Lukas Hradecky: ”Leverkusenissa on tosi kova hype”

15 voittoa, neljä tasapeliä ja nolla tappiota. Lukas Hradeckyn Bayer Leverkusen on ylittänyt tällä kaudella kaikki odotukset ja taistelee tosissaan seurahistorian ensimmäisestä Bundesliigan mestaruudesta. Tällä hetkellä joukkue porskuttaa sarjakärjessä kaksi pistettä Bayern Münchenin edellä – huippuvireisen Leverkusenin pistekeskiarvo (2,58) on tällä hetkellä Euroopan TOP5-sarjojen toiseksi korkein. Edellä on vain Real Madrid (2,59).

– Jalkapallo maistuu aina, mutta kyllähän se on erityisen kivaa, kun homma kulkee. Olemme ansainneet hyvät tulokset – pelimme on tuntunut ja näyttänyt hyvältä. Täytyy kuitenkin muistaa, että emme ole vielä saavuttaneet mitään. Meidän on jatkettava samaan malliin koko kevään ajan, Hradecky toteaa.

Tasan vuosi sitten Leverkusen oli täysin erilaisessa tilanteessa. Surkean alkukauden pelannut joukkue majaili helmikuun alussa sarjan keskikastissa, mutta nousi lopulta kuudenneksi ja lunasti paikkansa Eurooppaliigan lohkovaiheessa.

– Saimme kesällä tärkeitä hankintoja, ja joukkueen tasapaino on ollut tällä kaudella erinomainen. Muutos näkyi jo viime kaudella, kun Xabi Alonso saapui Leverkuseniin – hänen pelitapansa on sopinut meille alusta asti. Tällä kaudella meillä on pelaajia, jotka sopivat pelitapaan todella hyvin. Mielestäni olemme parantaneet viime kaudesta jokaisella osa-alueella, Hradecky sanoo.

– Minulla on ollut tällä kaudella selvästi vähemmän töitä kuin viime kaudella. Puolustuksemme on toiminut tosi hyvin vaikean viime kauden jälkeen. Vastoinkäymiset ovat vahvistaneet meitä joukkueena – hyvät tulokset ovat tuntuneet niiden jälkeen erityisen hyviltä. Kapteenin hommia on helpottanut se, että meillä on monta johtavaa pelaajaa, ja vastuu on jakautunut. Uusista pelaajista muun muassa Granit Xhaka ja Jonas Hofmann ovat tuoneet meille paljon johtajuutta.

Tammikuussa Urheilutoimittajien liiton Vuoden jalkapalloilijaksi nimetty Hradecky on pelannut tällä kaudella yhtä lukuun ottamatta kaikissa sarjaotteluissa. 34-vuotias suomalaisvahti on pitänyt maalinsa puhtaana kahdeksan kertaa, ja tämä oikeuttaa nollapelitilaston kärkipaikkaan. Kusen-kapteenin lähin haastaja on Freiburgin Noah Atubolu, jolla on kasassa seitsemän nollapeliä.

Seuraava nollapeli on Hradeckylle jo Bundesliiga-uran 80. – tällä hetkellä Hradecky ja Wolfsburgin Koen Casteels jakavat Bundesliigan ulkomaalaisvahtien nollapelitilaston kärkisijan. Hradeckyn nollapelitahti on ollut vakuuttava, sillä mies siirtyi Saksan kentille vasta kaudeksi 2015–16. Belgialainen Casteels on pelannut Bundesliigaa aina kaudesta 2012–13.

– En tiennytkään, että olen noin korkealla tilastossa – muistan jossain vaiheessa kuulleeni, että olen tasalukemissa Yann Sommerin kanssa. Tuntuu hienolta, että olen ylipäätään samalla listalla noiden herrojen kanssa. Toivottavasti torjun ainakin muutaman nollapelin lisää.

Helmikuun ensimmäiset viikot ovat Leverkusenille äärimmäisen tärkeitä. Joukkue matkaa tänään lauantaina Darmstadtin vieraaksi sarjapelissä, ja ensi tiistaina Leverkusen isännöi Stuttgartia Saksan cupin puolivälierässä. Lauantaina 10. helmikuuta BayArenalla nähdään todellinen spektaakkeli, kun Leverkusen ja Bayern iskevät yhteen kärkikamppailussa.

– Meidän pitäisi hakea Darmstadtia vastaan rutiinivoitto. Stuttgartia vastaan olen todennäköisesti huilivuorossa, jotta ehdin levätä ennen Bayern-ottelua. Edessä on mielenkiintoisia pelejä – moni asia voi ratketa suuntaan tai toiseen. On mahtavaa päästä pelaamaan kärkimatsi kotiyleisön edessä, Hradecky avaa.

– Leverkusenissa on tosi kova hype. Kotiotteluissa on parempi tunnelma kuin vuosikausiin, ja vierasmatsien vieraskiintiöt ovat loppuunmyytyjä. Kaupunki ja kannattajamme ansaitsevat jonkun pokaalin pitkän odotuksen jälkeen. Tavoitteenamme on päästä nostamaan pyttyä kauden päätteeksi.

Hradecky lähestyy vauhdilla sadan A-maaottelun rajapyykkiä.Kuva: Ⓒ Jimi Soinila /SPL

”Tätä hommaa tehdään yhdessä”

90 A-maaottelun konkarille on luvassa jännittävä kevät myös Suomi-paidassa. Pitkään odotettu EM-jatkokarsintavälierä pelataan 21. maaliskuuta – Wales-peliin on alle 50 päivää aikaa. Hradeckyllä ja kumppaneilla riittää revanssihenkeä ajatellen vuoden 2020 kohtaamisia, joista Wales voitti molemmat.

– Matsi on yksi tärkeimmistä, joita olen ikinä maajoukkueessa pelannut. Tämä on ikään kuin cupin semifinaali – meidän tulee voittaa kaksi peliä, jotta saavutamme ison unelmamme. Toivottavasti kaikki pelaajamme pysyvät terveinä, ja saamme jalkeille sellaisen ryhmän, jolla Wales kaatuu. Me tiedämme, että se on täysin mahdollista, Hradecky toteaa.

– Nations Leaguen Wales-tappiot olivat otteluita, joita meidän ei olisi koskaan pitänyt hävitä. Meillä oli kotipelissä kaikki saumat voittoon, mutta emme tehneet maaleja paikoistamme. Vierasmatsissa jouduimme miesvajaalle heti alussa, ja se hankaloitti hommaa. Wales saattaa olla maaliskuussa pieni suosikki, mutta heillä ei ole mitään varaa lähteä matsiin takki auki.

Hradecky vahti Huuhkajien maaleja yhdeksässä EM-karsintaottelussa, joista viidessä Suomi ei päästänyt maaliakaan. Vaikka karsintaurakka päättyi kahteen voittoon, pistesaalis ei riittänyt Huuhkajille kisapaikkaan.

– Meidän täytyy ottaa opiksi tappioista – emme saa tehdä jatkossa samoja virheitä kuin syksyn Slovenia- ja Kazakstan-peleissä. Oli harmi, ettemme päässeet suoraan EM-kisoihin, mutta se on pääasia, että meillä on yhä mahdollisuudet Saksaan. Olen ylpeä siitä, kuinka suomalainen jalkapallo on mennyt eteenpäin Riven (Markku Kanerva) projektin aikana. Toinen peräkkäinen EM-kisapaikka olisi meiltä hieno saavutus.

Mikäli Suomi voittaa Walesin, Huuhkajat isännöi A-polun finaalissa Puolan ja Viron välisen välierän voittajaa. Tämän ottelun voittaja lunastaa paikan Saksassa kesällä pelattavaan EM-lopputurnaukseen. Jos Huuhkajat häviää välieränsä, pelaa se kotiottelun A-maaottelun toisen välierän häviäjää vastaan. Lipunmyynti Helsingin Olympiastadionilla 26. maaliskuuta pelattavaan kotiotteluun on alkanut vauhdikkaasti – lue lisää täältä.

– On mahtavaa, että olemme saaneet nauttia kannattajiemme tuesta sekä vieraissa että kotona. Tätä hommaa tehdään yhdessä – arvostamme jokaisen panosta. Tämä on hienoa aikaa olla Huuhkajien matkassa, oli rooli mikä tahansa.