Slovenian päävalmentaja Kek: En tunne paineita

Kolmoskorista Suomen EM-karsintalohkoon arvottu Slovenian maajoukkue on pelannut Huuhkajia vastaan historiansa aikana kahdesti. Ljubljanassa vuonna 1999 pelattu huhtikuinen maaottelu päättyi lukemiin 1-1, kun taas Turussa 2013 pelatussa maaottelussa tuloksena oli Suomen 2-0-voitto Niklas Moisanderin ja Kasper Hämäläisen maaleilla. Helsinkiin nimetyistä joukkueista kentällä kävivät tuossa ottelussa Suomen Rasmus Schüller, Teemu Pukki ja Joel Pohjanpalo sekä Slovenian joukkueen ikäveteraani Jasmin Kurtic, joka tosin loukkaantui keskiviikon harjoituksissa, minkä vuoksi hänen pelaamisensa on epävarmaa.

Slovenialaisista nykypelaajista eittämättä kuuluisin tähti on Atletico Madridin tähtimaalivahti Jan Oblak. Hänkin on kesän otteluista loukkaantumisen takia sivussa, joten Oblakin korvaa tolppien välissä todennäköisesti kyproslaisen APOEL Nikosian Vid Belec. Kokeneiden pelaajien poissaolot tiputtavat vastuuta joukkueen nuorelle sukupolvelle. Slovenian puolustuslinjaa johtaa Serie A:ssa pelaavan Udinesen 24-vuotias Jaka Bijol, ja keskikentän keskustassa peliä pyörittää niin ikään Udinesessa pelaava 25-vuotias Sandi Lovric. Kärjessä pelaa slovenialaisen jalkapallon suurin lupaus pitkään aikaan, vasta 20-vuotias Benjamin Sesko. Isokokoinen maalintekijä on kesällä siirtymässä suurella siirtosummalla RB Leipzigiin.

Viime kesästä asti pääosin hyökkäävien laitapelaajien 4-4-2 -muodostelmalla operoinut Slovenia aloitti EM-karsinnat tahmeasti, mutta kahdella voitolla. Ensin sloveenit kampesivat itsensä Kazakstania vastaan vieraissa tappioasemasta voittoon luvuin 1-2, sitten San Marino piti kotijoukkuetta nollilla Ljubljanassa 55 minuttia, kunnes Slovenia sai viimein kuparisensa rikki ja toiset kolme pistettä kotiin maalein 2-0.

Pisteiden valossa täydellisestä alusta ja kisapaikan selvästä mahdollisuudesta kumpuava maajoukkueinnostus on ollut Sloveniassa pitkästä aikaa kovaa, ja Helsingin vieraspelin jälkeen odottava kotiottelu Tanskaa vastaan on jo loppuunmyyty, mikä ei ole Sloveniassa ollut ollut itsestäänselvyys etenkään viime aikoina.

Sloveniaa valmentaa nyt Matjaz Kek, joka on luotsannut kotimaataan nykyisellä valmennusstintillään jo vuodesta 2018 Kek oli päävalmentajana myös vuonna 2010, kun joukkue pääsi edellistä kertaa arvokisoihin.

- En tunne paineita siitä, että pääsimme arvokisoihin viimeksi niin kauan sitten. Olihan Suomikin pitkään arvokisojen ulkopuolella, ja silti pääsitte mukaan 2021! Varmasti Slovenia nähdään pian taas arvokisoissa, Kek kuittasi lauantain lehdistötilaisuudessa.

Kekin mukaan huominen peli on kyllä hyvin tärkeä, mutta lisäsi heti perään, että niin on jokainen peli tässä lohkossa.

- Meillä on hyvin tasainen lohko, mutta tavoitteemme ovat ilmiselvät, niin kuin varmasti ovat Suomellakin. Odotettavissa on hyvä ottelu ja positiivinen tulos joukkueellemme, Kek pyöritteli.

Kek näki, että Huuhkajien joukkueen suurin vahvuus on kollektiivi, jonka yksilöt pystyvät käyttämään ominaisuuksiaan joukkueen eteen. Hän ei suostunut nostamaan yhtään pelaajaa toisten yläpuolelle.

- Valmistaudumme koko joukkueen tuottamaan uhkaa. Suomi tulee olemaan vaikea joukkue voittaa, Kek pyöritteli.

Slovenian joukkue UEFA:n sivuilla >>