Joakim Latonen valittiin jälleen Ykkösen kuukauden pelaajaksi

Ykkösen pelaajat ovat äänestäneet Gnistanin Joakim Latosen Ykkösen lokakuun kuukauden pelaajaksi. 25-vuotias Latonen sai saman tittelin syyskuussa – upeaa syksyä pelaavan taiturin vauhti ei hidastunut sarjan viimeisillä kierroksilla.

Latonen paukutti hattutempun 1. lokakuuta, kun Gnistan kaatoi SJK Akatemian 3–2. Voitosta huolimatta Ykkösen mestaruus karkasi ”Kipinän” käsistä seuraavana päivänä – EIF varmisti ykkössijan toiseksi viimeisellä kierroksella. EIF ja Gnistan kohtasivat päätöskierroksella, ja Latonen viimeisteli kauden 18. osumansa heti ottelun alussa. Komea maalimäärä oikeutti ylivoimaiseen maalikuninkuuteen.

– Otimme SJK Akatemiaa vastaan pakkovoiton, mutta lopulta tuloksella ei ollut suurempaa merkitystä. EIF-pelistä ei jäänyt juuri jälkipolville kerrottavaa – paitsi se, että tein ehkä Ykkösen historian nopeimman maalin. Siinä ehti kulua 7–8 sekuntia, Latonen toteaa.

– Maalikuninkuudesta tuli tietenkin hyvä fiilis. Se on erityisen hienoa, kun en ole varsinainen hyökkääjä. En asettanut kauden alla maalitavoitetta – halusin totta kai pelata vähintään yhtä hyvän kauden kuin Tepsissä vuonna 2021. Tärkeintä oli ja on se, että pystyn jälleen nauttimaan jalkapallosta.

Gnistanin kausi jatkui nousukarsinnoissa, jossa se kohtasi jälleen SJK Akatemian. Akatemia avasi maalihanat, ja Latonen laukoi komean 1–1-tasoituksen, mutta vieraat siirtyivät uudestaan johtoon. Gnistanin haaveet Liigakarsinnoista pysyivät hengissä, kun Kasperi Liikonen runnoi 2–2-osuman lisäajan viime sekunneilla. Jatko-ottelussa isännät tekivät pari maalia, ja kotiyleisö palkittiin voitonjuhlilla.

– Pistimme pelin jännäksi, ja yleisö todella sai rahoilleen vastinetta. Myös kentällä sai jännittää tosi paljon. Hankimme Liigakarsinta-paikan pitkän kaavan kautta, ja tässä on tullut vähän kiire palautua, kun ysikymppisen lisäksi pelattiin jatko-ottelu.

Oulunkylän Mustapekka Areenalla pelattiin isoista asioista jälleen keskiviikkona, kun Gnistan isännöi IFK Mariehamnia Liigakarsinnan avausosassa. Yli 1600-päisen ennätysyleisön edessä pelattu kamppailu päättyi maalittomiin lukemiin, joten kaikki on auki sunnuntain ratkaisuottelua ajatellen.

– Ottelu oli aika tyypillinen Liigakarsinnan avausmatsi. Nämä ovat minulle jo neljännet karsinnat, ja kaikissa niissä avauspeli on päättynyt 0–0. Keskitymme nyt palautumiseen, mutta odotan innolla joukkueemme ”luokkaretkeä”. Laivamatkat tulivat minulle tutuksi viime vuonna, kun pelasin itse Maarianhaminassa. Silloin kaudesta jäi henkilökohtaisesti vähän huono maku – nyt haluan hakea saarelta voiton ja palata juhlien kotiin.

Liigakarsinnan toinen osa pelataan sunnuntaina Maarianhaminan Wiklöf Holding Arenalla. Kello 15:00 alkava ottelu näkyy suorana Ruudun välityksellä.