"Olemme valmiita" – Pikkuhuuhkajat pelaa tiistaina Norjassa EM-kisapaikasta

Lokakuussa Pikkuhuuhkajat eteni EM-karsintalohkostaan jatkokarsintoihin sijoittumalla karsintalohkossaan toiseksi Romanian jälkeen, mutta ennen Sveitsiä, Albaniaa, Montenegroa ja Armeniaa.

Jatkokarsinnoissa Suomen vastustajaksi vastaan arvottiin Norja. Se tiedettiin ennakkoon vahvaksi joukkueeksi, jossa pelaa useita hyvissä eurooppalaisissa sarjoissa pelaavia pelaajia. Karsintalohkossaan se taipui kahdesti Italialle, mutta kaatoi kotonaan muiden muassa Irlannin ja Turkin. Jälkimmäisen se kaatoi kotonaan 5-1.

Kaksiosaisten jatkokarsintojen avausosa pelattiin Tammelan Stadionilla perjantaina 15.11. Tampereella Suomi oli tyly isäntä. Kun pelikellossa oli kolme minuuttia ja neljä sekuntia, johti Suomi jo 2-0 Leo Wallan ja Casper Terhon osumilla. Ensimmäisen puoliajan edetessä Norja näytti vahvuuttaan ja sai pelistä hieman otetta, kaventaen pelin 2-1:n ennen taukoa.

Myös toisella puoliajalla vieraat aiheuttivat paljon ongelmia, mutta maalia eivät kuitenkaan aikaan saaneet. Sen sijaan vaihdosta tulleen Juho Talvitien komea kaukolaukaus verkon perukoille päätyi. Johtomaalin myötä Suomi sai päälle uutta hönkää ja jatkoi tappavan tehokasta viimeistelyään - Naatan Skyttä ja Tomas Galvez viimeistelivät maalin mieheen ja "taukotulokseksi" 5-1. Ottelun kohokohdat Youtubessa.

Vaikka tuskin kukaan Suomessa olisi ennen Tampereen ottelua osannut toivoa Stavangeriin peräti neljän maalin etuasetelmia, on koko joukkueen fokus jo tulevassa eikä menneessä, sillä Norjan maalintekopotentiaali erityisesti kotikentällä tiedetään. Otteluun Suomi on valmistautunut ottelupaikkakunta Stavangerissa - sinne lennettiin lauantaina, ja joukkueharjoituksia on ehditty pitää kahdet ennen tiistain ottelua.

Maanantain harjoitusten jäljiltä päävalmentaja Mika Lehkosuo on iloisilla mielin.

– Meillä on kaikki pelaajat terveinä. Saamme kentälle loistavan avauskokoonpanon, ja loistavia pelaajia jää myös avauskokoonpanon ulkopuolelle. Koko ryhmää tarvitaan: myös kotipelissä "game changerimme" tulivat penkiltä kääntämään pelin isoksi murskavoitoksi. Jengi on puhaltanut yhteen hiileen ja olemme valmiita huomiseen peliin, Lehkosuo uskoo.

Valmennusjohto ei ole tuonut pelaajien pureksittavaksi mitään uutta tai mullistavaa.

– Olemme katsoneet klippejä perjantain ottelusta Norjaa vastaan ja painottaneet erityisesti identiteettipelaamistamme. Vahvistamme omaa peliämme loppuun asti, emmekä ala muuttamaan sitä tekemisen dynamiikkaa, mikä meidät on vienyt tähän pisteeseen asti, Lehkosuo kertoo.

Johtoasemassa asioiden muuttamiseen on yleensä vähemmän painetta kuin neljän maalin takamatkalla. Lehkosuo uskoo, että Norja tekee omaan pelisuunnitelmaansa taatusti muutoksia.

– Omassa lohkossaan karsintojen aikana he ovat muutenkin reagoineet vastustajiin. Kun taululla ovat lukemat 5-1, heidän on pakko tehdä jotain. Olettaisin, että sieltä tulee avauskokoonpanoon hyökkäävämpiä pelaajia ja formaatio muuttuu klassiseen norjalaiseen 4-3-3:n. He prässäävät varmasti vielä ylempää ja haluavat aiheuttaa sitä kautta vaikeuksia pallollisessa pelaamisessamme, Lehkosuo näkee.

Siihen Suomen pitää olla valmiina.

– Valmiina olemmekin. Matkan varrella monet vastustajamme - Romania, Albania ynnä muut - ovat tehneet muutoksia omaan peruspelaamiseensa ennen meitä vastaan pelattavaa ottelua. Emme voineet sitä ennakoida, emmekä nytkään voi tietenkään ennakoida täysin, mitä Norja tekee.

– Yksi parhaista asioista tässä pelaajaryhmässämme on, miten vastustajien tekemiin muutoksiin on sopeuduttu pelien aikana. Periaatteet tietysti ohjaavat toimintaamme, mutta pelaajat ovat itse organisoituneet kentällä kontekstin mukaan kommunikoiden ja säätäen. Totta kai me valmennustiiminä tuemme heitä siinä myös mahdollisimman paljon, Lehkosuo jatkaa.

Ottelussa Suomen tavoite on itsestäänselvyys - EM-kisapaikka Slovakian kisoihin 2025.

– Tärkein asia huomiselle on, ettemme mieti, mikä otteluparin tilanne on tällä hetkellä. Mentaalisesti lähdemme pelaamaan vähän kuin 0-0:sta: hyökkäämään tarpeeksi vaarallisesti, kiihdyttämään hyökkäyksiä, menemään taakse, hakemaan vastaprässejä. Ettemme ole yhtään passiivisessa olotilassa, kun mennään kentälle, vaan pannaan hurmos ja vauhti päälle.

Norjan liitto on myynyt tiistain otteluun noin 1300 lippua. Ennakkotietojen mukaan paikalle on saapumassa myös joitakin suomalaisia kannattajia. Lehkosuolla on terveisiä kaikille kannustamaan tuleville suomalaisille.

– Vitsi, että siistiä! Huutakaa meille samalla tavalla kuin Tammelassa - saimme sieltä tueksemme legendaarisen "12. pelaajan", paljon energiaa. Kyllä me teidät huomaamme, vaikka paikalla olisi vähän pienempikin joukko, Lehkosuo päättää.

Suomen ja Norjan otteluparin vierasottelu pelataan 19.11. Stavangerissa – yhteistulos määrittää, kumpi joukkue etenee EM-kisoihin 2025. Yle TV2 näyttää ottelun, joka alkaa klo 19.30 Suomen aikaa.