Otto Kemppainen: ”Ammattimaisessa ympäristössä on kiva tehdä hommia”

Alle 21-vuotiaiden maajoukkue (2002 ja myöhemmin syntyneet) matkusti perjantaina Sloveniaan, jossa joukkue on valmistautunut tiistain Slovenia-maaotteluun. Pikkuhuuhkajat pelasi torstaina 1–1-tasapelin Puolan kanssa – ottelun tallenne löytyy Palloliiton YouTube-kanavalta.

19-vuotias Otto Kemppainen oli yksi Suomen pelaajista, jotka tekivät ottelussa U21-debyyttinsä. SJK:ta edustavan Kemppaisen edelliset maaottelut olivat reilun vuoden takaa, jolloin U19-pojat pelasi EM-jatkokarsintoja – paluu Suomi-paitaan viivästyi muutamalla kuukaudella, sillä maaliskuun maaottelut jäivät laitapuolustajalta väliin sairastumisen takia.

– Tempo oli paljon kovempi kuin niissä maaotteluissa, joita olen aiemmin pelannut. Puolustimme hyvin, emmekä päästäneet Puolaa hyville maalipaikoille. Lopun rangaistuspotku oli harmittava, mutta sille ei enää mitään voi. Pelissä oli sekä hyviä juttuja että parannettavaa, avausjakson pelannut Kemppainen toteaa.

– Tämä viikko on ollut tosi siisti. Olen päässyt hyvin mukaan joukkueeseen – se on ollut helppoa, kun täällä on paljon entuudestaan tuttuja jätkiä maajoukkueesta ja liigasta. Meillä on kova vaatimustaso, ja treenit ovat olleet hyviä – ammattimaisessa ympäristössä on kiva tehdä hommia.

Pikkuhuuhkajilla on edessä vielä yhdet harjoitukset ennen tiistain ottelua. Millainen vastus Slovenia tulee olemaan?

– Olemme katsoneet Sloveniasta klippejä, ja se on aika fyysinen porukka, joka pelaa suoraviivaisesti. Pystymme parantamaan pallollista peliämme Puola-matsista – pystymme kyllä pitämään palloa myös vastustajan kenttäpuoliskolla ja hyökkäyskolmanneksellamme. Olemme hyviä vastaiskuissa, ja pyrimme rankaisemaan vastustajaa niistä.

Debyyttikausi Veikkausliigassa

Kemppainen debytoi miesten peleissä kaudella 2020 jo 16-vuotiaana. Tällöin pakki pelasi Kakkosta RoPS:n reservijoukkueessa – seuraavalla kaudella nuorukainen nostettiin edustukseen. Kemppainen oli osa rovaniemeläisten nuorta joukkuetta, joka taisteli noususta viimeiseen asti, mutta joutui lopulta pettymään liigakarsinnassa.

FC Santa Clausia ja TP-47:ää nuorempana edustanut Kemppainen siirtyi alkuvuodesta 2022 Hellas Veronaan. Saapasmaan visiitti jäi puolen vuoden mittaiseksi – seuraava osoite oli Seinäjoki. Kemppaisen ensiesiintyminen SJK-paidassa nähtiin Akatemian riveissä, mutta tämän kevään Liigacupissa pakki oli jo edustuksen miehiä.

SJK on Veikkausliigan alkukauden kenties suurin yllättäjä – ja ainoa joukkue, joka ei ole hävinnyt vielä otteluakaan. Joaquin Gomezin miehistö on voittanut kahdeksan ottelua ja pelannut kolmesti tasan, ja omissa on kolissut vain kolmesti. Vahva puolustus on yksi syistä, miksi SJK on pystynyt haastamaan sarjakärki KuPS:n sekä kolmantena majailevan HJK:n.

– Luotamme pelisuunnitelmaamme ja pelaamme jokaisen ottelun loppuun asti – olemme ratkaisseet aika monta peliä lisäajalla. Kolme päästettyä maalia 11 pelissä kertoo paljon puolustuksestamme. Olemme antaneet vastustajille vähän paikkoja, ja maalivahtimme on hoitanut hommansa loistavasti, kahdeksassa ottelussa pelannut Kemppainen sanoo.

SJK:n seurahistorian ainoa Suomen mestaruus löytyy kaudelta 2015, ja sittemmin seura on ollut mitaleilla kahdesti. Tämän kauden pistetahti on ollut vakuuttava etenkin, jos sitä vertaa viime vuoteen, jolloin SJK keräsi 27 ottelusta 35 pistettä – edellytykset palata mitalikantaan sekä europeleihin ovat erinomaiset.

– Joukkueessamme on sen verran hyvä pöhinä päällä, että minulla on iso usko meihin. Kun jatkamme työntekoa, voimme taistella mestaruudesta loppuun asti.