Pikkuhuuhkajat kohtaa Romanian Tampereella

Alle 21-vuotiaiden maajoukkue (2002 ja myöhemmin syntyneet) kohtaa Romanian Tampereella pelattavassa EM-karsintaottelussa tiistaina 10.9. Ottelu Tammelan Stadionilla klo 18.

Perjantaina 6.9. pelatussa vierasottelussa Suomi päihitti Armenian vieraissa lukemin 1–3. Ottelun kohokohdat Youtubessa. Kun samana iltana Sveitsi hävisi kotonaan Albanialle, on Suomen EM-karsintalohkon tilanne seitsemän pelatun ottelun jälkeen herkullinen. Lohkokärki Romania on kolme pistettä Suomen edellä ja Sveitsi pisteen Suomen edellä.

Lohkovoitto on siis edelleen Suomen omissa käsissä, sillä karsintalohkon jäljellä olevissa otteluissa Suomi kohtaa Romanian kotonaan huomenna tiistaina 10.9. ja lokakuussa Sveitsin vieraissa ennen karsintalohkon päättävää kotiottelua Montenegroa vastaan. Sveitsi ja Romania kohtaavat jäljellä olevissa otteluissaan toisensa sekä Montenegron vieraissa.

U21-karsintalohkon tilanne ennen syyskuun otteluita. Yhdeksän lohkovoittajan lisäksi kolme parasta lohkokakkosta saa suoran paikan EM-kisoihin, kun muut lohkokakkoset puolestaan pelaavat kaksiosaiset jatkokarsinnat kolmesta viimeisestä lopputurnauspaikasta.

"Olen varma, että Romania pelkää meitä"

Päävalmentaja Mika Lehkosuon mielestä valmistautuminen Romania-otteluun on sujunut Tampereella todella hyvin. Santeri Väänäsen korttitili täyttyi Armeniassa, eikä Suomen tilanteesta tekemä protesti mennyt läpi – näin ollen Väänänen ei ole Romaniaa vastaan käytettävissä. Muuten Suomen joukkueen kaikki pelaajat osallistuivat maanantain harjoituksiin ja ovat pelikunnossa tiistaita varten.

– Tuntuu, että pelaajat palautuivat tämän päivän valmistaviin harjoituksiin todella hyvin. Se tarkoittaa, että he tekivät omia palautustoimenpiteitään huolella ja ammattimaisesti, mitä me taustat olemme pystyneet tukemaan - nähtävästi harjoituksissa on ollut sopiva kuormitus. Pelaajamme olivat liikkeellä lennokkaalla jalalla ja hyvällä pelihuumorilla, Lehkosuo näkee.

Syyskuun ikkunan avannut Armenia-voitto alla on varmasti ollut hyvä lähteä valmistautumaan ikkunan toiseen otteluun?

Pikkuhuuhkajat iski Armeniassa kolme maalia.

– Voitetun pelin jälkeen jälkeen ammattipelaajilla on aina hymy huulilla ja vähän parempi olla. Niin sen pitääkin kilpaurheilussa olla. Mielestäni joukkue lähti jo Armenia-peliin hyvällä energialla ja fiiliksellä – totta kai voiton myötä se hyvä fiilis on vain jatkunut ja kasvanut, Lehkosuo sanoo.

Romania arvottiin Suomen lohkoon ykköskorista. Lehkosuon mielestä lokakuussa pelattu vierasottelu oli Suomelta uskottava suoritus, vaikka piste kirposikin Suomen hallusta minuutilla 90+8, kun Romania teki ylivoimalla kulmapotkusta voittomaalin.

– Romaniassa olimme ensimmäisellä puoliajalla hetkittäin vaikeuksissa, mutta toisella puoliajalla saimme pelistä paremmin kiinni. Ottelu oli hyvin tasainen punaiseen korttiimme asti. Se tietysti vaikutti siihen, että olimme loppuajan alakynnessä. Romanian tasoitusmaali vieläkin syö miestä. Se tasoitusmaali on hyvä pitää sopivasti mielessä, ettei se unohdu, mutta ei siitä mitään mörköä olla tekemässä, Lehkosuo sanoo.

Suomea vastaan Romanialta puuttuu muutama laitahyökkääjä, mutta Lehkosuo näkee, että joukkueella on hyviä pelaajia myös poissaolijoiden tilalle.

– Heidän suurimmat tähtensä ovat hyökkääjä Louis Munteanu (CFR Cluj) ja keskikenttäpelaaja Constantin Grameni (FC Rapid). Kaksikko on ollut isossa roolissa heidän pelissään. Heidät on huomioitu, muttemme ylihuomioi tai ylipelaa vaan luotamme omaan kollektiiviseen tekemiseemme. Omalla tekemisellämme olemme päässeet tähän pisteeseen. Niin hyvin olemme pelanneet, että olemme Romaniasta voiton päässä, ja kotivoitolla menemme heidän ohitseen, Lehkosuo sanoo.

Kotonaan Suomella on myös kotietu, Tammelan stadionin keinonurmi.

– 30 vuoden pelaaja- ja valmentajauran kokemuksella voin vakuuttaa, että tekonurtsilla pelaamisesta on etua sellaista joukkuetta vastaan, joka ei ole tottunut pelaamaan tekonurtsilla. Sitä prosentin-parin etua ei kuitenkaan automaattisesti saa, vaan se pitää meidän huomenna osata ottaa, Lehkosuo sanoo.

Lehkosuon luotto siihen, että Suomi kotietunsa hyödyntää, on vahva.

– Pelaamiemme hyvien pelien kautta meidän itseluottamuksemme on korkealla. Kotiottelussa kotiyleisön edessä olemme valmiina voittamaan, Lehkosuo päättää.