Oscar Wiklöf: ”Minusta tuntuu, että parannan ottelu ottelulta”

Muun muassa Paulus Arajuuri, Petteri Forsell ja Niilo Mäenpää ovat ponnistaneet vuosien saatossa IFK Mariehamnista Euroopan kentille. Kolmikko ehti tulla tutuksi myös Veikkausliigan ystäville – viime heinäkuussa SC Freiburgiin siirtynyt Oscar Wiklöf on sen sijaan monelle tuntemattomampi pelaaja.

Wiklöf pääsi haistelemaan liigatunnelmaa jo syyskuussa 2019, mutta debyytin hän teki vasta toukokuussa 2021. Nuorukainen pelasi kausina 2021–2022 kaikkiaan 15 liigaottelua, joissa minuutteja kertyi vajaat 400. Pelituntuma pysyi yllä yhteistyöseura FC Ålandin Kolmosen otteluissa.

– Aloitin jalkapallon IFK:ssa viisivuotiaana, joten se on minulle tosi tärkeä seura. Nousin junioreista edustukseen asti, ja sain tehdä vuosien varrella töitä hienojen pelaajien sekä valmentajien kanssa. Olen kiitollinen siitä, että he antoivat minulle mahdollisuuden edustuksessa, Wiklöf sanoo.

IFK Mariehamnin juniorityö on kantanut viime vuosina hedelmää, eikä Wiklöf ole ainoa ahvenanmaalaislupaus, joka on herättänyt kiinnostusta Euroopassa – esimerkiksi U17-poikien Arvid Lundberg on käynyt viime vuosina usean seuran testattavana. Wiklöf päätyi Freiburgiin juuri testijakson kautta.

– Freiburg pyysi minua harjoittelemaan keväällä 2022, ja vietin viikon seurassa. Kun minulle tarjottiin kesällä sopimusta, päätös ei ollut vaikea. Olin asunut koko elämäni Maarianhaminassa, ja perheeni sekä kaverini jäivät sinne, mutta halusin tarttua tilaisuuteen. Siirto oli minulle hieno mahdollisuus jalkapalloilijana.

Wiklöfin debyytti 1. FC Saarbrückeniä vastaan oli miltei täydellinen.Kuva: SC Freiburg

Freiburg on luottanut viime vuosina suomalaisnuorukaisiin, sillä Julius Tauriainen edusti seuraa kolmen kauden ajan. Freiburgin toinen suomalaispelaaja Jaaso Jantunen siirtyi seuraan viime kesänä – HJK:n kasvatti on vartioinut seuran U19-joukkueen maalia viidessä sarjaottelussa.

– Seura on pitänyt alusta asti huolta siitä, että sopeudun tänne parhaalla mahdollisella tavalla. Sain alussa totutella rauhassa seuran toimintatapoihin ja elämään Saksassa – silloin en saanut vielä vastuuta sarjapeleissä, mutta hiljalleen roolini on kasvanut, Wiklöf kertoo.

Wiklöfin ensiesiintyminen tapahtui lokakuun alussa, kun Freiburg II kohtasi 1.FC Saarbrückenin vieraskentällä. Suomalainen vaihdettiin kentälle tunnin kohdalla, ja tämä viimeisteli 1–2-maalin alle minuuttia myöhemmin.

– Olin ollut seitsemän kertaa vaihtopenkillä, mutten ollut päässyt kentälle aiemmissa peleissä – olin tosi iloinen, kun sain komennuksen kentälle. Debyytistäni jäi hienot muistot, vaikka jäimme lopulta tasapeliin. Voisi siis sanoa, että debyyttini oli melkein täydellinen, Wiklöf muistelee.

– Sittemmin olen pelannut aika säännöllisesti. Minusta tuntuu, että parannan ottelu ottelulta ja pääsen koko ajan paremmin mukaan 3. Ligan tempoon. Olen tehnyt kaksi maalia ja antanut kolme maalisyöttöä, mihin olen varsin tyytyväinen – haluan kuitenkin luonnollisesti pelata paremmin ja paremmin.

Hyvät esitykset reservijoukkueessa on huomattu myös edustuksessa, jossa Wiklöf harjoitteli viikon ajan joulukuussa. Freiburg pelaa huippukautta ja majailee kirjoitushetkellä Bundesligan nelossijalla – sarjakärki Bayern München on vain kuuden pisteen päässä.

– Treenaaminen edustuksen kanssa oli mahtava kokemus. Pelaajien ja joukkueen taso oli todella kova, ja tavoitteenani on päästä harjoittelemaan heidän kanssaan myös jatkossa.

Pikkuhuuhkajat-debyyttiä odotellessa

Jos Wiklöfin Freiburg-debyytti oli onnistunut, sellainen oli myös ensiesiintyminen Suomi-paidassa. U20-maajoukkue ja Ruotsi kohtasivat Maarianhaminassa marraskuussa 2021, ja Wiklöf pääsi irti loppuhetkillä – muutamaa minuuttia myöhemmin hänen keskityksensä tavoitti Kai Meriluodon, joka viimeisteli Suomen 2–1-voittomaalin.

– Maajoukkuedebyytti tuntui erityisen hienolta, kun pääsin tekemään sen kotiyleisön edessä. Voitto Ruotsista on aina upea juttu, joten tulen muistamaan pelin pitkään. Ikäluokkani maajoukkue otti muutenkin hyviä tuloksia viime vuosina – vaikken ollut mukana peleissä, seurasin niitä tiiviisti. Suomessa on paljon lahjakkaita nuoria pelaajia.

Wiklöf saattaa hyvinkin palata maajoukkuepaitaan tänä vuonna, kun Pikkuhuuhkajat jahtaa kisapaikkaa uudella joukkueella. Suomi arvottiin aiemmin helmikuussa EM-karsintojen E-lohkoon Romanian, Sveitsin, Albanian, Montenegron ja Armenian kanssa – karsintojen otteluohjelmasta ja kotiotteluiden pelipaikoista tiedotetaan myöhemmin.

– Lohkossa on monta hyvää joukkuetta, eikä mistään pelistä tule helppoa. Pikkuhuuhkajilla tulee olemaan tosi kova joukkue, ja uskon, että meillä on hyvät mahdollisuudet kisapaikkaan.

U21-EM-lopputurnaus järjestetään Slovakiassa vuonna 2025 – isäntämaan lisäksi turnaukseen etenee 15 maata. Yhdeksän lohkovoittajan lisäksi kolme parasta lohkokakkosta saa suoran paikan EM-kisoihin, kun muut lohkokakkoset puolestaan pelaavat kaksiosaiset jatkokarsinnat.