U17-pojat teki huiman nousun Tanskaa vastaan

U17-pojat (2008 ja myöhemmin syntyneet) päätti EM-jatkokarsinnat komeaan 5–2-voittoon Tanskasta. Ranskan Daxissa pelatun ottelun tallenne on katsottavissa Palloliiton YouTube-kanavalta.

Minihuuhkajat aloitti ottelun terävästi ja loi painetta vastustajan boksiin ensimmäisten minuuttien aikana. Toisessa päässä William Faber tykitti Tanskan ensimmäisestä tekopaikasta yli Suomen maalin. Tanskan avausosuma oli senttien päässä kahdeksannella minuutilla. Minihuuhkajat selvisi ilman takaiskua, kun Malik Pimpong sijoitti pallon tolppaan, ja suomalaispuolustus purki pallon kulmapotkuksi.

Tanskan hallinta jatkui seuraavien minuuttien ajan, mutta rynnistys ei tuottanut lisää maalipaikkoja. Tanska voitti kaksinkamppailuja kovalla prosentilla, eikä Suomi päässyt pitkään aikaan pois omalta kenttäpuoliskoltaan. Minihuuhkajat kuitenkin puolusti keskustaa tiiviisti, ja tanskalaisilla oli vaikeuksia murtautua keskustan kautta.

Vastustaja siirtyi johtoon 20. minuutilla. Tanska hyökkäsi oikean laidan kautta, ja Pimpong pääsi tuikkaamaan avausosuman lähietäisyydeltä. Faber laukoi hetkeä myöhemmin hieman yli Suomen maalin. Minihuuhkajien Niki Hasselman otti muutama minuutti tästä ensimmäisen torjuntansa, kun Lucas Bryde kokeili kaukaa.

Suomen hyökkäykset pysähtyivät toistuvasti viimeiselle kolmannekselle. Reilun puolen tunnin kohdalla Minihuuhkajat eteni lupaavan oloisesti boksiin, mutta tanskalaispuolustus suojeli maaliaan erinomaisesti. Tanskan Andreas Søndenbroe sai torjuntatöitä viimein 35. minuutilla, kun Noah Rantasalmi haki tasoitusta hyvästä paikasta.

Faberilla oli mainio paikka tuplata Tanskan johto heti perään. Tanskalaisen kuti viuhui tälläkin kertaa yli. Tanskalla oli pelistä vahva kontrolli avausjakson viimeisten minuuttien aikana, ja vastustaja siirtyi kahden maalin johtoon lisäajalla. Tällä kertaa tolppa ei pelastanut Minihuuhkajia, kun Adam Fuglsangin tarkka veto kimposi maaliin pystypuun kautta.

Suomi kavensi heti toisen jakson alussa. Minihuuhkajat riisti pallon noin 30 metrissä, ja Osagie Okungbowa avasi Suomen maalitilin Antton Nylundin syötöstä. Erkka V. Lehtolan miehistö sai osumasta paljon lisävirtaa, ja Bruno Katzilla oli muutaman minuutin sisään pari vetopaikkaan.

Tanska osoitti vaarallisuuttaan 55. minuutilla. Mark Ian Steffensen karkasi puolittaiseen läpiajoon, josta tanskalainen kuitenkin veti sivuverkon puolelle. Suomi nousi tasoihin tunnin kohdalla. Minihuuhkajat hyökkäsi nopeasti vastaan, ja Alberto Velasquez syötti pallon Katzille – tämän laukaus epäonnistui, mutta lirui maaliin Søndenbroen jalasta.

Seuraavassa tilanteessa Steffensen veti vain aavistuksen yli Hasselmanin vartioiman maalin. Katz huudatti Ranskaan matkustanutta suomalaisyleisöä välittömästi 64. minuutilla. Velasquez teki loistavan esityön, ja Katzin hieno laukaus upposi vastustamattomasti takatolpan juureen.

Hasselman otti toisen jakson ensimmäisen torjuntansa, kun Pimpong haki tasoitusta vapaapotkusta. Suomi hyökkäsi seuraavalla minuutilla näyttävästi oikean laidan kautta, ja Velasquezilla oli hyvä mahdollisuus maalintekoon. Kärkimiehen yritys blokattiin viime hetkellä kulmapotkuksi. Katz pyssytti kulmapotkun jälkitilanteesta sivuverkkoon.

Katz oli toisella jaksolla todellisella pelipäällä ja hankki Suomelle rangaistuspotkun vartti ennen varsinaisen peliajan loppua. Kymppipaita teki 11 metristä varmaa työtä ja laukoi 4–2-osuman. Minihuuhkajien hyökkäysinto ei laantunut maalin jälkeen, ja Søndenbroe torjui heti perään Okungbowan matalan vedon.

Minihuuhkajat pelasi johtoasemassa hyvin, eikä antanut Tanskalle mahdollisuutta aloittaa varsinaista kiriä. Viimeinen niitti nähtiin 88. minuutilla, kun Okungbowa viimeisteli Suomen viidennen osumansa Velasquezin hienosta syötöstä. Lisäajalla nähtiin vielä punainen kortti – Tristan Panduran hermot pettivät loppuhetkillä.

Lohkon toisessa ottelussa Ranska murskasi Kreikan lukemin 5–1, jyräsi lohkovoittoon ja vei ainoan EM-kisapaikan. Kreikka, Suomi ja Tanska olivat puolestaan tasapisteissä kolmen pelin jälkeen. Suomella oli paras keskinäisten otteluiden maaliero, joten Minihuuhkajat nousi jumbosijalta lohkokakkoseksi. Tanska jäi viimeiseksi ja putosi U19-vaiheen B-liigaan.

– Avausjakso ei ollut yhtään sellainen, mitä toivoimme. Kentällä oli paljon pelaajia, jotka eivät onnistuneet, ja koko joukkue alisuoritti. Kun valuimme 0–2-tappioasemassa kohti koppia, vitsit olivat vähissä. Voiton todennäköisyys ei tainnut olla kovin suuri. Yritimme kuitenkin kaivaa nuorille pojille uskoa, ja sitä löytyi, Lehtola sanoi.

– Isoimmat asiat tapahtuivat pään sisällä – tällainen muutos ei ole muuten mahdollinen. Tulimme mahtavalla tavalla peliin mukaan, ja pojat saivat itsestään paljon enemmän irti. Vaihdot piristivät, mutta myös ekalla jaksolla vaisummin esiintyneet runkopelaajat heräsivät. Pääsimme Tanskan ihon alle ja saimme hirveästi draivia onnistumisista. Kaikki muuttui toisella jaksolla, Lehtola jatkoi.

– Pelaajien kehonkieli ja valmius kamppailla oli fantastisella tasolla. Heillä oli energiaa sekä pelirohkeutta. Tätä peliä ei ihan heti unohda. Se onkin tärkeää, että tällaiset kokemukset muistetaan. Näin arvokasta oppia saa harvoin.

Lehtola näki, että ottelu kuvasti osaltaan U17-projektia.

– Tämä projekti on ollut vuoristorataa. Hävisimme vuosi sitten Kroatian turnauksen kaikki matsit tekemättä maaliakaan, mutta käärimme hihat ja otimme myöhemmin hienoja voittoja. Matkan aikana on nähty monta mahalaskua ja upeaa hetkeä. Emme täyttäneet suurimpia tavoitteita, unelmat eivät toteutuneet, mutta tämä oli upea tapa päättää yhteinen matka, Lehtola totesi.

– Etenkin Kreikkaa vastaan meidän olisi pitänyt pystyä hinaamaan parempi tulos. Ranska oli tässä lohkossa ylikylän joukkue. Olin varma, että he tulevat voittamaan myös Tanskan ja Kreikan. Olen iloinen siitä, että Suomi säilytti A-liigapaikan. Se vaati todellista Huuhkajasydäntä, ja oli kova suoritus kahden ikävän tappion jälkeen. On hienoa, että pojat saavat sitten myöhemmin jatkaa A-liigassa.

Ottelun tilastot ja sarjataulukko