Olga Ahtinen povaa tasaista Damallsvenskania - ”Varmasti tulee tiukkaa ainakin kärkipään osalta”

Viime kaudella Linköping taisteli pitkään jopa mestaruudesta, mutta loppukauteen osuneet pistemenetykset pudottivat sen lopulta kolmanneksi FC Rosengårdin ja Häckenin perään. Ahtinen povaa tästäkin kaudesta tasaista.

- Varmasti tulee tiukkaa ainakin kärkipään osalta. Siellä on monta joukkuetta taistelemassa kärkisijoista, arvioi Ahtinen.

Linköping on kokenut täksi kaudeksi muutoksia ja yhtenä uutena pelaajana joukkueeseen on liittynyt muun muassa Amanda Rantanen. Ahtinen näkee joukkueessa vahvan potentiaalin.

- Meillä on melkein puolet uusia pelaajia. Se tuo mukanaan uusia mahdollisuuksia, mutta meidän pitää pystyä luomaan uusi kentällinen ja saada homma toimimaan samalla tavalla kuin viime vuonna. Tässä on tiukka tahti ennen MM-taukoa ja tarvitsemme koko joukkuetta. Olemme hyvällä tasolla tähän aikaan vuodesta ja meillä on potentiaalia kasvaa kauden aikana. Meillä on hyviä nuoria pelaajia joukkueessa.

Linköpingiä on povattu jälleen kärkipäähän täksi kaudeksi. Ahtinen uskoo, että Ruotsin kenttiä viime kausina dominoineet FC Rosengård ja Häcken ovat vahvoilla myös tällä kaudella.

- Kärkitaistelussa on varmaan sama viisikko kuin viime vuonna. Rosengård ja Häcken ovat taas ne suurimmat ennakkosuosikit. Niillä joukkueilla se voittamisen kulttuuri on niin vahva. Esimerkiksi Rosengård ei päässyt aina helpolla viime kaudella, mutta se pystyi kääntämään ottelut voitoiksi. Uskon, että kärki on tänä vuonna tasaisempi, mutta Rosengård on edelleen suurin ennakkosuosikki, Ahtinen ennakoi.

Viime kauden MVP-palkinto yllätti

Ahtinen valittiin viime kaudella koko sarjan MVP-pelaajaksi, eli sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi. Valintaperusteissa kehuttiin niin Ahtisen merkitystä joukkueelleen, hänen johtajaominaisuuksiaan sekä luonnollisesti pelillisiä taitoja.

- Se tuli yllätyksenä, vaikka olin tyytyväinen omaan ja joukkueen kauteen. Tunnistin itseni kuitenkin valintaperusteista. Olen otettu, että minut on nähty, sillä koen itseni joukkuepelaajaksi ja pelaan aina joukkueelle.

Ahtisen mukaan onnistuneen viime kauden keskeisenä tekijänä oli mieluinen pelillinen rooli. Laajalla säteellä töitä tekevä keskikenttäpelaaja sai pelata kauden aikana omilla vahvuuksillaan ja se myös näkyi.

- On helppoa, kun on selkeä rooli, jossa saan käyttää omia vahvuuksiani. Pystyn vain keskittymään omaan pelaamiseeni ja pitämään fokuksen siinä.

Vaikka Ahtinen tunnetaan myös vaatimattomuudestaan, hän myöntää palkinnon tuntuneen hyvältä.

- Onhan se aina kiva voittaa, vaikka mieluummin sitä joukkueena voittaa. Ei tällaisia mahdollisuuksia kuitenkaan usein tule ja oli se iso juttu, Ahtinen kertoo.

Vastuu Helmareissa kasvanut

25-vuotias Ahtinen kuuluu myös Helmareiden tulevaisuuden vastuukantajiin. Hän on ollut maajoukkueen mukana jo pitkään, mutta jäi Anna Signeulin aikakaudella suhteellisen vähälle vastuulle. Uudistuneen joukkueen ensimmäisissä otteluissa Ahtinen on ottanut isoa roolia Suomen pelaamisessa.

- Onhan pelimme muuttunut Maken (päävalmentaja Marko Saloranta) alaisuudessa. Pelityyli on sopinut minulle paremmin ja olen sitä kautta saanut enemmän vastuuta. Sen takiahan tässä töitä tehdään, että pääsee pelaamaan. Se tuntuu kivalta.

Olga Ahtinen vauhdissa Hollantia vastaan 2022.Kuva: Ⓒ SPL /Kalevi Hämäläinen

Ahtisen mukaan Helmareiden nykyisessä pelityylissä hän pääsee käyttämään vahvuuksiaan enemmän.

- En pelannut hirveästi silloin loppuajasta enää. Olen ennen kaikkea joukkuepelaaja ja mielestäni rohkea pelaaja. Nyt avaamme peliä rohkeammin ja pallollista peliä on enemmän. Pystyn käyttämään enemmän ominaisuuksia, joita olen pitänyt omina vahvuuksinani ja mitä olen usean vuoden ajan kehittänyt.

Helmarit kehittää peliään

Helmarit kokoontui ensimmäistä kertaa yhteen Kyproksella Cyprus Cupin merkeissä ja pääsi juhlimaan turnauksen voittoa kolmen selvän voiton saattelemana.

- Tuloksellisesti se oli meille hedelmällinen turnaus ja pikkuhiljaa saimme pelillisiä asioita toimimaan. Voitot olivat tietenkin tärkeitä, mutta on vaikea mitata mikä tasomme on sitten ihan kärkimaita vastaan. Hekin kehittyvät koko ajan ja heitä vastaan tempo on tosi kova.

- Meillä on nyt erityylinen joukkue ja voimme hallita pelejä, mutta se on sitten eri asia EM-karsinnoissa, joissa 1-2 korkeamman tason joukkuetta. Oli hyvä saada selkeitä voittoja ja olimme selvästi paras joukkue siellä, Ahtinen palaa Kyproksen leirin antiin.

Helmarit mennee jatkuvasti eteenpäin, mutta muutkaan huippumaat eivät lepää laakereillaan. Helmareiden on pysyttävä kehityksessä mukana haastaakseen jatkossa huippumaita entistä voimakkaammin.

- Siellä pelataan vieläkin kovemmissa sarjoissa kuin Ruotsissa ja loppujen lopuksi jokapäiväinen arki on se mikä ratkaisee.

Seuraavaksi Helmarit kokoontuu yhteen huhtikuussa, jolloin vastassa on edellisistä MM-karsinnoista tuttu Slovakia.

- Osalla kausi on käynnissä ja osalla juuri pyörähtänyt käyntiin, ja siinä mielessä on mielenkiintoista nähdä missä me menemme. Nyt ei ole osaltamme arvokisavuosi, joten tämä on meille hyvä mahdollisuus rakentaa ja kehittää peliämme kohti tulevia Nations Leaguen otteluita.