Irlanti isännöi U16-poikia keskiviikkona
Dublinissa pelattava maaottelu alkaa kello 17.00 Suomen aikaa. Kentällä ei ole kuvauspaikkaa, joten ottelusta ei saada livelähetystä. Palloliitto selvittää, onko pelistä mahdollista saada tallennetta.
Suomen joukkue Irlanti-tuplamaaottelussa.
U16-pojat (2009 ja myöhemmin syntyneet) pelaa keskiviikkona ensimmäisen maaottelunsa viiden kuukauden tauon jälkeen, kun Suomi saa vastaansa Irlannin. Minihuuhkajat matkusti pääkaupunki Dubliniin eilen maanantaina ja veti ensimmäiset harjoituksensa samana iltana.
– Kokoonnuimme Helsinki-Vantaalla todella varhain, ja matkapäivä oli pitkä. Kundit tsemppasivat hyvin koko päivän ajan ja vetivät hyvin treeneissä. Oli tärkeää, että saimme tuntumaa luonnonnurmeen jo eilen. Nurmi oli kostea ja pehmeä, ja sitä se tulee olemaan peleissäkin, päävalmentaja Erkka V. Lehtola sanoo.
Myös Irlannin edellisistä maaotteluista on kulunut hyvä tovi. Joukkue voitti viime syyskuussa Victory Shield -turnauksen kaadettuaan Walesin ja Pohjois-Irlannin sekä pelattuaan tasapelin Skotlantia vastaan.
– Olemme katsoneet turnauksen pelit. Ottelut olivat tasaisia, mutta Irlanti onnistui raapimaan jokaisesta pelistä hyvän tuloksen ja voittamaan turnauksen. Irlanti oli työteliäs ja hankalasti haavoitettava. Heillä on hyviä yksilöitä. Saamme onnistua hyvin, jotta pärjäämme Irlantia vastaan, Lehtola avaa.
– Ylivoimaisesti tärkeintä on se, että pelaajamme ovat huomenna läsnä ja tekevät töitä isolla sydämellä. Haluan nähdä joukkueestamme energisen ilmeen. Pojat ovat nostaneet samoja teemoja. Meidän pitää olla pallon kanssa parempia kuin viime vuoden maaotteluissa, minkä lisäksi oman boksin puolustamisessa on paljon parannettavaa.
Otto Paananen oli mukana viime syyskuun Viron turnauksessa, jossa Minihuuhkajat voitti sekä isäntämaan että Pohjois-Irlannin. Nurmikentällä Paananen on pelannut viimeksi elokuussa 2024, jolloin Ruotsi isännöi Suomea tuplamaaottelussa.
– Maanantain treenikenttämme oli aika heikossa kunnossa, mutta saimme vedettyä hyvät treenit. On taas mukavaa olla maajoukkueen mukana, ja on kiva aloittaa uusi projekti Erkan kanssa. Meillä on alla kaksi hyvää ottelua Virossa. Teimme viisi maalia ja päästimme vain yhden. Haluamme olla huomenna yhtä tehokkaita ja pitää maalimme puhtaana, Paananen toteaa.
GBK tiedotti viime viikonloppuna, että Paananen siirtyy ensi heinäkuussa VfL Wolfsburgin organisaatioon. Saksalaisseura iski silmänsä Paanaseen joulukuussa 2023, kun Minihuuhkajat osallistui Espanjan turnaukseen. Nuorukainen vakuutti Wolfsburgin seuraavan kesän testijaksolla ja allekirjoitti myöhemmin kolmevuotisen sopimuksen.
– Kävin parissa seurassa testillä, ja Wolfsburgista jäi sellainen fiilis, että seurassa välitettiin pelaajista paljon. On hienoa, että pääsen Saksaan laittamaan kaikkeni likoon futikseen. Wolfsburgissa on tosi hyvät valmentajat, joukkuekaverit ja olosuhteet. Aloitan U17-joukkueessa, mutta haluan nousta pian U19-joukkueen rinkiin. Pitkän aikavälin tavoitteeni on paikka Bundesliigassa, Paananen päättää.
Suomen ottelut (Suomen aikaa):
Ke 26.2. klo 17.00 Irlanti – Suomi, FAI National Training Centre (Dublin)
Pe 28.2. klo 14.00 Irlanti – Suomi, FAI National Training Centre (Dublin)
