U17-pojat nimetty helmikuun maaotteluihin

U17-poikien (2008 ja myöhemmin syntyneet) vuoden ensimmäiset maaottelut pelataan Espanjan Olivassa helmikuussa, kun Minihuuhkajat kohtaa Irlannin 12. ja Sveitsin 14. helmikuuta. Joukkueeseen nimettiin toistaiseksi kaksi maalivahtia ja 14 kenttäpelaajaa – ryhmää täydennetään 4–6 pelaajalla maanantaihin 3. helmikuuta mennessä.

– Ajankohta on hankala, kun kausi on vaihtunut ja monet pelaajat ovat vaihtaneet ympäristöä. Joillain pelaajilla on pieniä loukkaantumisia, ja haluan odottaa päätösten kanssa pidempään. Kyseessä on haastava palapeli, minkä vuoksi koko joukkue ei ole vielä kasassa, päävalmentaja Erkka V. Lehtola avaa.

– Iso osa pojista pelaa tulevana viikonloppuna sarjapelejä. Haluan kiittää seuravalmentajia jo tässä vaiheessa hyvästä yhteistyöstä. Olen pysynyt pelaajien tilanteista paremmin kartalla, kun olen saanut seuroista tärkeää infoa. Videot ovat liikkuneet aktiivisesti, ja olen päässyt näkemään paljon pelejä, Lehtola jatkaa.

– Bruno Katz ei valitettavasti saa Wolfsburgilta lupaa lähteä reissuun. Myös taustoissa on luvassa muutoksia, kun Huuhkaja-legenda Antti Niemi tuuraa Ville Anttosta maalivahtivalmentajana. Pitkäaikainen luottohuoltajamme Jere Peiponen ei jatka joukkueessa tänä vuonna, ja tilalle tulee Karo Brusiin. Jere on huippumies, mutta saimme erittäin hyvän korvaajan.

Maaottelut ovat Suomelle viimeiset ennen Ranskassa maaliskuussa pelattavia EM-jatkokarsintoja. Minihuuhkajat kamppailee EM-kisapaikasta Ranskan, Kreikan ja Tanskan kanssa lohkossa A3. Vain lohkovoittaja pääsee EM-lopputurnaukseen, joka pelataan Albaniassa touko-kesäkuussa. EM-jatkokarsintojen 11 parasta maata etenee ikäluokan MM-lopputurnaukseen.

– Meillä ei ole enää paljoa aikaa ennen karsintoja, joten saumoja tehdä hurjasti kokeiluja ei ole. On hienoa päästä luonnonnurmelle, ja olosuhteet ovat melko samat kuin maaliskuun karsinnoissa. Vastustajat ovat meille erinomaiset – olisin mielelläni pelannut myös Espanjaa vastaan, mutten kahdesti, Lehtola sanoo.

– Irlanti ja Sveitsi ovat meille takuuvarmasti kovat vastustajat. Emme ole kohdanneet heitä tässä ikäluokassa, mutta muissa ikäluokissa maat ovat meille tuttuja. Tulevien viikkojen aikana keskitymme Irlantiin, Sveitsiin ja jatkokarsintavastustajiimme. Sitten tiedämme vielä tarkemmin, miten saamme helmikuun maaotteluista kaiken irti.

Suomen ottelut (Suomen aikaa):
Ke 12.2. klo 13.00 Irlanti – Suomi, Oliva Nova Football Center (Oliva)
Pe 14.2. klo 16.00 Suomi – Sveitsi, Oliva Nova Football Center (Oliva)

Suomen joukkue (aiemmat seurat Suomessa):
Max Kulmala (mv), FC Inter (FC Honka, LPS)
Niki Hasselman (mv), PKKU
Topias Töllinen, PKKU (RiPS, HyPS)
Ville Kumpu, Ilves
Eerik Salmivuori, FC Honka (PPJ, HJK)
Eetu Grönlund, HJK (PiTa)
Musa Hietakangas, SJK (FC Honka, HJK, FC Espoo, KaPy)
Otto Eloluoto, FC Inter (TPS, Raision Nappulaliiga)
Otto Tiitinen, Ilves (HyPS, LPS)
Leevi Palmula, HJK
Alex Myntti, VPS (WFA, BK-48)
Niilo Siren, VJS (TiPS)
Alberto Velasquez, FC Midtjylland (FC Honka, HJK)
Valtteri Lehtomäki, Ilves (Valkeakosken Nappulaliiga)
Noah Rantasalmi, SJK (PPJ)
Osagie Ogunbowa, KäPa (FC Viikingit, Valtti, HCFA, HJK)

Ryhmää täydennetään 4–6 pelaajalla maanantaihin 3. helmikuuta mennessä.