U17-pojat nousi lopussa tärkeään tasapeliin

U17-pojat (2008 ja myöhemmin syntyneet) aloitti EM-karsintaturnauksen 2–2-tasapelillä Bosnia-Hertsegovinaa vastaan. Keskiviikon ottelun tallenne on katsottavissa Palloliiton YouTube-kanavalta.

Portugalin Queluzissa pelattu ottelu alkoi tasaisissa merkeissä. Suomi piti ensimmäisten minuuttien aikana enemmän palloa, mutta Minihuuhkajat ei onnistunut luomaan alussa tekopaikkoja. Vastustajan nopeat hyökkäykset eivät aiheuttaneet valkopaidoille suurempia ongelmia.

Suomen topparit saivat liikutella palloa vapaasti, mutta Bosnia-Hertsegovina iski aggressiiviisesti kiinni palloon keskikentällä. Pelin ensimmäinen huippupaikka tuli Kenan Vrbanille vajaan vartin kohdalla – kapteeni laukoi Suomen onneksi maalin yli. Vastustaja loi tämän jälkeen painetta, josta Minihuuhkajat selvisi ilman takaiskua.

Minihuuhkajien Alberto Velasquez sai muutamaa minuuttia myöhemmin jalkansa vapaaksi boksin edustalla. Hyökkääjän veto lähti kuitenkin hankalasta asennosta, ja Tarik Banjić torjui vedon vaivatta. Hetki tästä pallo oli Suomen maalissa, mutta tilanne liputettiin paitsioksi.

Banjić joutui torjuntatöihin 23. minuutilla, kun Ville Kumpu pääsi puskemaan Leevi Palmulan erinomaisesta keskialueen vapaapotkusta. Hetkeä myöhemmin Suomi sai kulmapotkun, ja pallo pomppi vaarallisesti maalin edustalla – Bosnia-Hertsegovina pystyi kuitenkin pitämään maalinsa puhtaana.

Bosnia-Hertsegovina oli avausjakson jälkimmäisellä puolikkaalla aavistuksen niskan päällä, ja Suomi joutui ajoittain puolustamaan varsin syvällä. Vastustaja ei saanut luotua todellista uhkaa Minihuuhkajien boksiin, kunnes Dino Delić tuikkasi avausosuman lisäajalla. Suomi joutui näin tauolle tappioasemassa.

Valtteri Lehtomäellä oli tilaisuus tasoitukseen heti toisen jakson alkajaisiksi, mutta Banjić ei ollut ohitettavissa. Bosnia-Hertsegovina sen sijaan osui toisen puolikkaan ensimmäisestä paikastaan, kun Armin Spahićin upea laukaus painui verkon perukoille 52. minuutilla.

Silen otti viitisen minuuttia myöhemmin tärkeän torjunnan, kun Vrban laukoi kohti etukulmaa. Bosnia-Hertsegovina sai rikottua Suomen pelin rytmiä, eikä Minihuuhkajat onnistunut käynnistämään kunnon kiriä 0–2-osuman jälkeen. Suomi nousi kuitenkin maalin päähän reilun tunnin kohdalla, kun Bruno Katz osui rangaistuspotkusta.

Suomi piristyi kavennusosuman jälkeen, ja pelin painopiste oli seuraavat minuutit vastustajan puolustuskolmanneksella. Velasquez pääsi 72. minuutilla hyvään vetopaikkaan, mutta kärkimiehen laukaus jäi hieman kesyksi, ja Banjić liimasi suomalaisen yrityksen. Kymmenisen minuuttia myöhemmin Velasquezille sekä maalivahdille sattui kova yhteentörmäys, ja kumpaakin paikkailtiin tovi.

Bosnia-Hertsegovinan Din Ramićilla oli mahdollisuus naulata peli varsinaisen peliajan loppuhetkillä, mutta hyökkääjä laukoi etukulmasta ohi. Suomi sai palkinnon lopulta 90. minuutilla, kun Katzin upea kuti toi Minihuuhkajat tasoihin. Lisäaikaa annettiin peräti seitsemän minuuttia, ja kumpikin joukkue jahtasi täysillä voittomaalia, mutta lisäosumia ei nähty.

– Vastustaja oli meille pelin alla mysteeri, mutta arvauksemme osuivat pitkälti kohdilleen. He eivät prässänneet korkealta, ja pääsimme avaamaan peliä rauhassa. Olimme avausjaksolla liian arkoja – meidän olisi pitänyt pystyä tuomaan palloa syvemmälle ja päästä antamaan avaavia syöttöjä lähempää, päävalmentaja Erkka V. Lehtola sanoi.

– Meille tuli jälleen liikaa huonoja syöttöjä sekä ensimmäisiä kosketuksia. Kaiken kruunuksi puolustimme surkeasti avausjakson lopussa, ja jouduimme tauolle tappioasemassa. Pyrimme korjaamaan asioita tauolla, mutta silti vastustaja tuplasi johtonsa. Onneksi takaa-ajo käynnistyi. Bruno Katz näytti olevansa sellainen pelaaja, joka tuo kentälle tarvittavaa extraa. Saimme myös vaihtopelaajista lisää virtaa, Lehtola jatkoi.

– Tämä oli kaukana nappionnistumisesta, mutta nousu kahden maalin takaa-ajoasemasta on näissä peleissä kova suoritus. Moni joukkue olisi jäänyt syvälle monttuun – me nousimme, mikä kertoo tämän ryhmän Huuhkajasydämestä. Sen olisi pitänyt pamppailla kiihkeämmin alusta asti, mutta on pääasia, että löysimme yhdessä tekemisen meiningin viimeisen puolen tunnin aikana.

Suomi kohtaa lauantaina isäntämaa Portugalin, joka aloitti karsinnat 10–0-murskavoitolla Liechtensteinista. Karsintalohkon kaksi parasta maata etenee jatkokarsintoihin A-liigaan – lohkon tilastot löydät täältä.

– Meillä oli tänään monia pelaajia, jotka eivät onnistuneet. Tiedän, että he pystyvät parempaan. Tunnelma kopissa ei ollut mikään riehakas, ja pojat ymmärtävät itsekin, että meillä on rutkasti parannettavaa. On kuitenkin selvää, että tämä oli hirmutärkeä piste. Jo nyt voi sanoa, että pelaamme jatkopaikasta ensi tiistaina, mikä on todella hyvä juttu, Lehtola päätti.

Suomen seuraavat ottelut (Suomen aikaa):
La 16.11. klo 18.00 Portugali – Suomi, Cidade do Futebol (Oeiras)
Ti 19.11. klo 13.00 Liechtenstein – Suomi, Cidade do Futebol (Oeiras)

Kumpikin ottelu näkyy suorana ja selostettuna Palloliiton YouTube-kanavalla.