Leo Walta viettää kevätkauden tanskalaislegendojen opissa

FC Nordsjaelland on tunnettu viime vuosina ”Tanskan suomalaisseurana”, mutta kevätkaudella edustusjoukkueen riveissä nähdään todennäköisesti vain Dundee Unitedista lainattu Carljohan Eriksson. ”Tiikerit” on ollut varsin aktiivisena siirtomarkkinoilla, sillä Oliver Antman lainattiin FC Groningeniin, Maksim Stjopin HJK:hon ja Leo Walta HB Køgeen.

19-vuotias Walta siirtyi HJK:sta Tanskaan syksyllä 2019. Klubin ja PPS:n kasvatti debytoi Tanskan pääsarjassa jo viime kaudella, mutta syksyllä vastuuta tuli niukasti – Walta pelasi viidessä sarjapelissä reilut 70 minuuttia. Kahdessa Tanskan Cupin pelissä Walta kellotti täydet minuutit, ja jälkimmäisessä ottelussa keskikenttäpelaaja antoi peräti kolme maalisyöttöä.

– Olisin tietenkin toivonut enemmän peliaikaa, mutta on ymmärrettävää, ettei avauskokoonpano juuri muutu, kun joukkue on sarjakärjessä. Sekä minusta että Nordsjaellandin valmentajista tuntui siltä, että nyt on sopiva aika hakea minuutteja muualta, Walta avaa.

Walta pelasi ensimmäinen ottelunsa HB Køgessa torstaina, kun kolmannen sarjatason AB kaatui harjoitusottelussa selvästi 5–0. Reilut 80 minuuttia pelannut suomalainen onnistui maalinteossa heti debyytissään – lisäksi Waltan nimiin kirjattiin yksi maalisyöttö.

– Pääsin tutustumaan kunnolla pelitapaamme, ja se vaikuttaa minulle sopivalta. Pelasin kasipaikalla, mutta keskikentällämme on aika vapaat roolit, joten paikat vaihtuvat pelin aikana. Seurassa tiedetään, että voin pelata myös kutos- tai kymppipaikalla.

HBK on suomalaisille melko tuntematon seura, mutta ”Joutsenten” päävalmentajan nimi soittaa kelloja ainakin Valioliigan ystävien kohdalla. 75 A-maaottelun Daniel Agger edusti Liverpoolia yhdeksän kauden ajan – entinen toppari otti vetovastuun HBK:ssa kesällä 2021. Valmennuksessa riittää pelaajakokemusta maanosan huipulta, sillä 81 A-maaottelun Lars Jacobsen toimii Aggerin johtamassa tiimissä.

– Molemmat ovat rentoja tyyppejä, jotka tietävät paljon futiksesta. Huomaa, että heillä on vahva pelaajatausta – he tiedostavat sen, että me pelaajat osaamme ajatella kentällä itse. Kentällä on sopivasti vapautta tehdä omia päätöksiä, eikä jokaisesta yksityiskohdasta neuvota erikseen.

Walta ei ole ensimmäinen pelaaja, joka liikkuu FC Nordsjaellandin ja HBK:n välillä. Joachim Rothmann siirtyi HBK:hon viime kesänä, ja Jonas Jensen-Abbew vietti syyskauden lainalla samassa osoitteessa. Kumpikin sai mukavasti vastuuta toisella sarjatasolla.

– Puhuin Joachimin ja Jonaksen kanssa ennen siirtoani, ja kumpikin kehui HBK:ta. Se on helpottanut sopeutumistani joukkueeseen, kun Joachim on entuudestaan tuttu – olen päässyt hyvin mukaan jengiin. Joukkue sekä seura ovat antaneet hyvän ja ammattimaisen ensivaikutelman itsestään.

HBK:n kausi jatkuu ensi perjantaina FC Helsingörin vieraana. Seitsemäntenä majailevalla joukkueella on yhä mahdollisuudet kuuden parhaan joukkoon ja ylempään loppusarjaan.

– Tavoitteeni on saada keväällä mahdollisimman paljon vastuuta, maaleja ja maalisyöttöjä. Haluamme top-6:een, jotta saamme loppukaudella mahdollisimman kovia pelejä. Jos saan onnistumisia täällä, olen varmasti valmiimpi taistelemaan peliajasta Nordsjaellandissa ensi kesänä.

FC Nordsjaellandin kausi jatkuu niin ikään ensi viikonloppuna. Nuori joukkue johtaa monien yllätykseksi pääsarjaa – ero Viborg FF:ään on kolme pistettä ja kolmantena majailevaan FC Kööpenhaminaan mukavat kahdeksan pistettä. Suomalaisittain Superliigassa kiinnostaa myös sarjavitonen Odense BK, joka lainasi Pikkuhuuhkajien Naatan Skytän loppukaudeksi.

– Sarjatilanne näyttää aika hyvältä Nordsjaellandin kannalta. Pelitapa toimii, ja joukkueeseen on tehty talven aikana muutama täsmähankinta – siellä on kaikki mahdollisuudet mestaruuteen.

Tony Miettinen (palannut KuPS:aan), Maksim Stjopin, Leo Walta ja Oliver Antman elokuussa 2021. U17-poikien Juho Lähteenmäki siirtyi seuraan vuotta myöhemmin.Kuva: Juha Malinen

Edessä uudet EM-karsinnat

Walta debytoi Pikkuhuuhkajissa syyskuussa 2021, kun Suomi avasi EM-karsinnat vierasvoitolla Virosta. Toisen U21-maaottelunsa keskikenttämies pelasi muutamaa päivää myöhemmin, kun Pikkuhuuhkajat taipui Kroatialle Oulussa.

Ikäluokkansa maajoukkueissa vuodesta toiseen esiintynyt Walta pelasi edelliset maaottelunsa viime maaliskuussa, kun U19-pojat isännöi EM-jatkokarsintaturnausta. Walta uurasti täydet minuutit Belgia- ja Italia-tappioissa sekä huikeassa Saksa-voitossa.

– Oli hienoa päästä pelaamaan kotikentällä isoja maita vastaan. Karsinnat oli mahtavaa päättää Saksa-voittoon, mutta toisaalta olisimme voineet saada turnauksesta enemmän irti tuloksellisesti. Olisimme hyvinkin voineet saada pisteitä myös Belgiaa ja Italiaa vastaan.

Tulevissa karsinnoissa Pikkuhuuhkajat pelaa uuden päävalmentajan Mika Lehkosuon alaisuudessa. Suomi arvottiin viime viikolla EM-karsintojen E-lohkoon Romanian, Sveitsin, Albanian, Montenegron ja Armenian kanssa – karsintojen otteluohjelmasta ja kotiotteluiden pelipaikoista tiedotetaan myöhemmin.

– Voimme voittaa lohkon, jos kaikki sujuu hyvin. Joukkue pääsi lähelle kakkossijaa jo viime karsinnoissa, ja jatkokarsintapaikka jäi todella pienestä kiinni. Tulevassa ryhmässä on tosi kova kisa pelipaikoista, mikä on vain hyvä asia – jokaiselle paikalle löytyy laatupelaajia, ja kilpailu puskee kaikkia eteenpäin.

U21-EM-lopputurnaus järjestetään Slovakiassa vuonna 2025 – isäntämaan lisäksi turnaukseen etenee 15 maata. Yhdeksän lohkovoittajan lisäksi kolme parasta lohkokakkosta saa suoran paikan EM-kisoihin, kun muut lohkokakkoset puolestaan pelaavat kaksiosaiset jatkokarsinnat.