Topi Keskinen: "Ihan fakta, että jokainen haluaa pelata EM-kisoissa"

Suomen U21-maajoukkue (2002 ja myöhemmin syntyneet) on valmistautunut lauantain Georgia-otteluun harjoittelemalla tiistaista perjantaihin ottelupaikkakunnalla Belekissä, Turkissa. Otteluennakko.

Topi Keskisen fiilikset harjoitusviikon päätteeksi ovat hyvät. Pikkuhuuhkajien treenit ovat olleet laitahyökkääjälle mieleen ja kesän EM-kisoihin valmistautuvan joukkueen henki on ollut hyvä. Myös harjoituskelit ovat Välimeren rannalla olleet kuulemma paremmat kuin seurajoukkueen treeneissä Skotlannissa.

– Siihen ei ihan hirveästi vaadita, Keskinen hymähtää.

HJK:sta elokuussa Aberdeeniin siirtyneen Keskisen elämä uudessa kotikaupungissa on lähtenyt käyntiin hyvin - kentän ulkopuolella asiat ovat sujuneet ja koirakin tykkää luonnosta. Viihtymistä helpottaa toki sekin, että pelikentällä Keskinen on saanut heti paljon vastuuta. Aberdeeniin saapumisensa jälkeen 22-vuotias mikkeliläinen on pelannut joukkueensa jokaisessa 28 liigaottelussa.

Joukkueen kausi on ollut kaksijakoinen. Aina marraskuuhun asti Aberdeen taisteli liigan kärkipaikasta jättiseura Celticiä vastaan, mutta huippuvirettä seurasi romahdus, jopa 14 pelin voitoton putki.

Takaisin voittojen makuun Aberdeenissa päästiin vasta helmikuussa Dundeeta vastaan, kun Keskinen täräytti voittomaaliksi jääneen 0-2-osuman komealla kaukolaukauksella. Viidestä skottiliigamaalista nyt jo kolme on uponnut samaisen Dundeen verkkoon.

– Ennen ensimmäistä peliäni Dundeeta vastaan en ollut tehnyt vielä yhtäkään liigamaalia, mutta silloin oli jotenkin sellainen kutina, että tänään tulee. Silloin tuli maalisyöttö ja maali. Kotipelissä sama homma jatkui, ja meidän hyökkääjällämme (Kevin Nisbetillä) oli sama homma samaa joukkuetta vastaan - maali molemmissa otteluissa. Ennen helmikuun peliä puhuimmekin, että ihan varmasti tehdään molemmat taas maali. Se oli satavarmaa. Niin tehtiin ja voitettiin 2-1, Keskinen hymyilee.

Loistavan alkukauden myötä Aberdeen taistelee tasapäisesti edelleen skottiliigan kolmossijasta, vain yhden pisteen Hibernianin perässä.

– Ei siinä huonossakaan vaiheessa ollut joukkueessamme mitenkään nihkeä ilmapiiri. Oli vain huono momentum päällä, kun ei saatu voittoa oikeastaan mitenkään. Vaikeata oli, mutta nyt ollaan taas pelattu onneksi paremmin, Keskinen kertaa.

Kisojen jälkeen kalastamaan Mikkeliin

Vuoden 2024 puolella täydet ysikymppiset olivat Keskiselle Aberdeenissa vielä harvassa, mutta tänä vuonna niitäkin on alkanut tulla. Keskisen mukaan alkukauden lyhyemmissä minuuteissa kyse ei ollut skottiliigan kovempaan tempoon tottumisesta Veikkausliigasta siirtymisen jälkeen.

– Joukkueessamme laitapelaajien pitää juosta paljon - oikeastaan eniten kaikista pelaajista - ja valmentajamme tykkää tehdä vaihtoja aikaisin. Nyt keväällä, kun meillä on pelaajia loukkaantunut ja lähtenyt tammikuussa muualle, vaihdosta ei ole ollut heittää kentälle niin laajaa pelaajistoa. Siten on tullut enemmän vastuuta, Keskinen kertoo.

Kun Keskisen kausi HJK:ssa oli alkanut jo viime huhtikuussa ja siirto Skotlantiin koitti keskein kiivaan Veikkausliiga-kauden, alkaa edellisestä lomasta olla jo pitkä aika. Vieläkö riittää 22-vuotiaan jaloissa puhtia?

– Joo. Juuri tuossa yksi päivä laskin, että jos pelaan molemmissa peleissä Georgiaa ja Sloveniaa vastaan, tulee 70 peliä putkeen ilman lomaa. Kyllä se pikkuhiljaa painaa, mutta olen kyllä jaksanut paremmin kuin etukäteen ajattelin, Keskinen jatkaa.

Georgia-ottelussa Keskinen haluaa nähdä aggressiivisen ja vauhdikkaan Suomen - sellaisen joukkueen, millaisena Pikkuhuuhkajat on jo totuttu näkemään.

– Sehän on ihan fakta, että jokainen pelaajistamme haluaa pelata EM-kisoissa. Kyllä joukkueessamme sisäistä kilpailua tietysti on, se on arkea – mutta kyllä täällä on tosi hyvä fiilis, Keskinen vastaan kysymykseen Pikkuhuuhkajien sisäisestä kilpailutilanteesta EM-kisoihin valmistavien otteluiden alla.

Viime aikoina vähemmälle on jäänyt ainoastaan Keskisen toinen harrastus, kalastus.

– Aberdeenissa en ole päässyt kalastamaan kuin kerran erään joukkuekaverin kanssa. Jokikausi alkoi taas, joten varmaan lähdän käymään leirin jälkeen. Odotan kyllä, että kesän EM-kisojen jälkeen pääsee Mikkeliin kalastamaan, Keskinen päättää.

Pikkuhuuhkajat maaliskuussa

Lauantai 22.3. klo 16 (17 paikallista aikaa): Suomi - Georgia, Calista Sports Center, Belek 
Tiistai 25.3. klo 16 (17 paikallista aikaa): Suomi - Slovenia, Calista Sports Center, Belek