Pyry Soiri: ”Mitä isompi peli, sitä parempi"

Athens Kallithea FC:n äärimmäisen pitkä odotus päättyi 4. tammikuuta, kun joukkue kukisti Lamian kotikentällään. Sarjanousija oli tahkonnut kauden 16 ensimmäistä otteluaan voitoitta – edellinen voitto pääsarjatasolla oli kaudelta 2005–2006, jolloin Kallithea putosi ja aloitti pitkän korpivaelluksen.

Viime kesänä ateenalaisseuraan siirtynyt Pyry Soiri myöntää, että vuoden aloittaminen voitolla tuntui todella vapauttavalta. Voitot karttoivat Kallitheaa, mutta joukkue ei ole ollut mikään heittopussi. Kallithea on hävinnyt 18 ottelustaan vain kahdeksan, ja suurin osa peleistä on ollut erittäin tasaisia. Tällä hetkellä Kallithea majailee sarjan toiseksi viimeisenä.

– Kausi ei lähtenyt käyntiin toivotulla tavalla. Olemme olleet mielestäni parempia, miltä sarjataulukko näyttää. Olemme monesti olleet tosi lähellä voittoa, mutta pelit ovat kääntyneet tasapeleiksi tai tappioiksi. Meillä vaihtui joulukuussa päävalmentaja, ja suunta on ollut viime viikkoina positiivisempi, Soiri kertoo.

Suomalainen nousi uudessa seurassaan välittömästi avauksen pelaajaksi. Suuri vastuu on säilynyt kauden mittaan – kenttäpelaajista Soiri on tahkonnut joukkueen viidenneksi suurimmat minuutit. Edellisessä seurassaan, romanialaisessa CS Universitatea Craiovassa, Soirin rooli jäi pieneksi, joten minuutit ovat maistuneet miehelle. Suomalainen on pelannut oikealla ja vasemmalla laidalla sekä pakkina että laiturina.

– Kallithea, joka on nykyään uudessa omistuksessa, oli ollut kiinnostunut minusta jo silloin, kun pelasin HJK:ssa. Päätin kuitenkin lähteä Romaniaan. Kallithealla oli divarissa kunnianhimoiset tavoitteet, ja nousu toteutuikin kauden päätteeksi. Kesällä Kallithea sitten osti minut ulos sopimuksestani. Olen viihtynyt Kreikassa. Sarja on tosi kilpailullinen ja fyysinen. Kaikki pelit ovat tiukkoja, ja pisteistä väännetään loppuun asti.

Soiri siirtyi Kreikkaan Romanian pääsarjasta. Aiemmin urallaan reissumies on palloillut Suomen lisäksi Valko-Venäjällä, Itävallassa ja Tanskassa.Kuva: Ⓒ SPL /Jimi Soinila

Kreikan pääsarjassa on 14 joukkuetta, joista peräti neljä on kotoisin Ateenasta. Kestomenestyjä Olympiacos ponnistaa naapurikaupunki Pireuksesta, joten paikallispelejä riittää kauden mittaan. Viime viikonloppuna Athens Kallithea kärsi AEK:n vieraana 0–2-tappion yli 21 000 katsojan edessä. Athens Kallithea on pärjännyt sarjan jättiläisiä vastaan varsin hyvin, sillä joukkue on pelannut tasapelin sekä AEK:n, Panathinaikosin, PAOK:n että Olympiacosin kanssa.

– Futisfanit ovat täällä todella innokkaita. Välillä heillä läikkyy yli, minkä jälkeen pelaamme tyhjille katsomoille. Tuntuu, että melkein kaikki ateenalaiset seuraavat jalkapalloa. Se näkyy vahvasti katukuvassa, vaikka pukeutuminen isoimpien seurojen paitoihin on jopa vähän liian vaarallista, Soiri jatkaa.

– On ollut hienoa kokea tällainen jalkapallokulttuuri. Olemme saaneet hyviä tuloksia suurseuroja vastaan, ja joku tulee aina puhumaan sellaisen pelin jälkeen ruokakaupassa tai ravintolassa. Välillä olen saanut ilmaisen mehun tai muuta juotavaa, Soiri naurahtaa.

Kallithealla on jäljellä vielä kahdeksan runkosarjaottelua. Huomenna lauantaina joukkue isännöi Simon Skrabbin ja Jasin Assehnounin edustamaa Volosta, ja runkosarja päättyy maaliskuun alussa. Tämän jälkeen Kallithea pelaa varsin todennäköisesti alempaa jatkosarjaa, jonka kaksi heikointa joukkuetta putoaa toiselle sarjatasolle.

– Olen pelannut urallani niin mestaruuksista kuin säilymisestä. Keskityn nyt vain siihen, että pystyn auttamaan joukkuettamme. Tuon joukkueelle nopeutta, 1v1-tilanteiden taitoa sekä kokemusta. Luotan omiin kykyihini – koen, että vahva usko, rohkeus ja periksiantamattomuus ovat olleet vahvuuksia urallani, Soiri sanoo.

– Joukkueessamme on paljon kokemusta. Uskon, että kun hitsaudumme vielä paremmin yhteen, tuloksia alkaa tulla. Kausi on ollut opettavainen, ja ainoa suunta on nyt ylöspäin. Jokaisella ottelullamme on suuri merkitys, ja juuri siitä syttyy. Mitä isompi peli, sitä parempi.

”Lähtökohtana on tietysti voittaa jokainen peli”

45 A-maaottelun Soiri pelasi viime vuonna vain kaksi maaottelua. Laitapelaaja seurasi sivusta koko Nations League -taipaleen, joka oli suomalaisittain suuri pettymys. Markku Kanerva väistyi Huuhkajien päävalmentajien paikalta syksyn päätteeksi – Soiri debytoi A-maajoukkueessa vuonna 2017 juuri Kanervan alaisuudessa, joten kaksikolla on pitkä yhteinen historia.

– Haluan kiittää ”Riveä” kaikesta. Hän antoi minulle A-maajoukkuedebyytin, ja pääsimme yhdessä EM-kisoihin. Minulla on paljon tosi hyviä muistoja sekä Riven että hänen valmennustiiminsä kanssa. Toivon hänelle pelkkää hyvää tulevaisuuteen.

Huuhkajat arvottiin joulukuussa MM-karsintojen G-lohkoon Puolan, Liettuan ja Maltan kanssa. Ykköskorista lohkoon tulee Espanjan ja Hollannin välisen UEFA Nations League -puolivälieräotteluparin häviäjä. Karsinnat potkaistaan käyntiin jo reilun parin kuukauden päästä.

– Edessä on mielenkiintoinen vuosi ja isoja pelejä. Tekee varmasti hyvää päästä aloittamaan asiat puhtaalta pöydältä. Uskon vahvasti Huuhkajien mahdollisuuksiin seuraavissa karsinnoissa. Lähtökohtana on tietysti voittaa jokainen peli, oli vastassa mikä maa tahansa.