Kanerva: ”Pelaajat ovat valmiita”

Huuhkajat haki torstaina äärimmäisen arvokkaat vieraspisteet Kazakstanista Oliver Antmanin maalilla ja vahvisti asemaansa lohkokärjessä. Paluumatka Astanasta oli pitkä ja raskas, mutta päävalmentaja Markku Kanerva on ollut tyytyväinen joukkueen palautumiseen.

– Sekä ottelu Kazakstanissa että paluu Suomeen olivat rankkoja. Näyttää kuitenkin siltä, että olemme palautuneet melko hyvin ja, että pelaajat ovat valmiita huomiseen, Kanerva kommentoi kansainvälisessä mediatilaisuudessa lauantaina Olympiastadionilla.

Kapteeni Lukas Hradecky vastasi tyhjentävästi kysymykseen Kazakstanista matkustamisesta.

– Kaikkien pitää mennä sinne, emme tee siitä isoa numeroa. Saunoimme eilen hyvin, join yhden oluen ja nukuin 12 tuntia, maalivahti sanoi ja nauratti sekä suomalais- että tanskalaistoimittajia.

Myös hyökkääjä Teemu Pukki kertoi olevansa iskussa Tanska-ottelun aattona.

– Fiilis on ihan hyvä ja viime yönä tuli nukuttua ihan hyvin. Olen valmis ja innoissani ottelusta. Tanska on varmaan tämän lohkon paras joukkue – se tulee olemaan meille iso haaste. Olemme saaneet viime aikoina hyviä tuloksia, ja uskon, että kannattajiemme tuella saamme myös tästä pelistä sellaisen, miesten maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijä totesi.

Kooste Huuhkajien Kazakstan-voitosta:

Tuttu vastustaja

Suomi ja Tanska kohtasivat maaliskuussa Kööpenhaminassa EM-karsintojen avausottelussa. Silloin Antman toi Suomen tasoihin, mutta Rasmus Højlundin hattutemppu toi lopulta Tanskalle voiton.

– Emme saa päästää niin montaa maalia. Se oli meille vaikea peli aloittaa karsinnat Parkenilla. Olimme kuitenkin tärkeässä pisteessä kiinni aina 82. minuutille asti. Meidän täytyy nyt puolustaa paremmin ja pitää maalimme puhtaana. Avainasia on löytää tapoja Tanskan satuttamiseen. Perusasioiden, kuten syöttöjen ja kaksinkamppailujen, täytyy onnistua, Kanerva sanoi asioista, joissa joukkueen täytyy parantaa maaliskuun otteluun verrattuna.

Lohkon ennakkosuosikki Tanskalla on ollut karsinnoissa haasteita avausvoittonsa jälkeen. Mukaan mahtuu tappio Kazakstanille ja tasapeli Slovenian vieraana. Tanska on EM-karsintalohko H:ssa toisena kaksi pistettä Suomen perässä. Torstaina Kasper Hjulmandin miehistö kaatoi San Marinon kotonaan lukemin 4–0.

Tanska on Huuhkajille tuttu vastus. Maaliskuun ottelun lisäksi joukkueet kohtasivat dramaattisessa ja unohtumattomassa ottelussa EM-lopputurnauksessa. Lisäksi monilla Suomen pelaajilla on Tanskasta kokemusta. Muun muassa kapteeni Hradecky pelasi Tanskassa vuosina 2009–2015.

– Tunnemme tämän vastustajan paremmin kuin minkään muun tämän lohkon joukkueista. Tanska on mielestäni yhä lohkon ennakkosuosikki. Olemme nyt puolivälissä karsintoja ja meillä on kahden pisteen johto isoimpaan haastajaamme. Haluamme tehdä johdosta vielä isomman. Se vaatii meiltä unelmapeliä, mutta olemme itsevarmoja viimeaikaisten tulosten perusteella, ”Luke” sanoi.

Kapteeni Lukas Hradecky otti useita loistotorjuntoja maaliskuun Tanska-ottelussa.Kuva: Juha Tamminen

Tanskan Christian Eriksenin odotetaan pelaavan sunnuntaina ensimmäistä kertaa Suomea vastaan sitten kesän 2021 EM-ottelun. Suomen pelaajat ovat iloisia päästessään kohtamaan Eriksenin, joka oli sivussa maaliskuun ottelusta.

– On hienoa nähdä hänet kentällä. Se oli kaikille vaikea päivä. Pelasin sen jälkeen häntä vastaan Englannissa ja puhuimme silloin. Olen todella iloinen nähdessäni hänet kentällä. Eriksen on loistava pelaaja ja iso uhka meille huomenna, Pukki sanoi.

"Olisin pisteeseen tyytyväinen"

Huuhkajat on pelannut itsensä loistavaan asemaan, kun EM-karsintoja on jäljellä vielä viisi ottelua. Karsintojen kymmenen lohkovoittajaa ja kymmenen lohkokakkosta etenevät Saksassa vuonna 2024 pelattavaan lopputurnaukseen. Tanskalaismedia tiedusteli, mihin tulokseen Suomi olisi sunnuntain ottelussa tyytyväinen.

– Olisin pisteeseen tyytyväinen. Jos peli on pitkään tasoissa, emme saa panikoida vaan meidän täytyy yrittää kontrolloida peliä, Hradecky sanoi.

– Jos meillä on pelissä enemmän maalintekomahdollisuuksia ja hallitsemme peliä, tasapeli on pettymys. Sanotaan kuitenkin nyt niin, että en olisi kovin pettynyt tasatulokseen, Kanerva totesi.

Sunnuntain ottelu on loppuunvarattu. Täysi Olympiastadion on siivittänyt Huuhkajat voittoon karsintojen aiemmissa kotiotteluissa – Kanerva toivoo saman toistuvan Tanskaa vastaan.

– Ottelusta tulee erittäin jännittävä. Saamme kannattajiltamme huomenna jättimäisesti tukea, kuten saimme myös kesäkuussa.

Lue lisää:
Tanskan päävalmentaja Hjulmand: "Suomi tietää, mitä tekee"