Kanerva: ”Joukkueelta vaaditaan venymistä näissä kahdessa ottelussa”

Huuhkajilla on torstaina edessä huipputärkeä ottelu. Suomi on B-liigan lohkossaan neljän ottelun jälkeen pisteittä, mutta Huuhkajilla on yhä mahdollisuus ohittaa Irlanti ja nousta lohkon kolmannelle sijalle.

Lohkokolmoset karsivat paikastaan B-liigassa C-liigan lohkokakkosia vastaan maaliskuussa 2025. Lohkoneloset putoavat automaattisesti C-liigaan. Kolme pistettä Suomea edellä olevan Irlannin ohittamiseen vaaditaan varmasti ainakin voitto Dublinissa. Lohkovaiheen päättävä Kreikka-ottelu pelataan sunnuntaina Helsingin Olympiastadionilla.

– Joukkueelta vaaditaan venymistä näissä kahdessa ottelussa. Irlanti pitää voittaa, päävalmentaja Markku Kanerva tiivistää.

Suomi on kokenut syksyn otteluissa kaksi tappiota Englannille ja yhdet tappiot Kreikalle sekä Irlannille. Joukkueen minimitavoitteena Nations Leaguessa on B-liigan paikan säilyttäminen. Päävalmentaja uskoo joukkueensa henkiseen vahvuuteen lohkovaiheen päätösotteluissa.

– Toiveissa oli totta kai, että meillä olisi enemmän pisteitä ja että tavoite olisi saavutettu ennen kahta viimeistä kierrosta. Nyt tilanne ei ole se. Tässä mitataan joukkueen henkistä kanttia. Tämä vaatii kovaa luonnetta, kovaa työtä ja onnistumisia, jotka lisäävät itseluottamusta.

Irlanti voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen lokakuussa Helsingissä.Kuva: Ⓒ SPL /Riku Laukkanen

”Haluamme nähdä tuloksia”

Huuhkajat kokoontui maanantaina Dublinissa. Torstain ottelu tulee nopeasti, mutta lyhyt valmistautumisaika on pyritty hyödyntämään mahdollisimman tehokkaasti.

– Olemme käyneet pelisuunnitelmaa läpi palavereissa, ja tänään on vielä valmistava harjoitus, jossa joukkue viritetään hyvään iskuun, Kanerva kertoi keskiviikkona.

Jokainen harjoitus on äärimmäisen arvokas joukkueelle, jonka pelitapaa on uudistettu syksyn aikana merkittävästi.

– Meillä on takana neljä peliä ja kahdeksan harjoitusta, joissa olemme pystyneet käymään taktisia asioita läpi. Menemme pikkuhiljaa eteenpäin, mutta haluamme nähdä tuloksia. Päätähtäin on MM-karsinnoissa, ja siihen tämä kaikki valmistaa meitä. Totta kai me analysoimme prosessia ja katsomme itse kukin peiliin, että olemmeko oikealla tiellä. Pyrimme olemaan johdonmukaisia. Uskomme prosessiin ja siihen, että se tuo tulosta.

Huuhkajien edellinen ottelu päättyi 1–3-tappioon Englannille Olympiastadionilla lokakuussa. Tuloksesta huolimatta Suomi onnistui monilla osa-alueilla maailmanluokan vastustajaa vastaan.

– Pelissä Englantia vastaan oli paljon hyvää, vaikka hävisimme. Se antaa uskoa paremmasta. Pystyimme Englantia vastaan prässäämään heitä korkealta ja saamaan riistoja – miksi emme onnistuisi siinä myös Irlantia ja Kreikkaa vastaan, Kanerva sanoo.

”Pallo pussiin ja oma pää tukkoon”

Huuhkajat on syksyn otteluissa pyrkinyt murtamaan vastustajan puolustusta keskustan kautta. Irlanti kuitenkin onnistui lokakuussa pitämään Suomen muotonsa ulkopuolella. Joel Pohjanpalo vei kotijoukkueen johtoon, mutta Irlanti nousi lopulta voittoon Robbie Bradyn loppuhetkien maalilla.

Kooste lokakuun Irlanti-ottelusta:

Suomella on selvät pelilliset periaatteensa, mutta jokaiseen peliin luodaan oma ottelusuunnitelma.

– Aina on huomioitava vastustajan tapa pelata ja puolustaa. Vastustaja skouttaa meitä, näkee pelilliset periaatteemme ja pyrkii estämään niitä. Silloin täytyy löytää vaihtoehtoja, mutta ne eivät poissulje periaatteitamme. Esimerkiksi jos keskusta on kiinni, tulemme laidan kautta ja pelaamme sen jälkeen sisään. Selustaan pelaaminen on yksi periaatteistamme, joka täytyy pitää jatkuvasti mielessä.

Kanervan mukaan voiton avaimet piilevät yksinkertaisissa asioissa.

– Aikaisempi menestyksemme on lähtenyt hyvästä puolustuspelaamisesta. Jos historiaan peilaa, niin on ikävä niitä nollapelejä. Jos saamme nollan pidettyä, meillä on hyvät saumat voittaa. Meidän pitää olla tehokkaita ja kliinisiä hyökkäyspäässä. Pallo pussiin ja oma pää tukkoon, Kanerva päättää.

Huuhkajat joutuu lähtemään torstain otteluun ilman Rasmus Schülleria. Keskikenttäpelaaja on kärsinyt flunssasta eikä matkustanut joukkueen mukana Irlantiin. Schüllerin tilannetta tarkkaillaan Kreikka-pelin suhteen.

Suomen ja Irlannin välinen UEFA Nations League -ottelu käynnistyy torstaina Dublinissa Aviva Stadiumilla Suomen aikaa kello 21.45. Yle TV2 näyttää ottelun suorana lähetyksenä kello 21.10 alkaen.