Pikkuhuuhkajien EM-karsinnat jatkuvat Armeniassa – "Mikä tahansa pelitilanne voi olla ratkaiseva"

Alle 21-vuotiaiden maajoukkueen (2002 ja myöhemmin syntyneet) EM-karsinnat huipentava syksy alkaa perjantaina Jerevanissa Armeniaa vastaan. 

Kuuden ottelun jälkeen Pikkuhuuhkajat on EM-karsintalohkossaan kolmantena, kolme pistettä saman verran otteluita pelanneen Romanian ja neljä pistettä Sveitsin perässä. Armenia on lohkossa viimeisenä kahdella pisteellä kahdeksasta ottelusta, ja myös viime marraskuun EM-karsintaottelu Suomessa päättyi Pikkuhuuhkajien 6–0-voittoon. Ottelun kohokohdat Youtubessa. 

U21-karsintalohkon tilanne ennen syyskuun otteluita. Yhdeksän lohkovoittajan lisäksi kolme parasta lohkokakkosta saa suoran paikan EM-kisoihin, kun muut lohkokakkoset puolestaan pelaavat kaksiosaiset jatkokarsinnat kolmesta viimeisestä lopputurnauspaikasta.

Kotonaan Armenia on kuitenkin onnistunut kiusaamaan karsintalohkon kaikkia muita joukkueita. Lohkon kärkimaista Sveitsi jäi viime lokakuussa maalittomaan tasapeliin Jerevanissa, ja maaliskuussa Romania vei sieltä täydet pisteet yhdellä maalilla, joka syntyi 89. minuutilla.

– Turun Armenia-pelissä oli nolla astetta, tekonurmi ja kotiyleisö – silloin me hyödynsimme kotietumme 6–0. Täällä Jerevanissa Armenialla on mahdollisuus käyttää omaa kotietuaan – on 30 astetta lämmintä, luonnonnurmi ja kotiyleisö, huomioi myös Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo. 

Pikkuhuuhkajat saapui pelipaikkakunnalle maanantaina ja valmistautuminen alkoi tiistaina, joten joukkueen kanssa on ehditty vetää kolmet harjoitukset ennen perjantain ottelua. Ottelustadionilla vedetyistä torstain viimeistelyharjoituksista oli sivussa kolme pelaajaa erilaisista syistä, mutta Lehkosuo kertoo, että kokonaisuudessaan Suomen treenit ovat sujuneet erittäin hyvin.

– Olemme pystyneet valmistautumaan huomisen otteluun suunnitellusti ja tehneet harjoituksissa sopivaa räätälöintiä. Olemme niin valmiita huomiseen otteluun kuin voimme harjoituksiemme jälkeen olla, Lehkosuo kokee.

Suomen joukkueessa on peräti seitsemän U21-debytanttia – kaikki heistä Veikkausliigasta. Lehkosuon silmiin uusien pelaajien kokemattomuus joukkueen toiminnoista ei ole treeneihin vaikuttanut.

– Pyrimme siihen, että joukkueemme mukaan on helppo päästä huolehtimalla siitä, etteivät toimintomme ole liian kompleksisia, Lehkosuo sanoo. 

Marraskuussa 2023 Suomi juhli kuudesti Armeniaa vastaan.Kuva: Tiina Pirilä

“Kun oma maali pysyy puhtaana, on ihan sama, mistä meidän maalimme tulee”

Jerevanissa vallitsevat korkeat, yli 30 asteen päivälämpötilat on huomioitu Suomen valmistautumisessa tarkasti. Yhtenä esimerkkinä tästä valmistautumisesta Lehkosuo antaa keskiviikon treenit, joissa pelattiin kokonaisuudessaan vähän pidempi jakso ja haettiin tietoisesti lämpöshokkiefektiä. 

– Meillä oli treeneissä 25 minuutin juomataukokielto. Tarkoitus oli saada lämpöshokki “pois alta”, jottei se tulisi vasta huomisen pelissä. Pelaajien palautteiden mukaan harjoitus onnistui. Myös tämän päivän viimeistelyharjoitukset kertoivat, ettei keskiviikko ollut liian kova päivä palautumisen suhteen, vaan pelaajien energiatasot ja pelihuumori olivat korkealla, Lehkosuo kertoo. 

Perjantain ottelu alkaa Suomen aikaa kello 19 – eli paikallista aikaa kello 20, auringon jo laskettua. Pikkuhuuhkajat on siis treenannut vielä kuumemmissa olosuhteissa kuin missä peli pelataan. 

– Tarkoitus on, että kestämme ottelun kuumat olosuhteet siis paremmin, kun olemme niihin orientoituneet auringonvalossa.

Armenia-ottelusta Lehkosuo odottaa tiukkaa “nolla-nollapeliä”, jossa Suomen pitää tehdä maali ja hakea kotiin kolme pistettä.

Missä Suomen pitää onnistua, jotta ratkaiseva maali syntyy?

 – Jalkapallo-otteluita on vaikea ennustaa etukäteen – mikä tahansa pelitilanne voi olla ottelun kannalta ratkaiseva, Lehkosuo huomioi. 

– Valmennustiiminä pyrimme nostamaan joukkueen voiton todennäköisyyksiä keskittymällä kuuteen pelin periaatteeseen, jotka ohjaavat toimintaamme. Niihin nivotaan yhteen ottelukohtainen pelisuunnitelma, jossa huomioidaan pelaajien vireystila, peliroolit seurajoukkueessa sekä vastustaja. Tavoitteenamme on tehdä nämä asiat mahdollisimman hyvin, Lehkosuo jatkaa.

– Kun oma maalimme pysyy puhtaana, on ihan sama, tuleeko meidän maalimme erikoistilanteista, vastahyökkäyksistä vai mistä, Lehkosuo summaa. 

Suomen jäljellä olevat ottelut EM-karsinnoissa (ajat Suomen aikaa)

Pe 6.9.2024 klo 19.00 Armenia – Suomi (EM-karsinnat), FFA Academy Stadium, Jerevan
Ti 10.9.2024 klo 18.00 Suomi – Romania (EM-karsinnat), Tammelan Stadion, Tampere
Pe 11.10.2024 klo xx.xx Sveitsi – Suomi (EM-karsinnat), Luzern Arena, Luzern
Ti 15.10.2024 klo 19.00 Suomi – Montenegro (EM-karsinnat), Tammelan Stadion, Tampere

11.11.2024 & 19.11.2024: Mahdolliset jatkokarsintaottelut