”Itseluottamukseni on korkealla” – Kaan Kairinen pelaa uransa parasta jalkapalloa

Tunnelma oli vähintäänkin katossa, kun Sparta Praha kaatoi Galatasarayn kotistadionillaan viime torstaina. Kaan Kairinen syötti isäntien 4–1-voiton avausmaalin – ensimmäisen osan lukemin 3–2 voittanut turkkilaisjätti oli kiinni Eurooppaliigan neljännesvälieräpaikassa vielä reilu vartti ennen loppua, mutta Sparta teki tarvittavat maalit loppuhetkillä.

– Se oli fantastinen ilta. Hävisimme vieraissa kirvelevällä tavalla, mutta meille riitti uskoa siihen, että hoidamme homman kotona. Olemme pelanneet hienoja otteluita kotikentällä, ja teimme sen taas. Jatkopaikkamme oli täysin ansaittu. Minulla on juuria nimenomaan Istanbulista, ja oli hienoa pelata Galatasarayta vastaan etenkin vieraissa, Kairinen sanoo.

Neljännesvälierien arvonnassa Sparta sai kenties kovimman mahdollisen vastustajan. Tshekkiläiset haastavat vastikään Englannin Liigacupin mestaruutta juhlineen Liverpoolin – ensimmäinen osa pelataan Prahassa 7. maaliskuuta ja toinen Liverpoolissa 14. maaliskuuta.

– Treenikeskuksessamme juhlittiin, kun saimme tietää pelaavamme Liverpoolia vastaan. Tiedämme, että haaste on älyttömän kova, mutta meillä on tosi paljon luottoa joukkueeseemme. Liverpool on varmasti iso ennakkosuosikki, mutta futis on futista, ja mitä vain voi tapahtua. Mikäli saamme kotipelistämme hyvän tuloksen, meillä on hyvät mahdollisuudet, Kairinen toteaa.

– On ihan fantastista päästä kohtaamaan yksi Euroopan parhaista seuroista. Seuraan paljon Valioliigaa, ja olen katsonut Liverpoolin pelejä. On hienoa päästä kokemaan Anfieldin tunnelma ja mittaamaan omaa tasoani maailmanluokan pelaajia vastaan.

Kairinen ja Sparta ovat kohtasivat lohkovaiheessa Aris Limassolin, Real Betiksen sekä Rangersin. Suomalainen uurasti avauskokoonpanossa kaikissa otteluissa – Kairinen päänsi vääntämään keskikentällä nimimiehiä vastaan ja esiintyi edukseen viikosta toiseen. Hyvät otteet isoissa peleissä ovat kohentaneet Kairisen itseluottamusta.

– Mielestäni olen pelannut jokaisessa europelissä tasaisen vahvasti. Tämä kevät on ollut hienoa aikaa, kun olen pysynyt ehjänä ja päässyt pelaamaan kovia matseja. Olen tosi tyytyväinen suoritukseeni etenkin viimeisessä Galatasaray-ottelussa. Haluan pelata suuressa roolissa myös tulevissa matseissa.

Voisiko sanoa, että Kairinen pelaa tällä hetkellä tähänastisen uransa parasta jalkapalloa?

– Kyllä. Itseluottamukseni on korkealla ja kropassa tuntuu tosi hyvältä. Tavoitteeni on tietenkin se, että pelaan viikko viikolta ja vuosi vuodelta paremmin.

Tshekin pääsarjassa Sparta porskuttaa tällä hetkellä peräti yhdeksän ottelun voittoputkessa. Sunnuntaina joukkue kaatoi Slovackon vieraskentällä – seuraavassa sarjapelissään Sparta isännöi paikalliskilpailija Slaviaa, joka väijyy kakkossijalla neljän pisteen takamatkalla. Tällä viikolla pelataan kaksi Prahan derbyä, sillä Slavia ja Sparta iskevät yhteen huomenna keskiviikkona cupin puolivälierissä.

– Prahan derbyt ovat todella intensiivisiä pelejä. Olen pelannut paikallismatseja eri maissa, mutten ole kokenut missään vastaavaa. Seurojen ja pelaajienkin välillä on aitoa vihaa – välillä touhu menee aika kauas jalkapallosta sekä kentällä, kaduilla että katsomossa. On vaikea kuvailla sanoin, miten valtava vastakkainasettelu Spartan ja Slavian välillä on, 19 sarjaottelussa tällä kaudella pelannut Kairinen avaa.

– Kummassakin pelissä on tosi isot panokset, ja kentällä näkyy varmasti se, että kumpikin joukkue tekee kaikkensa voiton eteen. Meillä on tavoitteena uusia mestaruus, ja olemme hyvässä vauhdissa. Meillä on tiivis ottelutahti, joten keskittymisen tulee kuitenkin olla aina seuraavassa matsissa, eikä kevään ratkaisupeleissä.

Kairinen on osunut tällä kaudella kahdesti Tshekin pääsarjassa. A-maajoukkueessa maalitili on vielä avaamatta.Kuva: Ⓒ Jimi Soinila /SPL

”Arvokisat Suomen paidassa ovat yksi unelmistani”

Kairinen murtautui viime vuonna Huuhkajien avaukseen ja pelasi täydet minuutit seitsemässä EM-karsintaottelussa. Keskikenttämies sai vastuuta yhtä lukuun ottamatta kaikissa kotipeleissä – Kairinen nautti suuresti Huuhkajien kotipyhätön tunnelmasta.

– Pelaaminen täydellä Olympiastadionilla on asia, josta olen aina pienenä unelmoinut. Olin pelannut stadikalla myös aiemmin, mutta panokselliset matsit yli 30 000 -päisen kotiyleisön edessä olivat ihan mahtavia kokemuksia. Mieleen jäi etenkin kesäkuun Slovenia-voitto. Jos voitamme Walesin, tupa on taas varmasti täynnä.

Wales isännöi Huuhkajia 21. maaliskuuta pelattavassa EM-jatkokarsintojen välierässä. Mikäli Suomi voittaa Walesin, isännöi Huuhkajat jatkokarsintojen A-polun finaalissa Puolan ja Viron välisen välierän voittajaa. Tämän ottelun voittaja lunastaa paikan Saksassa kesällä pelattavaan EM-lopputurnaukseen.

– Minulla on kiireitä seurajoukkueen arjessa, mutta Wales-peli on koko ajan takaraivossani. Minulla on tosi odottavaiset ja luottavaiset fiilikset. Uskon, että pääsemme pelaamaan kisapaikasta Helsingissä.

Suomen keskikenttäpelaajista Glen Kamara on Kairisen tapaan esiintynyt talven mittaan todella vakuuttavasti. Kairinen, Kamara ja Rasmus Schüller muodostivat karsinnoissa vahvan keskiakselin – Kairinen kertoo nauttivansa pelaamisesta kummankin herran kanssa. Kilpailutilanne minuuteista on tällä hetkellä kova.

– Olin aiemmin seurannut heidän tekemistään penkiltä, ja viime vuonna oli siistiä nousta taistelemaan avauksen paikoista. Olen oppinut molemmilta paljon – kumpikin on uskomattoman hyvä futari omalla tavallaan. Olemme erilaisia pelaajia, ja dynamiikkamme on toiminut mielestäni tosi hyvin.

Kamara ja Schüller olivat mukana kesän 2021 EM-kisoissa – Kairisella ei puolestaan ole vielä arvokisakokemusta. Seuraavaa EM-lopputurnausta Kairinen ei halua katsoa televisiosta.

– Arvokisat Suomen paidassa ovat yksi unelmistani. Oli hienoa seurata viime EM-kisojen meininkiä sivusta – olisi uskomattoman hienoa olla osa joukkuetta, joka pääsee kisoihin uudestaan. Se on tavoitteeni, ja teen kaikkeni sen toteutumisen eteen.