Naatan Skyttä: ”Odotan ratkaisumatseja hyvillä mielin”

Ranskan Ligue 2:ssa muhii jättiyllätys – pieni USL Dunkerque on isompien seurojen mukana nousutaistossa. Historiallisesta satamakaupungista ponnistava Dunkerque sijoittui viime kaudella 16. sijalle, mutta tänä keväänä ”Les Maritimes” taistelee sarjanoususta. Joukkue majailee tällä hetkellä neljäntenä, ja kakkossijaan on vain neljän pisteen matka.

– Itse en ole yllättynyt siitä, kuinka hyvin pelasimme kauden ensimmäisellä puolikkaalla. Meillä on hyvä joukkue, jossa on paljon kilpailua jokaiselle pelipaikalle. Tammikuun alku oli vähän tahmeampi, mutta nyt olemme saaneet pelimme rullaamaan, viime kesänä seuraan siirtynyt Naatan Skyttä toteaa.

Viidesti sarjapeleissä osunut Skyttä jakaa tällä hetkellä joukkueen sisäisen maalipörssin piikkipaikan. Suomalainen on pelannut ”kasipaikalla” 19 sarjaottelussa ja uurastanut joukkueen kahdeksanneksi isoimmat minuutit. Ilveksen kasvatti debytoi Ranskan kakkostasolla jo kaudella 2021–2022, jonka päätteeksi Toulouse FC nousi pääsarjaan. Sittemmin Skyttä on nähty sekä Ligue 1:ssä että lainapesteillä Norjan ja Tanskan pääsarjoissa.

– Tämä kausi alkoi osaltani tosi hyvin, ja olen kokonaisuudessaan ihan tyytyväinen omaan tekemiseeni, vaikka olisin voinut pelata joissain ottelussa paremmin. Olemme pelanneet tällä kaudella kahdella kasipaikan pelaajalla. Roolini on aika lähellä kymppipaikkaa, joten siihen ei ole ollut totuttelemista.

Jos Dunkerque on ollut positiivinen yllättäjä Ligue 2:ssa, samaa voi sanoa Ranskan cupista. Joulukuussa joukkue pudotti liigaseura Auxerren, ja viime viikolla Dunkerque kaatoi Lillen rangaistuspotkuilla. Kaupunkien välillä on vain tunnin ajomatka – yli 3 000 vieraskannattajaa pääsi juhlimaan puolivälieräpaikkaa Lillen kotipyhätössä.

– Se oli unohtumaton ilta. Tunteet menivät pelin aikana ylös ja alas. Oli mahtavaa juhlia voittoa yhdessä kannattajiemme kanssa. Puolustimme Lilleä vastaan kurinalaisesti, ja vaikka oma pallollinen pelimme ei sujunut avausjaksolla, pääsimme toisella puoliajalla pelin paremmin haltuun. Mielestäni ansaitsimme jatkopaikan.

Dunkerque nähdään cupin puolivälierissä ensi kertaa sitten 1970-luvun. Semifinaalissa Dunkerque pelasi edellisen kerran vuonna 1929, ja matka neljän parhaan joukkoon on tälläkin kertaa haastava. Seuraavaksi vastaan asettuu Mestarien liigastakin tältä kaudelta tuttu Brest.

– Lähdemme altavastaajana myös seuraavaan cupin otteluun. Meidän täytyy puolustaa joukkueena vielä paremmin kuin Lilleä vastaan. Kun saamme pallon, meidän pitää huolehtia siitä hyvin. Jos käytämme paikkamme tehokkaasti, mikä vain on mahdollista.

Tätä ennen Dunkerque isännöi sarjapeleissä Paris FC:tä sekä Clermontia. Tuomas Ollilan edustama pariisilaisryhmä on sarjakakkosena, joten panokset ovat valtaisat. Sarjan kaksi parasta joukkuetta nousee suoraan, ja sijoille 3–5 sijoittuneet joukkueet kamppailevat karsijan paikasta.

– Odotan ratkaisumatseja hyvillä mielin. Olemme menneet tähän asti peli kerrallaan, ja jatkamme samaa rataa. Meillä on edessä pitkä kevätkausi, ja sen päätteeksi katsomme, mikä on lopputulos.

Skyttä loisti viime lokakuussa Montenegroa vastaan.Kuva: Ⓒ Jimi Soinila /SPL

Kolmas kerta sanoi toden U21-karsinnoissa

Skyttä debytoi Pikkuhuuhkajissa jo syksyllä 2020, ja päättyneet EM-karsinnat olivat hänelle jo kolmannet. Kesällä 2022 Suomen EM-jatkokarsintapaikka jäi yhden voiton päähän, mutta viime syksynä Skyttä ja Pikkuhuuhkajat vihdoin saavuttivat kisapaikan. Skyttä pelasi kahdeksassa karsinta- ja jatkokarsintaottelussa viimeistellen kolme osumaa. Kaikki maalit syntyivät Skytän kotikaupungissa Tampereella.

– Viime syksy lämmittää mieltä joka kerta, kun se palaa muistoihin. Samalla kaipaan aina takaisin maajoukkueen mukaan. Monet jätkistä olivat mukana jo edellisissä karsinnoissa, jolloin jäimme lähelle jatkokarsintapaikkaa. Oli upeaa, että saimme uuden mahdollisuuden, Skyttä sanoo.

– Meillä oli karsinnoissa selkeä pelitapa, ja pelasimme omilla vahvuuksillamme. Mielestäni joukkuehenkemme on ollut koko matkan ajan erityisen hyvä. Samalla onnistumiset ruokkivat itseluottamustamme loppuhuipennusta kohti.

Vuoden joukkueeksi Urheilugaalassa valittu Pikkuhuuhkajat palaa tositoimiin Turkissa maaliskuussa. Suomi kohtaa Georgian ja Slovenian, jotka niin ikään valmistautuvat kesän EM-lopputurnaukseen. Slovakian EM-kisojen avauspotku tapahtuu 12. kesäkuuta, kun vastaan asettuu Hollanti. Pikkuhuuhkajien lohkossa pelaavat myös Ukraina sekä Tanska.

– Odotan kisoja tosi hyvillä ja luottavaisilla fiiliksillä. Ei ole mitään parempaa kuin kovien matsien pelaaminen Suomi-paidassa. On mahtavaa, että Slovakiaan on lähdössä paljon suomalaisia kannattajia. Toivottavasti mahdollisimman moni pääsee kannustamaan meitä ja tekemään yhdessä suomalaista jalkapallohistoriaa.

Lisätietoa EM-lopputurnauksen lipunmyynnistä löydät täältä!