Robert Ivanov pelasi vahvan debyyttikauden Saksassa

Eintracht Braunschweigin tilanne oli viime marraskuun alussa täysin lohduton. ”Die Löwen” oli kerännyt 12 ensimmäisestä ottelustaan vain viisi pistettä, ja alla oli viiden ottelun tappioputki. Puolisen vuotta myöhemmin alkukausi on enää vain huono muisto – Braunschweig onnistui loppujen lopuksi säilyttämään paikkansa Saksan kakkostasolla.

– Minulla on todella helpottuneet fiilikset. Tämä oli stressaava kausi, mutta olen ylpeä siitä, kuinka nousimme pohjalta. Vietimme joukkueen kanssa iltaa sunnuntain ottelun jälkeen, ja joka jätkästä näkyi, millainen painolasti harteilta oli tippunut, täksi kaudeksi seuraan siirtynyt Robert Ivanov kertoo.

29-vuotias toppari näkee, että Daniel Scherningin nimitys joukkueen päävalmentajaksi oli suurin syy kurssin kääntymiselle. Braunschweig juhli voittoa heti ensimmäisessä pelissä, jossa Scherning oli penkin päässä – viime sunnuntain voitto Wehen Wiesbadenista oli Scherningille jo kymmenes 21 ottelussa.

– Scherning laittoi pakettimme kasaan ja antoi mahdollisuuksia sellaisille pelaajille, jotka olisivat ansainneet näyttöpaikan jo aiemmin. Saimme syyskauden viimeisissä peleissä onnistumisia ja tärkeitä voittoja – ne antoivat kevätkaudellemme hyvän pohjan. Saimme itseluottamusta siihen, että säilyminen on mahdollista.

Ivanov on pelannut tällä kaudella 27 sarjaottelussa, ja suomalaiselle on kertynyt neljänneksi eniten minuutteja kenttäpelaajista. Puolalaisesta Warta Poznańista Saksaan siirtynyt Ivanov on varsin tyytyväinen debyyttikauteensa uudessa seurassa ja sarjassa.

– Aina voisi pelata paremmin, mutta kausi on ollut omalta osaltani ihan ok. Otin avauksen paikan kahden päävalmentajan alaisuudessa, ja se kertoo, että jotain on tehty oikein. Tämä on minulle neljäs kausi ulkomailla ja olen pelannut joka kerta putoamista vastaan – se on vähän puuduttavaa, mutta ainakin joka pelillä on ollut suuri merkitys.

Puolustaja pelasi Puolan pääsarjassa 84 ottelua – millainen sarja 2. Bundesliiga on Ekstraklasaan verrattuna?

– 2. Bundesliiga on joka mittarilla laadukkaampi sarja. Peli on nopeampaa sekä taktisesti valveutuneempaa, ja vastustajat ovat taitavampia ja fyysisempiä. Myös tasoerot sarjan sisällä ovat täällä pienempiä – mikä vain joukkue voi kaataa kenet tahansa, kun Puolassa taas on muutama jättiläinen. Koen, että tämä on ollut minulle hyvä askel. Olen joutunut sopivasti epämukavuusalueelle.

Saksassa on tällä kaudella puhuttanut se, että kakkostasolla on nähty jopa suurempia yleisömääriä kuin Bundesliigassa. 2. Bundesliigan yleisökeskiarvo lähentelee Transfermarktin mukaan 30 000 rajaa – perinteikkäistä seuroista sekä Schalke 04, HSV että Hertha Berlin on vetänyt kotipeleihinsä keskimäärin yli 50 000 katsojaa.

– Siirryin tänne hyvään saumaan – sarjassa on pelannut tällä kaudella useita suurseuroja. Meilläkin on uskomattoman hienot kannattajat, ja he todellakin ansaitsivat sarjapaikan säilymisen. Vaikka pelasimme surkean syyskauden, fanimme kannustivat meitä hyisessä kelissä. He ansaitsevat ison hatunnoston tuesta vaikeilla hetkillä. Viime sunnuntaina kotistadionillamme oli kaunis tunnelma, kun varmistimme säilymisen.

Ivanov on kantanut Suomi-paitaa 28 A-maaottelussa. Viime vuodet toppari on kuulunut Huuhkajien vakioavaukseen.Kuva: Ⓒ Jimi Soinila /SPL

Iso arvostus kannattajia kohtaan

Braunschweig päättää kautensa huomenna sunnuntaina – Huuhkajat pelaa seuraavan maaottelunsa reilut pari viikkoa myöhemmin. Suomi kohtaa Portugalin vieraissa 4. kesäkuuta ja Skotlannin niin ikään vieraskentällä 7. kesäkuuta.

– Ideaalitilanteessa ne pelit valmistaisivat meitä EM-lopputurnaukseen, mutta kisapaikka jäi meidän osaltamme haaveeksi. Vaikka suurempaa panosta ei olekaan, on tosi siistiä päästä pelaamaan kaksi kovaa maaottelua. On harmi, ettemme pääse pelaamaan kotiyleisön eteen, mutta onneksi seuraavat matsit Olympiastadionilla odottavat jo syksyllä.

Huuhkajat pelaa syksyllä kolme kotiottelua, kun Englanti, Irlanti ja Kreikka vierailevat Helsingissä Nations Leaguen merkeissä. Kausikorttien kysyntä on ollut poikkeuksellisen kovaa, ja Huuhkajien kotipyhättö täyttynee jälleen komeasti – Ivanov sai nauttia viime vuoden EM-karsinnoissa useasta pelistä loppuunmyydyn Olympiastadionin viheriöllä.

– Olin innoissani, kun kuulin lohkostamme. Tiedossa on kovia pelejä etenkin Englantia vastaan – olemme osoittaneet, että pystymme haastamaan isoja maita, ja nyt haluamme kairata niistä matseista myös pisteitä. Viime vuodet ovat olleet hienoja aikoja maajoukkuefutareille, kun olemme saaneet nauttia kannustuksesta sekä hyvinä että vaikeina hetkinä. Kannattajien tuki on tosi iso juttu koko joukkueellemme.