Robin Lod: ”Valinta MLS:n tähdistöpeliin oli iso kunnianosoitus”

Nousu Minnesota Unitedin kaikkien aikojen maalintekijäksi MLS:ssa, valinta sarjan tähdistöotteluun ja reilusti vastuuta sekä tehoja. Robin Lodin kausi on ollut henkilökohtaisesti menestys, mutta mies kuvailee vuotta kaksijakoiseksi Minnesotan ailahtelevien tulosten takia.

Minnesota aloitti MLS-kauden vakuuttavasti ja keräsi neljästä ensimmäisestä pelistään kymmenen pistettä. Hyvät tulokset jatkuivat aina kesäkuun alkupuolelle asti, kunnes joukkue ajautui yhdeksän ottelun voitottomaan putkeen. Kierre päättyi heinäkuun lopussa, mutta Minnesota oli ehtinyt valahtaa sarjataulukon heikommalle puolelle.

– Olimme pitkään läntisen konferenssin kärkisijoilla, mutta kurssi kääntyi kesällä. Menetimme aika paljon pelaajia Copa Americaan, ja peleistä tuli huonoja tuloksia. Meille tuli kesän siirtoikkunassa hyviä vahvistuksia, jotka toivat uutta energiaa joukkueeseemme. Toivottavasti se näkyy tuloksissa syksyllä, 31-vuotias Lod toteaa.

Lod on viimeistellyt 24 sarjapelissä kuusi maalia ja syöttänyt peräti 11 osumaa – vain kuusi pelaajaa on alustanut enemmän maaleja. Suomalainen oli iskussa etenkin huhti-toukokuussa, ja heinäkuun alussa Lod nimettiin MLS:n tähdistöpeliin. MLS:n tähdet taipuivat Meksikon pääsarjan tähdistöjoukkueelle lukemin 1–4.

– Pelit menivät omalta osaltani tosi hyvin etenkin alkukaudesta. Olen tyytyväinen kauteeni etenkin, kun huomioi viime kauden polvileikkauksen. Sen jälkeen on ollut kiva pelata paljon. Valinta MLS:n tähdistöpeliin oli iso kunnianosoitus, mikä kertoo siitä, että minua arvostetaan täällä. Nautin tapahtumasta enemmän kuin osasin odottaa. Oli hienoa päästä treenaamaan ja pelaamaan muun muassa entisen Barca-tähtien kanssa.

Polvivamma pilasi Lodin viime kauden, mutta muuten suomalaisen Minnesota-vuodet ovat olleet varsin ehjiä. Lod kokee, että sarja on kehittynyt merkittävästi vuodesta 2019, jolloin hän siirtyi rapakon toiselle puolelle espanjalaisen Sporting Gijónin riveistä.

– MLS on mennyt viidessä vuodessa eteenpäin tosi paljon. Liiga kasvaa jatkuvasti, ja tänne tulee yhä enemmän nuoria pelaajia Etelä-Amerikasta ja Euroopasta. Lionel Messin saapuminen Inter Miamiin räjäytti kiinnostuksen liigaa kohtaan, mutta kaikesta huomaa muutenkin, että jalkapallo kiinnostaa täällä enemmän kuin vuonna 2019.

Minnesota pelaa vielä yhden sarjaottelun ennen syyskuun maajoukkuetaukoa. Kaikkiaan otteluita on jäljellä kahdeksan, joten joukkueella on hyvät mahdollisuudet kivuta mukaan pudotuspeleihin. Suoraan neljännesvälieräpaikkaan oikeuttavaan seitsemänteen sijaan on matkaa vain neljä pistettä.

– Lähden syksyyn odottavin fiiliksin. Kaikki on omissa käsissämme, ja olemme valmiita taistelemaan pudotuspelipaikasta. Mikäli pääsemme sinne, siellä voi käydä miten vain – minulla on uskoa joukkueeseemme.

Lod kantoi kapteeninnauhaa maaliskuun Viro-maaottelussa. Pian Huuhkajat palaa jälleen Helsinkiin.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander

Nations League alkaa ensi viikolla

Polvivammasta kärsinyt Lod teki paluun Suomi-paitaan viime marraskuussa ja onnistui välittömästi maalinteossa, kun Pohjois-Irlanti kaatui selvästi 4–0. Kesäkuussa Lod pelasi pitkästä aikaa 90-minuuttisen maajoukkueessa – Markku Kanervan luottomies odottaa mielenkiinnolla syksyn Nations Leagueta.

Lod nimettiin tällä viikolla joukkueeseen, joka kohtaa Kreikan sekä Englannin vieraskentällä. Huuhkajat avaa Nations Leaguen Pireuksessa 7. syyskuuta ja vierailee Lontoossa 10. syyskuuta. Lohkon neljäs maa on Irlanti.

– Lohko on kiinnostava, ja on kiva päästä pelaamaan etenkin Englantia vastaan. Uskon, että vierasmatsista Wembleyllä tulee hieno kokemus meille kaikille. Olen pelannut Englantia vastaan edellisen kerran U21-maajoukkueessa (vuonna 2013), joten siitä on kulunut jo aikaa. Vastustajista ainakin Harry Kane oli mukana silloin. Englanti on varmasti lohkon suurin suosikki, mutta tulemme laittamaan heille kovaa kampoihin.

68 A-maaottelun Lod kuuluu tänä päivänä Huuhkajien kokeneimpiin pelaajiin. Muutama U21-ikäinen pelaaja nousi A-maajoukkueeseen kesäkuussa, ja nyt myös Topi Keskinen nimettiin Huuhkajien mukaan. Kuinka nuoret pelaajat ovat päässeet mukaan ryhmään?

– Tosi hyvin. Kaikki pelaajat ovat tulleet viime vuosien aikaan hyvin sisään joukkueeseen – on ollut kiva seurata, kuinka itsevarmoja ja ennakkoluulottomia he ovat kentällä. Odotan innolla myös sitä, mitä Keskinen tuo Huuhkajiin.

Suomalaiskannattajat puolestaan odottavat sitä, että Lod ja kumppanit palaavat Helsingin Olympiastadionille. Suomen kotiavaus koittaa 10. lokakuuta Irlantia vastaan, ja Englanti-ottelu pelataan 13. lokakuuta. Lipunmyynnistä voi lukea lisää täällä.

– On aina iso kunnia päästä pelaamaan Suomessa ja Olympiastadionilla. Kotiyleisö, jossa on myös kavereita ja perhe, tuovat aina extralatauksen. On hienoa, että lokakuun peleihinkin on tulossa sankoin joukoin porukkaa – me pelaajat arvostamme kannattajiamme todella paljon.