P17 SM-karsintasarjaa kolmannes takana – aktiivisuutta ja kiinnostavia pelaajia

P17 SM-karsintasarja pelataan kahdessa maantieteellisesti jaetussa kymmenen joukkueen lohkossa. Lohkossa A vakuuttavimmin ovat aloittaneet FC Lahti, SJK-j ja VPS, jotka ovat kaikki keränneet 15 pistettä. Kolmikosta jokainen on siis voittanut viidesti ja hävinnyt vain kertaalleen. Peräti 24 maalia – eli neljä ottelua kohden – tehtaillut FC Lahti johtaa lohkoa maalieron turvin. Lohkon tasaisesta kärkipäästä kertoo sekin, että FC Lahden jälkeen toiseksi eniten maaleja tehnyt ja niitä vähiten päästänyt Ilves on lohkossa vasta neljäntenä.

Lohko B:n ykkössijaa sen sijaan pitää hallussaan kaikki kuusi otteluaan voittanut KäPa. Helsinkiläiset ovat onnistuneet etenkin puolustuspelissään, sillä KäPa:n verkkoon on tehty vain neljä maalia. Vahvimmin kärkijoukkueen kintereillä on 13 pistettä kerännyt FC Honka. Kolmannella sijalla majailee 10 pistettä haalinut FC Inter. Molempien lohkojen tilastot löydät täältä.

Vaikka lohkojen sisällä on luonnollisesti tasoeroja, ovat kaikki joukkueet saaneet pistetilinsä auki.

U17-poikien päävalmentaja Erkka V. Lehtola laskee nähneensä kuuden ensimmäisen kierroksen aikana 12 ottelua paikan päällä ja videolta nähdyt mukaan lukien kaikkiaan vajaat 30 ottelua.

– Pidän sitä hyvänä määränä. Pelien katsominen on mukavaa työtä, mutta ihan kaikkeen ei voi revetä. Sarjan kaikki pelit kuvataan ja saan videotallenteet nopeasti. Pitää kiittää seuravalmentajia yhteistyöstä. He ovat aina valmiita auttamaan. Poikamaajoukkuevalmentajan näkökulmasta saan varmasti sarjasta otettavissa olevan tietomäärän, Lehtola sanoo.

U17-pojat pelasi vuoden ensimmäiset maaottelut jo helmikuussa. Nyt maaliskuun lopussa edessä ovat Ranskassa pelattavat EM-jatkokarsinnat. Lehtolan mukaan on arvokasta, että pelaajat saavat kilpailullisia pelejä heti alkuvuodesta. Niiden näkeminen helpottaa myös pelaajavalintoja talven ja kevään maajoukkuetapahtumiin.

Alkuvuoden aikana Lehtola on ollut mielissään monen joukkueen aktiivisesta pallottomasta pelaamisesta.

– Haluaisin kehua sitä lähestymistapaa, että moni joukkue puolustaa aktiivisesti. Pallo halutaan voittaa nopeasti takaisin ja riistoihin pyritään jo ylhäällä. Se nostaa vaatimustasoa ja helpottaa pelaajien arvioimista, kun peleissä kamppaillaan kunnolla. Se vaatii pelaajilta myös fysiikkaa, joten samalla näkee sitäkin puolta.

Pallollisen pelaamisen osalta Lehtola jakaa kiitosta joukkueiden kyvylle tunnistaa eri tilanteisiin sopivia etenemisvaihtoehtoja.

– Ensimmäisten kierrosten perusteella pallollisessa pelaamisessa on hyvä tasapaino. Joukkueet tekevät aloitteita ja pelaavat hyvin perusteltuja pitkiä syöttöjä linjan taakse. Parhaat joukkueet löytävät myös hetkiä hyökätä hitaammin ja edetä pallokontrollin kautta.

Lehtola korostaa useaan otteeseen, että P17-sarjassa pelaajakehitys on kaiken keskiössä. Hän toivoo sen näkyvän myös harjoitusviikon valinnoissa.

– Vastustajien tarkkailu on helpottunut videoiden myötä, mutta toivon sen saavan sopivan painoarvon kokonaisuudesta. Pelaajakehitys on tässä sarjassa tärkeintä. Pelit pelataan muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta viikonloppuisin, joten viikolla pitää uskaltaa kuormittaa pelaajia. Taktinen harjoittelu ja peleihin valmistautuminen on tärkeää, mutta harjoituksissa täytyy pitää vauhtia ja intensiteettiä yllä.

Tähän mennessä joukkueista ovat luonnollisesti vahvimmin erottuneet molempien lohkojen kärkipään joukkueet.

– Vaikka KäPa on voittanut kaikki ottelunsa, jäi sellainen tunne, että he olisivat voineet pelata joissain peleissä jopa vielä paremmin. He hyökkäävät monipuolisesti. Heillä on joukkueessaan peräti kolmen ikäluokan pelaajia, sillä joukossa on myös 2010 syntyneitä, Lehtola sanoo.

– Lohkossa A nostan hattua FC Lahden päävalmentaja Ilari Koljoselle, joka tekee jo toista vuotta hyvää työtä. Heillä on peli aika hyvin raiteillaan, ja yksilöt ottavat koko ajan askelia eteenpäin. SJK sen sijaan on hyvä esimerkki seurasta, jolta löytyy joukkueita joka tasolla. He ovat aloittaneet hyvin myös P17-sarjassa.

Edellä mainittujen joukkueiden lisäksi Lehtola nostaa esiin muun muassa nuoren, vahvasti 2009 syntyneiden pelaajien ympärille rakentuneen HJK:n sekä Gnistanin, joka pelaa ensimmäistä kertaa historiassaan P17-ikäluokan SM-karsinnoissa.

Eze Onuoha on väläytellyt sekä FC Hongassa että Suomi-paidassa.

Yksilöt nousevat esiin

Maajoukkuevalmentajan näkökulmasta huomio kiinnittyy vahvasti myös yksittäisiin pelaajiin. Lehtola nostaa ensimmäisiltä ottelukierroksilta esiin muutamia yksilötason onnistujia.

Hyökkääjien osalta onnistumiset näkyvät usein maalisarakkeessa. SM-karsintasarjan maalipörssiä johtaa SJK-j:n Hermanni Honkola, joka on viimeistellyt kuudessa ottelussa peräti kymmenen maalia. Honkola oli U17-maajoukkueen mukana jo viime kesän Baltic Cupissa.

– Tuollainen maalimäärä vaatii osaamista. Hänellä on selkeät vahvuudet, ja jos hän pystyy vielä vahvistamaan ominaisuuksiaan, hän voi ottaa seuraavia askeleita ja pärjätä kovemmissakin piireissä. Työtä on vielä tehtävänä, mutta suunta on hyvä.

Keskikenttäpelaajista Lehtola mainitsee FC Hongan Eze Onuohan, joka on pelannut SM-karsintasarjassa tähän mennessä täydet minuutit. Helmikuussa Onuoha teki ensiesiintymisensä myös U17-maajoukkueessa. Hänet on nimetty mukaan myös tuleviin EM-jatkokarsintoihin.

– FC Hongalla on vahva kulttuuri, että he haluavat liikuttaa palloa keskikentän kautta. Eze pystyy pitämään pallosta huolta. Sellaisia pelaajia ei ole koskaan liikaa. Tiedän hänen harjoittelevan tosi paljon ja pelaavan myös pienpelejä joukkueharjoitusten lisäksi, Lehtola kertoo.

Laitapelaajista esiin on noussut FC Interin Philip Otoo. Toisen polven jalkapalloilija on ollut maaliskuussa hyvässä vireessä, sillä hän osui kahdesti niin paikallispelissä TPS:aa vastaan kuin viime ottelussa Gnistanin verkkoon. Osumat olivat Otoon ensimmäiset P17 SM-karsintasarjassa.

– Olisin valinnut hänet jo viime vuonna mukaan vähintään malliryhmäleirille, mutta Otoo sai vasta nyt joulukuussa Suomen kansalaisuuden. Hän on kiinnostava ja potentiaalinen pelaaja, joka pystyy väläyttelemään. Hän on vahvasti seurannassa.

Lehtola kehuu sarjaa johtavan KäPa:n näppäriä keskikentän ja hyökkäyspään pelaajia, mutta nostaa erityisesti esiin joukkueen maajoukkuetopparin. Vuonna 2008 syntynyt Sameli Puputti debytoi U17-maajoukkueessa helmikuussa Sveitsiä vastaan ja matkaa myös ensi viikon EM-jatkokarsintoihin.

– Sameli oli ensimmäistä kertaa maajoukkueen mukana, mutta pelasi heti vahvasti täyden ottelun. Hän johtaa ryhdikkäästi esimerkillään.

Maalivahdeista Lehtola mainitsee Ilveksen Niilo Husun, joka on pelannut joukkueensa kaikki pelit. Tamperelaisten verkkoon on tehty vain neljä maalia.

– Hän on hyvä maalivahti, joka torjuu hyvin, on teknisesti taitava ja ymmärtää pelin avaamisen logiikan. Niilo ei ole lukeutunut kaikista pisimpiin maalivahteihin, minkä vuoksi hän ei ehkä ole vielä ollut enempää maajoukkueen mukana. Nyt hän on kuitenkin aloittanut vahvasti ja on joukkueelleen tärkeä pelaaja.

P17 SM-karsintasarja jatkuu lauantaina 15. maaliskuuta täydellä kymmenen ottelun kierroksella. Nähdään katsomoissa!