago Ferreiran laukaus painui kuitenkin yli maalin. Muutamaa minuuttia myöhemmin suomalaispuolustus blokkasi Gabriel Silvan yrityksen. Tilannetta seurasi kulmapotku, jossa Rafael Mota ohjasi pallon hiukan ohi takatolpan.

Paine Minihuuhkajien boksissa kasvoi noin vartti ennen varsinaisen peliajan loppua, ja Suomi joutui puolustamaan ajoittain hyvin syvällä. Maukonen sai olla tarkkana jälleen 80. minuutilla, kun Silva haki tasoitusmaalia akrobaattisella suorituksellaan – Maukonen torjui vedon jälleen kulmapotkuksi. Silvalla oli seitsemän minuuttia myöhemmin loistava tekopaikka, mutta portugalilaisen viimeistely epäonnistui paremman kerran.

Kotijoukkueen tasoitus oli senttien päässä hetki ennen loppua, kun Miranda laukoi boksin rajan tuntumasta tolppaan. Lisäaikaa määrättiin peräti viisi minuuttia – Suomi sai kulutettua arvokkaita minuutteja Portugalin päädyssä, eikä Portugali saanut luotua Minihuuhkajien boksiin toivottua painetta. Lisäaikaa pelattiin lopulta kahdeksan minuuttia, kunnes Suomi pääsi viimein juhlimaan upeaa 1–0-voittoa.

– Tämä oli meiltä mahtava taisteluvoitto. Pelaajat osoittivat kentällä todella kovaa luonnetta ja kykyä kamppailla. Meillä oli valtava halu suojella omaa maalia ja mennä pallon tielle – pojat jaksoivat juosta puolustussuuntaan loppuun asti, vaikka heitä varmasti väsytti. Kun pelaajat tekevät tuolla tavalla töitä, meillä on mahdollisuudet voittaa Portugalin tasoisia maita, päävalmentaja Erkka V. Lehtola sanoi.

– Teimme avauskokoonpanoomme 11 muutosta. Avauksessamme oli pienikokoisempia pelaajia kuin yleensä, ja olimme fyysisesti jäljessä. Portugali piti enemmän palloa ja loi useita paikkoja, mutta pidimme maalimme puhtaana. Olemme panostaneet oman maalimme varjeluun paljon – se on joukkuepelissä älyttömän iso arvo, kun pelaajat puhaltavat tällä tavalla yhteen hiileen, Lehtola jatkoi.

– Vaikka vastus olisi kuinka kova, emme voi mennä piiloon. Mikäli menemme piiloon, meidät syödään aina. Meidän tulee aina sopeutua kovaan intensiteettiin. Virheitä tulee aina, ja niitä tuli tänäänkin. Pojat kuitenkin reagoivat virheisiin upeasti, ja se on tärkeintä. Näin useisiin isoihin virheisiin ei ole varaa karsinnoissa – niitä meidän pitää karsia.

Kokonaisuudessaan Lehtola piti Portugalin reissua erittäin onnistuneena. Yhteensä 22 pelaajaa sai minuutteja kahdessa ottelussa (joista ensimmäinen päättyi 2–2-tasapeliin), ja joukkue ehti harjoitella muutamana päivänä.

– Tämä tapahtuma palveli valmistautumistamme monella tavalla. Tiesimme, että vastus on hurjan kova – se jopa hirvitti minua etukäteen, koska tammikuu on suomalaisittain haastava ajankohta, kun pelaajiemme pelivalmius ei ole paras mahdollinen. Tämä tuplamaaottelu vahvisti jokaisen pelaajamme tunnetta siitä, että voimme ottaa hyviä tuloksia huippumaita vastaan. Se tunne oli vahva jo syksyn karsintojen jälkeen, Lehtola totesi.

– Muutama pelaaja, joka oli ensimmäistä kertaa tämän ryhmän mukana, esiintyi upeasti edukseen. Meillä on nyt vielä kovempi kilpailu paikoista EM-jatkokarsintaryhmässä. Italiassa pelaavat pelaajamme eivät todennäköisesti pääse kenraaliharjoituksiimme, joten on hieno asia, että uusia pelaajia nousee esiin, Lehtola jatkoi.

– Pelistä jäi totta kai hyvä fiilis, kun Suomi tuli ja katkaisi Portugalin pitkän voittoputken. Täytyy mainita koko joukkueen panos näissä peleissä – taistelimme loppuun asti ja uhrasimme itsemme laukausten eteen. Tapahtuma oli tuloksellisesti tosi onnistunut. Pelillisesti on vielä parannettavaa, mutta meillä on hyvä pohja, jonka päälle pääsemme rakentamaan vielä parempaa peliä tulevaan karsintaan, maalivahti Maukonen lisäsi.

Minihuuhkajat pelaa seuraavat maaottelunsa muutaman viikon päästä, kun Islanti vierailee Suomessa. 28. helmikuuta ja 1. maaliskuuta pelattavien otteluiden pelipaikoista sekä alkamisajoista tiedotetaan myöhemmin – kumpikin peli näkyy suorana ja selostettuna Palloliiton YouTube-kanavalla.

Islanti-ottelut ovat Suomelle viimeiset ennen maaliskuun EM-jatkokarsintoja. Minihuuhkajat kohtaa kotikarsinnoissaan Belgian, Italian sekä Hollannin – lohkovoittajat (8) sekä seitsemän parasta lohkokakkosta etenevät Kyproksella järjestettävään EM-lopputurnaukseen. Lue lisää karsinnoista täältä.

– Jatkamme valmistautumista hyvillä fiiliksillä. Pääsemme harjoittelemaan ja pelaamaan tekonurmella, mikä on alustana myös karsinnoissa. Pääsemme hiomaan sellaisia asioita, jotka jäivät täällä vähemmälle ajalle – meillä on selkeät suunnitelmat siihen, mitä aiomme harjoitella Islanti-pelien yhteydessä.

Ottelun tilastot löytyvät Palloliiton Tulospalvelusta.