Markku Kanerva: ”Tunnen itseni kiitolliseksi”

Palloliiton hallitus päätti 22. marraskuuta vapauttaa miesten A-maajoukkueen päävalmentaja Markku Kanervan tehtävästään. Kanerva toimi tehtävässään päätoimisesti vuodesta 2017 lähtien – ”Riven” johdolla Huuhkajat saavutti historiansa ensimmäisen arvokisapaikan ja pelasi EM-kisoissa kesällä 2021.

Kanervan ura Palloliitossa alkoi paljon aiemmin. Entinen maajoukkuepuolustaja siirtyi Palloliiton palvelukseen vuonna 2004, jolloin hänet nimettiin alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajaksi. Kanerva toimi Palloliitossa myös valmentajakouluttajana.

– Tämä on ollut hienoa aikaa. Olen etuoikeutettu, että olen saanut toimia niin pitkään ”Pallopäiden” yhteisössä. Minulla on haikeat fiilikset. Olen oppinut tuntemaan erilaisia ihmisiä, ja tämä työyhteisö on minulle kuin toinen perhe – aivan kuten Huuhkajatkin, Kanerva toteaa.

– Suomen maajoukkue on merkinnyt minulle aina tosi paljon. Pelasin urallani 59 A-maaottelua pelaajana, ja tavoitteeni oli, että niitä tulisi enemmän päävalmentajana. En rehellisesti uskonut siihen, mutta se toteutui ja ylittyi reippaasti. Olen ylpeä siitä, että olen saanut olla viemässä suomalaista jalkapalloa eteenpäin sekä pelaajana että valmentajana.

Kanerva johdatti Pikkuhuuhkajat kesän 2009 EM-lopputurnaukseen, ja mies nimettiin samana vuonna ensi kertaa Vuoden valmentajaksi. Tämän jälkeen Kanerva toimi menestyksekkäästi Huuhkajien valmennustiimissä ensin apu- ja lopulta päävalmentajana.

– Tunnen itseni kiitolliseksi. Sain viettää Huuhkajien kanssa 14 vuotta eri rooleissa. Minua lämmittää se, kuinka ihmiset yli lajirajojen ovat reagoineet potkuihini. Minulla on ollut aikamoinen urakka vastailla viesteihin. Se kertoo, että ihmiset arvostavat sitä, mitä olen saanut aikaan joukkueen kanssa.

EM-lopputurnaus Huuhkajien päävalmentajana oli Kanervalle ikimuistoinen kokemus.Kuva: Ⓒ Riku Laukkanen /SPL

Pitkän matkan mieleenpainuvimmat hetket löytyvät luonnollisesti marraskuulta 2019 sekä kesältä 2021. Huuhkajat varmisti EM-kisapaikkansa 15. marraskuuta 2019 – samalla toteutui sukupolvien unelma. Koronapandemian takia kisoja saatiin odotella pitkään, mutta miesten A-maajoukkue pelasi ensimmäisen EM-lopputurnausottelunsa lopulta 12. kesäkuuta 2021.

– Yksittäisistä peleistä tulee mieleen myös Ranskan voittaminen vuonna 2020. Vaikka kyseessä oli ”ystävyysottelu”, vierasvoitto oli kova temppu. Vierasvoitto Bosnia-Hertsegovinasta vuonna 2021 kertoi joukkueemme henkisestä kantista. Pelasimme tunnin miesvajaalla, mutta teimme vajaalla kaksi maalia, Kanerva muistelee.

– Pettymyksiäkin on tullut. Halusimme päästä myös jatkossa arvokisoihin, mutta siinä emme onnistuneet. Keräsimme edellisissä EM-karsinnoissa 18 pistettä, mutta se ei riittänyt. Jotkut pitivät niitä katastrofaalisina karsintoina, mikä kuulostaa vähän hassulta. Olemme pelanneet sen verran hyvin, että rima on nostettu korkealle, Kanerva jatkaa.

– Uskon ja luotan siihen, että kisoihin mennään toistekin. MM-karsinnat ovat totta kai iso haaste, mutta pitkäjänteisellä sekä määrätietoisella työllä ja ennen kaikkea unelmaan uskomalla kisapaikkoja voidaan saavuttaa jatkossakin.

Kanerva näkee, että Huuhkajien suurimpiin vahvuuksiin kuului viime vuosina yhtenäinen joukkuepelaaminen.

– Pelaajat uskovat yhdessä tekemisen voimaan. Olen ylpeä siitä, kuinka sitoutunut ja yhtenäinen tämä joukkue on ollut vuosien varrella. Huuhkajien ilmapiiri on kantanut meitä pitkälle. Tänä vuonna se ei ole riittänyt. Syksyn vastustajamme osoittautuivat liian koviksi. Uskoimme parempiin tuloksiin, mutta niitä ei valitettavasti tullut, Kanerva sanoo.

– Tämä on tulosurheilua, ja olemme todella pettyneitä kuuteen tappioon. Yritän ajatella asioita positiivisesti ja löytää hyviä juttuja. Syksyn peleistä löytyi myös toimivia asioita. Esimerkiksi Englanti-kotipelissä maaliodottamamme oli suht lähellä Englantia. Jalkapallossa lopputulos on usein pienestä kiinni.

Urheilutoimittajain Liitto on valinnut Kanervan neljästi Vuoden valmentajaksi.Kuva: Ⓒ Jyri Sulander /SPL

"Toivon jatkajalleni paljon onnea"

Huuhkajien pelaajisto muuttui merkittävästi Kanervan aikakauden aikana. Osa runkopelaajista ilmoitti lopettavansa maajoukkueuransa vuosina 2017–2018 – sama oli edessä EM-lopputurnauksen jälkeen.

– Joukkue on uusiutunut vuosien varrella hyvinkin paljon. Tämän vuoden aikana 35 pelaajaa pelasi maaotteluita ja 27 pelasi kilpailullisia pelejä. Uusiutumisen pitää olla mielestäni kontrolloitua ja harkittua. Maajoukkuetoiminta on haastavaa, koska tapahtumia on niin vähän. Se vaatii priorisointia, mitä pelaajat pystyvät lyhyessä ajassa omaksumaan.

Kanerva sai viimeisen puolentoista vuoden aikana paljon median painetta.

– Tuntuu, että nykyään on vain ääripäitä. Joko menee todella hyvin tai huonosti, ja se harmaa alue puuttuu. Emme ehkä olleet menestysvuosina ihan niin hyviä kuin media hehkutti – ja toisaalta emme olleet heikkoina hetkinä niin huonoja kuin media väitti. Tulosten kautta toki pitääkin vetää johtopäätöksiä, Kanerva pohtii.

– Joukkueen usko oli syksyllä koetuksella, kun paine kasvoi. Olen tosi tyytyväinen siihen, kuinka pelaajat luottivat parempaan tulevaisuuteen. Olen aivan varma, että tällä joukkueella on edessään sellainen.

Painetta tuli myös kannattajilta. Kanerva ymmärtää kannattajien pettymyksen – hän kuitenkin muistuttaa, että joukkue tarvitsee eniten tukea juuri silloin, kun menee huonosti.

– Meillä on ollut aivan fantastiset fanit. He ovat olleet meille 12. pelaaja tässä matkan varrella. He odottavat tuloksia yhtä lailla kuin mekin – turhautuminen purkautuu välillä raa’astikin. On selvää, että tyytymättömyyttä saa tuoda esille, Kanerva sanoo.

– Toivoisin kuitenkin, että kirosanat jäisivät väliin, kun katsomossa on paljon lapsia ja nuoria. Ari Lahden puheenjohtajakauden aikana on tapahtunut paljon hyvää, ja häneen kohdistunut kritiikki on tuntunut vähän kohtuuttomalta. Olen joka tapauksessa tosi ylpeä faneistamme. Iso kiitos heille.

Kanerva myöntää, että projektin keskeytyminen harmittaa häntä.

– Kun sitouduin jatkosopimukseen, tähtäimessämme olivat MM-karsinnat. Teimme kovasti hommia uuden tiimini kanssa, mutta emme saaneet tuloksia. En ole missään nimessä katkera. Toivon jatkajalleni paljon onnea. Toivon, että hän hyödyntää pätevyyttä, mitä tiimistäni löytyy. Uskon, että heillä on paljon annettavaa.

Viime päivien ajan Kanerva on reflektoinut menneitä asioita ja pohtinut, mitä Huuhkajat olisi voinut tehdä toisin. Kanerva tiimeineen aikoo analysoida Nations Leaguen ottelut – muuten Kanervan tulevaisuuden suunnitelmat ovat vielä auki.

– Varmaa on se, että Suomifutissydämeni sykkii jatkossakin. Tulen seuraamaan ja kannustamaan Huuhkajia, Helmareita ja futsalmaajoukkueita katsomossa. Katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Minulla on uskoa siihen, että minulla on annettavaa valmentajana. Otan pienen aikalisän ja katson, mitä haluan elämältäni.

Kiitos, Rive!