Ria Öling: ”Siirto Englantiin oli ollut jo pitkään unelmani”

– Olin tutustumassa Crystal Palaceen joulukuussa ja sain tosi hyvän ensivaikutelman. Seuran fasiliteetit olivat loistavat, ja ihmiset vaikuttivat siltä, että he todella välittävät pelaajista ja toivovat heidän parastaan. Siirto Englantiin oli ollut jo pitkään unelmani. Tuntuu hyvältä olla täällä ja päästä hiljalleen vauhtiin.

Englannin Superliiga muuttui suomalaisittain entistäkin kiinnostavammaksi, kun Ria Ölingin siirto Crystal Palaceen julkaistiin keskiviikkona. Öling pääsi paperitöiden jälkeen mukaan joukkueharjoituksiin – Ölingin mukaan uusi ympäristö tuntuu ensimmäisten päivien perusteella juuri sopivalta.

– Meillä oli FC Rosengårdissakin hyviä treenejä, mutta tuntuu, että täällä harjoituksiin panostetaan vielä enemmän. Joukkueessa on iso määrä taustoja, jotka hoitavat asioita. Kun olosuhteet ovat kunnossa, pelaajilla on paremmat edellytykset pelata paremmin. Minua kiinnosti ennen sopimuksen allekirjoittamista juuri se, kuinka Palacessa harjoitellaan. Vanha joukkuekaverini Katrina Veje kehui treenien meininkiä.

Öling ja Veje tutustuivat Rosengårdissa, jota suomalainen edusti neljän kauden ajan. Öling voitti Rosengårdin riveissä kolme mestaruutta, ja viimeisellä kaudellaan hän mätti viisi osumaa ja syötti komeat kahdeksan maalia. Ölingille jäi lämpimät muistot länsinaapurista, jossa hän ehti pelata myös Växjö DFF:n paidassa.

– Se oli hyvä ajanjakso, josta olen tosi kiitollinen. Samalla tämä oli mielestäni hyvä aika lähteä. Meillä oli mestaruuskausien välissä vaikeampi vuosi Rosengårdin kanssa, mutta se kasvatti minua pelaajana ja ihmisenä. Minusta tuntuu, että minun on ollut helpompi sopeutua Englantiin, kun sain tärkeitä kokemuksia Ruotsista.

Ruotsissa Öling tottui viime vuosina mestaruustaistoon, mutta Palace pelaa kevätkaudella ennen kaikkea sarjapaikastaan. Sarjanousijan syksy oli haastava, ja joukkue voitti vain yhden 11 ottelustaan. Jutta Rantalan Leicester City on kuitenkin pisteen päässä – ja kahdeksanteen sijaan on vain viiden pisteen matka. Palacen pelit jatkuvat sunnuntaina Olga Ahtisen ja Eveliina Summasen Tottenhamia vastaan.

– Haluaisin päästä pelaamaan mahdollisimman paljon heti kevätkaudella. Tavoitteenani on ottaa avauskokoonpanon paikka ja seuraava askel urallani. Se ei ehkä tule heti, mutta haluan olla joukkueen kantavia voimia. Iso rooli on tärkeä myös siinä mielessä, jotta pääsisin Suomen EM-kisajoukkueeseen ja olisin parhaimmillani kesällä.

Helmareiden EM-kisaurakka alkaa 2. heinäkuuta, kun Suomi ja Islanti iskevät yhteen Sveitsin Thunissa. A-lohkossa pelaavat myös turnausemäntä sekä Norja – otteluohjelman löydät täältä. Seuraavia maaotteluita Ölingin ja kumppaneiden ei tarvitse odotella kesään asti, sillä Nations Leaguen lohkovaihe potkaistaan käyntiin jo helmikuussa.

– Nations Leaguessa meillä on hyvä mahdollisuus kehittää peliämme. Voimme varmasti pärjätä EM-kisoissa, kun pelaamme parhaalla tasollamme. Viime kisoissa emme yltäneet siihen, mutta nyt meillä kävi vähän parempi arpaonni. Olemme myös näyttäneet sittemmin, että pystymme kääntämään tiukkoja pelejä voitoksi etenkin kotikentällä. EM-kisat ovat totta kai mielessäni, mutta minun täytyy keskittyä joka päivä täysillä arkeen sekä siihen, että kehityn pelaajana.

Helmareiden otteluohjelma Nations Leaguessa.