U17-pojat valmiina sunnuntain EM-karsinta-avaukseen

U17-pojat (2007 ja myöhemmin syntyneet) aloittaa sunnuntaina EM-karsintaturnauksen, jossa joukkue pelaa 3-lohkossa Saksan, Ukrainan ja isäntämaa Liechtensteinin kanssa. Lohkon kaksi parasta joukkuetta sekä karsintojen viisi parasta lohkokolmosta etenevät EM-jatkokarsintoihin. Suomi matkusti torstaina Sveitsiin, jossa Minihuuhkajat majoittuu ja harjoittelee – vain karsintaottelut pelataan Liechtensteinin puolella.

– Lähdimme matkaan aikaisin torstaina, ja matkapäivät ovat aina rankkoja. Eilisissä treeneissä oli jo oikein hyvä energia ja positiivinen vire. Kävimme eilen läpi puolustamistamme, ja tänään keskitymme enemmän hyökkäyspeliimme. Aistin pojista tietynlaisen rentouden – vasta huomenna toki näkee, kuinka paljon uran ensimmäinen karsintaottelu jännittää pelaajia, päävalmentaja Erkka V. Lehtola toteaa.

– Minulla on luottavainen fiilis siitä, että olemme valmiita, kun pilli soi. Minulle olisi iso yllätys, jos pojat olisivat kipsissä. Valmennustiimin tehtävä on pitää huolta siitä, että ottelu ei aiheuta pojille liikaa stressiä, vaikka se onkin todella tärkeä.

Minihuuhkajien Arttu Tulehmon mukaan joukkueessa on karsinta-avauksen alla hyvä fiilis. Ilveksen pelaaja on kärsinyt itse pienistä vaivoista, mutta kuntoutunut juuri oikeaan aikaan.

– Availimme paikkoja matkapäivän jälkeen, mutta eilen treenasimme jo ihan kunnolla. Kaikkien pelaajien jalat näyttivät liikkuvan kevyesti. Meillä on kasassa hyvä porukka – se on pysynyt aika samanlaisena vuoden mittaan, ja olemme todella yhtenäisiä. Vahva kollektiivi on selkeä vahvuutemme, mutta meillä on myös yksilöitä, jotka pystyvät ratkaisemaan pelejä, Tulehmo avaa.

Tulehmo oli tuttuun tapaan mukana Suomen edellisissä maaotteluissa. Syyskuun Sveitsi-tuplamaaottelun avausosa päättyi 2–2-tasapeliin, mutta toisessa pelissä Minihuuhkajat taipui lukemin 0–1. Joukkue on tällä hetkellä muutaman ottelun voitottomassa putkessa, mutta kesältä ja keväältä löytyy useita komeita päänahkoja.

– Ensimmäinen Sveitsi-ottelu oli tosi vahva esitys meiltä. Loimme paljon maalipaikkoja ja puolustimme hyvin lukuun ottamatta tilanteita, joista Sveitsi rankaisi meitä. Toisessa pelissä Sveitsi oli parempi joukkue ja ansaitsi voiton. Nuo pelit kuitenkin osoittivat jälleen, että pystymme haastamaan isoja futismaita, Tulehmo pohtii.

– Henkilökohtaisella tasolla minulla ei ole hirveästi valittamista tämän vuoden maaotteluista. Olen pelannut Suomi-paidassa vuoden parhaat pelini ja saanut mukavasti onnistumisia. Koen, että olen saanut tuotua esiin vahvuuksiani, ja niistä on ollut hyötyä joukkueellemme. Joukkueen menestys on tärkeintä, mutta se on tietenkin hieno bonus, kun saa itse maaleja ja tehoja.

Ukraina on ollut varsin haastava tarkkailtava, sillä joukkue pelasi edelliset maaottelunsa keväällä. Syyskuussa Ukraina leireili Kiovassa ja pelasi harjoitusottelun neljää ukrainalaista seurajoukkuetta vastaan.

– Tässä on tarkkailun osalta massiivinen ero kaikkiin muihin karsinta-avauksiin, joissa olen ollut mukana. Olemme nähneet tallenteet kevään maaotteluista sekä yhdestä syyskuun matsista – Ukraina on vaihtanut sekä pelaajia että ryhmitystä. Ukraina on puolestaan todennäköisesti nähnyt meidän kaikki ottelumme. Heillä on kuitenkin luonnollisesti ollut aivan erilaisia haasteita karsintoihin valmistautumisessa, Lehtola sanoo.

– Minulla on luottoa siihen, että oma peruspakettimme on hyvin vahva. Se tarkoittaa sitä, että voimme nojata siihen tällaisilla hetkillä, jolloin emme tiedä varmuudella, millaisen vastustajan kohtaamme. Vastaan voi tulla mitä vain, mutta meidän on pystyttävä pärjäämään.

Suomen ottelut (Suomen aikaa):
Su 15.10. 13:00 Suomi – Ukraina, Sportplatz Blumenau (Triesen)
Ke 18.10. 13:00 Saksa – Suomi, Sportpark Eschen-Mauren (Eschen)
La 21.10. 17:30 Liechtenstein – Suomi, Rheinpark Stadion (Vaduz)

Turnauksen kaikki ottelut näkyvät suorana Liechtensteinin jalkapalloliiton YouTube-kanavalla.