Norja kukisti U17-pojat rangaistuspotkuilla

U17-pojat (2008 ja myöhemmin syntyneet) joutui pettymään PM-turnauksen päätöskamppailussaan. Minihuuhkajien ja Norjan välinen ottelu oli varsinaisen peliajan päätteeksi 2–2-lukemissa, ja Norja vei nimiinsä ottelun jälkeen vedetyn rangaistuspotkukilpailun. Luckstassa pelatun ottelun tallenne on katsottavissa Palloliiton YouTube-kanavalla.

Korkealta prässännyt Norja aloitti ottelun vahvasti ja sai alkuminuuteilla painetta Suomen puolustuskolmannekselle. Minihuuhkajilla oli suuria haasteita pelinavaamisen kanssa, mutta sinipaidat reagoivat hyvin pallonmenetyksiin, eikä Norja päässyt rankaisemaan riistoista. Suomi hoiti myös vastustajan erikoistilanteet kunnialla.

Minihuuhkajat hyökkäsi 14. minuutilla lupaavan oloisesti vasemman laidan kautta. Kahdesti Tanskaa vastaan osunut Valtteri Lehtomäki oli päästä kokeilemaan huippupaikasta, mutta norjalaispelaaja ehti väliin viime hetkellä. Norjan alun aggressiivinen prässi laantui hiljalleen, ja Suomi sai pitää palloa omalla kenttäpuoliskollaan hyvin rauhassa.

Murtautuminen oli haastavaa molemmille joukkueille, eikä kumpikaan maalivahti joutunut torjuntatöihin avausjakson ensimmäisen puolikkaan aikana. Norja pääsi hakemaan avausosumaa lähinnä erikoistilanteista, jotka eivät aiheuttaneet Suomen boksissa suurempaa hätää.

Suomen Niki Hasselman otti ensimmäisen torjuntansa puolen tunnin kohdalla, kun Leon Dahlstrøm laukoi rangaistusalueen rajan tuntumasta. Pallo kävi seuraavalla minuutilla Minihuuhkajien tolpassa – Elias Solberg katkaisi Hasselmanin syötön ja sijoitti kohti tyhjää maalia, mutta Suomen onneksi lukemat säilyivät 0–0:ssa.

Norjan avausmaali oli lähellä 37. minuutilla, jolloin Hasselman onnistui torjumaan Harald Woxenin sijoituksen. Hetkeä myöhemmin suomalaisvahti joutui antautumaan, kun Elias Vullum Slørdal riisti pallon boksin edustalla ja sijoitti ottelun avausmaalin. Minihuuhkajat hallitsi palloa avausjakson loppuminuuteilla, ja Jay De Nascimento sai tuikattua pallon verkon perukoille, mutta tilanne liputettiin paitsioksi.

Suomen tasoitus oli todella lähellä heti toisen jakson alkajaisiksi. Minihuuhkajat hyökkäsi oikealta ja Otto Eloluoto pääsi puskemaan lähietäisyydeltä – hyvin sijoittunut Bernard Eide torjui suomalaisen puskun tyylikkäästi. Muutamaa minuuttia myöhemmin Lehtomäki tarjoili mainion paikan Leevi Palmulalle, joka veti aavistuksen ohi takakulman.

Minihuuhkajat palkittiin viimein 50. minuutilla. Suomi pääsi ylivoimahyökkäykseen ja Eloluoto syötti pallon Noah Rantasalmelle – juuri kentälle vaihdettu kymppipaita ei erehtynyt huippupaikasta. Seuraavat minuutit olivat hieman sekavia, eikä kumpikaan joukkue saanut kunnon kontrollia ottelusta. Tunnin kohdalla Eloluoto teki hyvän riiston ja syötti Lehtomäelle, joka laukoi hieman yli.

Norjalla oli vahva vaihe Lehtomäen tekopaikan jälkeen, mutta Suomi piti vastustajat poissa hyviltä vetopaikoilta. Hasselman joutui venymään hienoon torjuntaan parikymmentä minuuttia ennen loppua – Richard Alexsander Ferrington pääsi kasvokkain suomalaisvahdin kanssa, mutta pienehköstä kulmasta lähtenyt sijoitus ei uponnut verkkoihin.

Suomi siirtyi johtoon näyttävällä tavalla 74. minuutilla, kun Palmula osui vapaapotkusta. Eide sai näppinsä väliin kapteenin laukaukseen, joka kuitenkin kimposi maaliin norjalaisvahdin käsien kautta. Minihuuhkajat loi muutaman minuutin sisään pari tekopaikkaa, muttei onnistunut naulaamaan kolmatta maaliaan.

Norja nousi tasoihin 83. minuutilla tylyn tehokkaalla viimeistelyllä. Hasselman nyrkkeili vastustajan kulmapotkun pelaajamassan yli, ja palloon ensimmäisenä ehtinyt Nicholas Wik laukoi pallon boksin rajalta aivan tolpan juureen. Kumpikaan joukkue ei ottanut viimeisten minuuttien aikana turhia riskejä, ja varsinainen peliaika päättyi 2–2-lukemiin.

Ottelun voittaja ratkaistiin lopulta rangaistuspotkuilla. Suomalaisista Palmula, Otto Tiitinen, Rantasalmi, Antton Nylund, Alex Myntti ja Eerik Salmivuori osuivat tolppien väliin, kun taas Osagie Okungbowa ja Ville Kumpu epäonnistuivat – Hasselman torjui Jesper Renshusløkken vedon, mutta muut norjalaispelaajat tekivät täplältä varmaa jälkeä. Suomi joutui näin tyytymään raastavaan tappioon.

– Olisi toki ollut kiva päättää rankkarit voittoon ja riemukkaampiin tunnelmiin, mutta tärkeintä minulle oli se, että näin pelissämme paljon myönteisiä asioita. Suuntamme on tosi hyvä, ja ero huhtikuun Kroatian turnaukseen on massiivinen. Pelaajamme ovat paljon valmiimpia kamppailemaan näissä otteluissa. Pelaamisemme kehittyy koko ajan, päävalmentaja Erkka V. Lehtola sanoi.

– Meillä oli tänään hyvät mahdollisuudet voittaa, mutta teimme helppoja virheitä ja annoimme vastustajalle todella helpon maalin. Kaikki ymmärtävät, ettei tällaiseen ole varaa marraskuussa, kun pelaamme pisteistä EM-karsinnoissa. Parannettavaa siis riittää, ja työ jatkuu.

Suomi kärsi aiemmissa peleissään yhden maalin tappiot Tanskalle sekä Ruotsille ja jäi näin turnauksen viimeiselle sijalle.

– Voi kuulostaa oudolta, mutta tuloksista huolimatta palaan kotiin varsin tyytyväisenä. Olimme keväällä todella paljon jäljessä tämän tason maita vastaan – nyt tilanne on täysin toinen, Lehtola jatkoi.

– Meillä oli PM-turnauksessa useita yksittäisiä pelaajia, jotka onnistuivat erittäin hyvin. Valmennustiimimme on jälleen paremmin perillä siitä, ketkä pelaajat ovat jatkossakin varmasti mukana. Yksi teemoistamme ja tavoitteistamme oli saada tähän ryhmään fiilistä ja meteliä, missä onnistuimme. Kiitos kuuluu ennen kaikkea pojille, mutta myös "peliin" heittäytyneelle taustatiimille.

Minihuuhkajat pelaa seuraavat maaottelunsa heti syyskuun alussa. Suomi matkaa Itävaltaan tuplamaaottelun merkeissä – pelipaikoista ja mahdollisista striimeistä tiedotetaan tarkemmin lähempänä. Joukkueen syksyn ohjelman löydät täältä.

– Meidän täytyy pohtia nopeasti sitä, olemmeko nähneet riittävästi poikia maajoukkueen mukana vai tuleeko meidän antaa edelleen näyttöpaikkoja täysin uusille pelaajille. Edessä on kiperät päätökset siitä, millaisella ryhmällä lähdemme Itävaltaan – siihen vaikuttavat monet asiat. Olen todella iloinen, että pääsemme rakentamaan pelaamistamme tukevammalle pohjalle.

Ottelun tilastot löytyvät Palloliiton Tulospalvelusta.