U16-pojat marssi Baltic Cupin mestaruuteen

U16-pojat (2007 ja myöhemmin syntyneet) juhli Baltic Cupin voittoa tänään sunnuntaina. Minihuuhkajille olisi riittänyt tasapeli Kaunaksessa pelatusta Viro-ottelusta, mutta Suomi jyräsi komeaan 4–0-voittoon ja vei turnauksen nimiinsä puhtaalla pelillä.

Kosteissa olosuhteissa pelattu kamppailu alkoi varsin vauhdikkaasti, ja kumpikin joukkue onnistui etenemään vastustajan boksiin pari kertaa ensimmäisten minuuttien aikana. Suomi sai muutaman keskialueen katkon onnistuneen prässin seurauksena, muttei kyennyt hyödyntämään tilaisuuksiaan ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana.

Kamppailun avausmaali nähtiin 12. minuutilla. Virolaisvahti Miron Vetkal rikkoi Martin Kirilovia boksissa, eikä suomalaispelaaja erehtynyt rangaistuspotkusta. Pelin kuva ei juurikaan muuttunut 1–0-osuman jälkeen – Suomi prässäsi melko korkealta ja Viro pyrki eteenpäin pitkillä palloilla.

Vetkal otti ottelun ensimmäisen torjuntansa hetki ennen avausjakson puoliväliä, kun Kirilov haki aamupäivän toista osumaansa noin 20 metristä. Pari minuuttia myöhemmin Vetkal torjui Kirilovin yrityksen toistamiseen – David Weiss tuikkasi paluupallon maaliin, mutta tuomari näki tilanteessa tapahtuneen rikkeen.

Viro lähetti Suomen boksiin muutamia keskityksiä, joista ei koitunut Minihuuhkajille suurempaa uhkaa. Ukko Happonen sai olla ensimmäisen puolituntisen ajan hyvin rauhassa – suomalaisvahti osallistui ajoittain peliin jaloillaan, mutta torjuntatöihin hän ei joutunut.

Suomi tuplasi johtonsa 31. minuutilla, ja asialla oli jälleen Kirilov. Djoully Nzoko teki vahvan nousun oikealta laidalta, ja Vetkal torjui tämän yrityksen – maalivahti oli kuitenkin voimaton, kun Kirilov sijoitti paluupallon verkon perukoille. Viron Aleksandr Lohmatov pääsi hetki tästä hakemaan tasoitusta boksista, mutta Santeri Romppanen blokkasi vedon kulmapotkuksi.

Toisessa päässä Vetkal torjui Sonosi Daldumin kaksi yritystä ja piti Viron mukana pelissä. Jälkimmäisessä tilanteessa Daldum vapautettiin linjan taakse, ja Suomen kolmas osuma oli vain senttien päässä. Avausjakson loppuhetket menivät pitkälti Minihuuhkajien komennossa, ja Erkka V. Lehtolan miehistö pääsi toiselle puolikkaalle hyvistä asetelmista.

Suomi sai toiselle jaksolle loistavan alun, kun Nzoko vei Minihuuhkajat 3–0-johtoon heti 49. minuutilla. Nzoko nousi jälleen boksiin oikean laidan kautta ja harhautti kaksi vastustajaa ennen näyttävää sijoitustaan. Muutamaa minuuttia myöhemmin Suomi osui jo neljännen kerran – Minihuuhkajat purki vastustajan prässin näyttävästi, ja hyökkäys päättyi Arttu Tulehmon tarkkaan laukaukseen, joka upposi aivan tolpan juureen.

Vastustaja ei saanut aikaan kirivaihetta, ja pallo pyöri myös 4–0-maalin jälkeen pääasiassa Viron kenttäpuoliskolla. Vetkal torjui reilun tunnin kohdalla Axel Sandlerin laukauksen – toisessa päässä Viro eteni ajoittain hyökkäyskolmannekselle, mutta suomalaiset eivät päästäneet vastustajaa hyville vetopaikoille.

Kalle Huhta pommitti pallon Viron ylärimaan parikymmentä minuuttia ennen loppua. Vaihtomiehet toivat mukavasti lisävirtaa Suomen peliin – Minihuuhkajien hyökkäysinto ei laantunut selvästä johdosta huolimatta, mutta suomalaispelaajat tekivät paljon töitä myös puolustussuuntaan. Joukkue reagoi pallonmenetyksiin mainiosti, ja Viro oli melko aseeton riistojen sekä katkojen jälkeen.

Pelin tempo laski hieman ottelun loppua kohden, eikä kummassakaan päässä nähty pitkään aikaan hyviä tilanteita. Viro sai muutama minuutti ennen loppua sivuvapaapotkun, josta Patrik Kristal puski ylärimaan – tätä lähemmäs maalintekoa vastustaja ei päässyt. Kapteeni Matias Siltanen pääsi nostamaan pokaalia hienon turnauksen päätteeksi.

– Vaihdoimme ryhmitystä tähän peliin, jotta saisimme kokemusta myös 4–3–3:sta – meillä oli ymmärrettävästi jonkun verran hakemista uuden ryhmityksen kanssa, mutta selvisimme haasteista kohtalaisen hyvin. Meillä on hyviä pelaajia, jotka pystyvät aiheuttamaan vastustajille hankaluuksia pallon kanssa, Lehtola sanoi.

– Meillä oli peliin hyvä lataus, ja myös ottelun aikana näkyi, että pelaajat haluavat voittaa sekä ottelun että turnauksen. Virolla on hyvä joukkue, mutta tiesimme, että he ovat väsyneitä kahden ensimmäisen ottelun jälkeen – heidän runkopelaajansa olivat urakoineet isot minuutit aiemmin tällä viikolla. Tänään näkyi, että heillä ei riittänyt tarpeeksi virtaa, Lehtola jatkoi.

– Turnauksen päätavoitteemme oli luoda maalipaikkoja ja tehdä maaleja, mutta oli myös hienoa saada nollapeli päätösmatsista. Olen iloinen siitä, että maalivahti Happonen sai tärkeitä minuutteja ja onnistumisia. Hän ei joutunut tänään liikaa torjuntatöihin, mutta hänen tekemisensä oli selvästi varmempaa ja rauhallisempaa kuin hänen ensimmäisessä pelissään. Myös toppari Sandler ja kapteeni Siltanen olivat taas kerran luottamuksen arvoisia tiukassa paikassa.

Muista yksilöistä Lehtola nosti esiin hyökkäyspään pelaajia.

– Saimme onnistumisia todella laajalla rintamalla. Tänään Kirilov sai maalihanansa auki – hänellä oli vyöllään maalisyöttöjä, mutta maalit ovat tärkeitä hyökkääjille. Tulehmo näytti jälleen, millainen teho hänen vasemmassa jalassaan on. Nzoko teki niin ikään mielettömän maalin, ja hän oli alati vaarallinen pallon kanssa.

Baltic Cup oli Lehtolalle viides Minihuuhkajien päävalmentajana – mestaruus puolestaan toinen.

– Suomi on aina Baltic Cupin suosikki, mutta mestaruus ei ole ikinä itsestään selvä asia. Annoimme tässä turnauksessa avauskokoonpanopaikan jokaiselle pelaajalle ja teimme peleissä paljon vaihtoja – saimme pelaajista paljon uutta infoa. Tässä ryhmässä on paljon taitavia jätkiä, jotka ovat valmiina tekemään töitä kumpaankin suuntaan. Minulla on mahtava tunne tästä joukkueesta.

Ikäluokan seuraava tapahtuma koittaa jo huomenna, kun UEFA A -malliryhmäleiri potkaistaan käyntiin Eerikkilässä. Leiri järjestetään yhdessä 2008 syntyneiden kanssa – pelaajalistat löytyvät täältä.

– On todella hienoa nähdä lisää pelaajia läheltä. Malliryhmäleirillä on monia mielenkiintoisia pelaajia, jotka eivät mahtuneet tähän joukkueeseen. Odotan innolla sitä, että pääsen jatkamaan töitä ensi viikolla.

Ottelun tilastot päivitetään myöhemmin Palloliiton Tulospalveluun.

Turnauksen tulokset:
Ke 28.6. 16:00 Suomi – Latvia 4–1
Ke 28.6. 18:00 Liettua – Viro 2–4

Pe 30.6. 16:00 Latvia – Viro 3–3
Pe 30.6. 18:00 Liettua – Suomi 1–3

Su 2.7. 11:00 Suomi – Viro 4–0
Su 2.7. 11:00 Latvia – Liettua 0–2

Turnauksen kaikkien otteluiden tallenteet löytyvät futbolas.tv-sivustolla.