U17-pojat haastaa turnausisäntä Portugalin lauantaina

U17-pojat (2008 ja myöhemmin syntyneet) nousi keskiviikkona tärkeään 2–2-tasapeliin, kun Minihuuhkajat avasi EM-karsinnat Bosnia-Hertsegovinaa vastaan. Suomi nousi rinnalle kahden maalin takaa, ja Bruno Katzin tasoitusosuma syntyi lisäajalla – tarkemman raportin ottelusta löydät täältä.

Piste oli Minihuuhkajille erittäin arvokas, sillä karsintalohkon kaksi parasta maata etenee jatkokarsintoihin A-liigaan. Täyden 90-minuuttisen Suomen puolustuksessa luutinut Ville Kumpu on iloinen siitä, että joukkue sai avattua pistetilinsä heti kättelyssä.

– Olimme mielestäni pelin päällä, ja tilastot tukivat tätä. Voitimme enemmän kaksinkamppailuja, mutta teimme liikaa harhasyöttöjä. Olisimme voineet puolustaa vastustajan avausmaalissa paljon paremmin. Vastaavia nukahduksia ei saa tulla huomenna, Ilves-toppari toteaa.

– Laitoimme palautumisen käyntiin välittömästi ottelun jälkeen. Söimme hyvin ja kävimme jääkylvyssä ja niin edelleen. Huomisesta pelistä tulee tosi kova. Portugalilla on nopeita ja taitavia pelaajia. Meillä on hyvä joukkue, ja uskon, että pystymme laittamaan kovaa hanttiin. Meidän täytyy puolustaa tosi hyvin – haluamme olla aggressiivisia ilman palloa ja huolellisia pallon kanssa.

Myös päävalmentaja Erkka V. Lehtola kertoo, että joukkueen palautuminen on sujunut suunnitelmien mukaan. Kaikki pelaajat olivat mukana perjantain valmistavissa harjoituksissa, ja treeneissä oli energinen meno.

– Eilen palauduimme perinteisin menoin – tänään poikien keskittyminen on ollut tapissa aamun palaverista alkaen. Olin aika kriittinen avausmatsin jälkeen, mutta löysin ensimmäisestä puoliajastamme ja toisen puoliajan takaa-ajovaiheestamme paljon hyviä juttuja. Mieleni kirkastui, kun katsoin ottelun uudestaan. Siitä huolimatta loimme liian vähän maalipaikkoja, Lehtola sanoo.

Portugali johtaa lohkoa voitettuaan ensimmäisen ottelunsa murskalukemin. Turnausisäntä kaatoi Liechtensteinin tylysti 10–0 – lusitaanit mättivät avausjaksolla seitsemän osumaa. Ahkerimmin verkkoja heilutti Tomás Soares, joka sai hattutempun täyteen tunnin kohdalla. EM-karsintakenraalissaan Portugali kukisti Ranskan, joten vastaan asettuu yksi Euroopan terävimmän kärjen maista.

– Keskiviikon matsi oli Portugalille hyökkäyspeliharjoite, jossa joukkue näytti tasonsa. Olemme katsoneet Portugalin aiempia otteluita, ja meillä on hyvin tietoa siitä, mitä tuleman pitää. Portugali on tehnyt paljon maaleja, eikä se ole sattumaa, kun katsoo heidän pelaamistaan. Saamme vastuksen Euroopan huipulta, Lehtola toteaa.

– Jos joudumme puolustamaan koko ottelun ajan, meille käy todennäköisesti huonosti. Siksi on tärkeää, että pallollinen pelaamisemme on luotettavampaa. Keskiviikkona meille tuli liikaa helppoja menetyksiä – Portugalia vastaan siihen ei ole varaa. Meidän täytyy olla rohkeita, vaikka vastus on tosi kova, Lehtola jatkaa.

– Portugali hyökkää erittäin monipuolisesti. He ovat äärimmäisen hyviä laidassa, ja Portugali etenee nätisti myös keskustan kautta – he ovat vaarallisia myös vastaiskuissa ja erikoistilanteissa. Meidän täytyy yrittää löytää hetket, jolloin saamme vastustajan vaikeuksiin heidän omalla kenttäpuoliskollaan. Portugalia vastaan emme saa todennäköisesti yhtä paljon lupaavia aihioita kuin avauspelissä, ja meidän täytyy hyödyntää tilaisuutemme tehokkaammin.

Bosnia-Hertsegovina ja Liechtenstein iskevät yhteen myöhemmin lauantai-iltana. Lehtola muistuttaa, että Minihuuhkajien on ajateltava myös maalieroa.

– Pelaamme jatkopaikasta, ja on todennäköistä, että se ratkeaa vasta tiistaina. Meidän täytyy olla pelin aikana skarppeja ja mietittävä tarkkaan, kuinka tilanne vaikuttaa tekemiseemme. Helpoin tapa ajatella on tietenkin se, että pelaamme loppuun asti tuloksesta – pisteistä tai ainakin pisteestä.

Suomen seuraavat ottelut (Suomen aikaa):
La 16.11. klo 18.00 Portugali – Suomi, Cidade do Futebol (Oeiras)
Ti 19.11. klo 13.00 Liechtenstein – Suomi, Cidade do Futebol (Oeiras)

Kumpikin ottelu näkyy suorana ja selostettuna Palloliiton YouTube-kanavalla.