U17-pojat avaa vuotensa Portugalia vastaan tiistaina

U17-pojat (2007 ja myöhemmin syntyneet) aloitti eilen sunnuntaina valmistautumisen Portugalia vastaan pelattavaan tuplamaaotteluun Lissabonissa. Tänään joukkue piti valmistavat harjoitukset, ja ensimmäinen ottelu pelataan huomenna tiistaina 23.1 klo 17 Suomen aikaa.

Alun perin sunnuntain aikataulussa oli kahdet treenit, mutta aikatauluihin tuli muutos. Kaksien treenien pitäminen olisi vaatinut niin paljon bussimatkustamista, että Lehtola ja hänen tiiminsä näki paremmaksi ratkaisuksi pitää vain yhdet treenit.

Muutoksista huolimatta Lehtola on ottelun alla hyvillä mielin.

- Kaikki on hyvin ja kaikki pelaajat ovat terveitä. Eiliset treenit menivät hyvin siihen nähden, että meillä oli paljon pelaajia, jotka eivät olleet treenanneet luonnonnurmella pitkään aikaan, oikeastaan edellisten karsintojen päättymisen jälkeen, Lehtola kertoo.

- Aika monta tapahtumaa olen maajoukkuevalmentajana ehtinyt jo vetää. Siihen nähden poikien vire ja heittäytyminen oli oikein hyvää. Tänään valmistavissa treeneissä mennään sitten täysillä, Lehtola jatkaa.

Vastaan asettuva Portugali pääsee pelaamaan kotikentällään. Haaste tiedetään - Portugali on perinteisesti yksi vahvimmista maajoukkueista kaikissa ikäluokissa.

- Monissa asioissa pitää huomenna onnistua. Haluamme haastaa Portugalin, mutta sen tehdäksemme pitää tehdä yhteistyötä. On tärkeää, että menemme tilanteisiin kovaa, onnistumme prässissämme, ja kun saamme pallon, syöttöketjuja pitää saada aikaan - saada syötöt omille, jotta vastustaja ei pääse heti iskemään, Lehtola luettelee.

Otteluun lähdetään realistisesti.

- Emme voi olettaa, että missään vaiheessa ottelua meille ei tulisi vaikeaa jaksoa. Silloin erityisesti boksipuolustamisen on oltava huolellista, Lehtola painottaa.

U17-poikien Taavi Koukkumäki (#21) ja Ilari Kangasniemi (#15) Saksaa vastaan syksyllä 2023.Kuva: Peter Rinderer

Suomen boksia voi huomenna olla puolustamassa esimerkiksi SJK:n Ilari Kangasniemi. 16-vuotias seinäjokelaistoppari sai viime vuonna isoa vastuuta U17-poikien puolustuslinjassa, minkä lisäksi hän teki debyyttinsä SJK Akatemiassa ja sen kanssa hän on treenannut myös läpi talven.

Kotimaisen kauden viimeisistä kilpailullisista peleistä on kuitenkin jo pari kuukautta. Sunnuntain harjoituksissa lähes koko joukkue oli luonnonnurmella ensimmäistä kertaa sitten syksyn. Kangasniemen mukaan se saattoi vaikuttaa vielä sunnuntain treenien vauhtiin, mutta maanantain treeneissä kuitenkin mennään varmasti jo täysillä.

– Portugali on vahva joukkue. Odotan, että he liikuttavat palloa nopeasti. Meidän pitää pystyä siihen huomenna vastaamaan, Kangasniemi sanoo.

Vahvoja vastustajia Suomi myös tarvitsee valmistautuessaan tuleviin koitoksiin. Maaliskuussa kotikentällä Vantaalla pelattavissa EM-jatkokarsinnoissa vastaan asettuvat Belgia, Hollanti ja Italia. Viime syksyllä tasapeleihin päättyneet Ukraina- ja Saksa-ottelut antavat pelaajille itseluottamusta, että kaikki on niitäkin vastaan mahdollista.

– Jos parannamme niistä otteluista vielä vähän, on kisapaikka ihan realismia. Se on meidän tavoitteemme, Kangasniemi päättää.

Kumpikin maaottelu näkyy suorana Palloliiton YouTube-kanavalla.