Pikkuhuuhkajat murskavoittoon Armeniasta
Alle 21-vuotiaiden (2002 ja myöhemmin syntyneet) maajoukkue isännöi Armeniaa EM-karsintaottelussa tiistaina Turussa Veritas Stadionilla. Pikkuhuuhkajat otti ottelusta 6–0-voiton näyttävän esityksen jälkeen.
Pikkuhuuhkajat iski upeita maaleja Turussa.Kuva: Ⓒ SPL /Tiina Pirilä
Suomi oli ennen tiistain ottelua karsintalohkonsa neljännellä sijalla kerättyään kolme pistettä kolmesta ottelusta. Yhden pisteen viidestä ottelusta kerännyt Armenia oli lohkon viimeisenä.
Pikkuhuuhkajat aloitti pelin pirteästi. Kapteeni Santeri Väänäsen laukaus muutaman minuutin pelin jälkeen leijaili selvästi yli. Pelin painopiste oli heti ottelun alussa Armenian kenttäpuoliskolla. Topi Keskinen ei aivan yltänyt takatolpalla Niklas Pyyhtiän hyvään keskitykseen. Seuraavaksi Keskinen karkasi puolittain läpi, mutta armenialaispuolustajan taklaus pelasti vieraat.
Kotijoukkue hallitsi palloa ja Armenia puolusti syvällä. Juho Talvitie yritti yllättää Armenian maalivahdin pienestä kulmasta, mutta Gor Matinyan venyi hyvään torjuntaan vartin jälkeen. Paine tuotti lopulta tulosta 25. minuutilla. Keskinen pelasi pallon Otso Liimatalle, joka leikkasi sisään ja viimeisteli terävästi vasempaan alakulmaan. Maali oli Liimatalle jo viides näissä karsinnoissa.
Suomen painostus jatkui myös avausmaalin jälkeen. Pyyhtiän tulinen laukaus meni niukasti ohi 29. minuutilla. Seuraava osuma nähtiin 34. minuutilla, kun Keskinen huudatti yleisöä upealla soolomaalilla. HJK-laituri harhautti puolustajan terävällä käännöksellä, teki pitkän kuljetuksen ja laukoi pallon Armenian maalin yläkulmaan.
Vieraat pääsivät avausjakson lopussa vielä muutamiin lupaaviin hyökkäyksiin, mutta Lucas Bergström sai olla maalillaan melko rauhassa. Tauolle lähdettiin Suomen johtaessa ansaitusti lukemin 2–0.
Armenia aloitti toisen jakson korkeammalla prässillä ja pääsi siten paremmin palloon. Pikkuhuuhkajat rankaisi kuitenkin heti jakson ensimmäisestä vastahyökkäyksestään. Väänänen riisti pallon keskikentällä ja Liimatta pelasi läpi Keskisen, joka viimeisteli varmasti.
Maalitehtailu jatkui heti Suomen seuraavassa hyökkäyksessä, kun Talvitie laukoi pallon Liimatan syötöstä hienosti ylänurkkaan. Peli oli jo 4–0, kun kellossa oli 55 minuuttia.
Vierasjoukkueen maalilla riitti tilanteita Suomen hyökätessä monipuolisesti. Vaihdosta kentälle tullut Casper Terho oli lähellä maalintekoa tunnin jälkeen, mutta laiturin laukaus meni niukasti ohi. Seuraavaksi Armenian puolustus onnistui viime hetken purussa, kun Pyyhtiä oli tekopaikassa.
Kai Meriluoto iski Pikkuhuuhkajien viidennen maalin 75. minuutilla. Pyyhtiä tiputti pallon Meriluodolle ja hyökkääjän matala laukaus yllätti Matinyanin. Kaksi minuuttia tästä ja lisää oli luvassa. Matti Peltola viimeisteli läheltä varmasti Meriluodon syötöstä kulmapotkun jälkitilanteesta ja peli oli jo 6–0.
Viimeisellä kymmenminuuttisella ei nähty enää lisäosumia, ja ottelu päättyi Suomen murskavoittoon. Pikkuhuuhkajien EM-karsinnat jatkuvat maaliskuussa vierasotteluilla Albaniaa ja Montenegroa vastaan.
– Pelaajamme näyttivät ensimmäisestä minuutista lähtien, että Armenialla ei ole mahdollisuuksia meidän kotipesässämme. 6–0-lukemat eivät valehtele – teimme joukkueena paljon töitä sen eteen, että yksilöt pääsivät loistamaan tänään. Olen erittäin iloinen joukkueemme puolesta, päävalmentaja Mika Lehkosuo sanoi ottelun jälkeen.
– Pelasimme meidän identiteettimme mukaista jalkapalloa. Pistimme Armenian ahtaalle, emmekä antaneet heille tilaa tai aikaa. Tämä peli oli meiltä iso onnistuminen.
EM-karsintojen yhdeksän lohkovoittajan lisäksi kolme parasta lohkokakkosta saa suoran paikan EM-kisoihin, kun muut lohkokakkoset puolestaan pelaavat kaksiosaiset jatkokarsinnat kolmesta viimeisestä lopputurnauspaikasta. EM-karsintojen kaikki lohkot löytyvät täältä.
