Huuhkajille kirvelevä tappio Irlannissa

Torstain ottelussa oli isot panokset – Suomi tarvitsi voiton, jotta joukkue voisi välttää B-liigan lohkonsa viimeisen sijan ja suoran putoamisen C-liigaan.

Suomen avauskokoonpanossa nähtiin muutamia muutoksia verrattuna lokakuun Englanti-otteluun. Oliver Antman ja Robin Lod aloittivat hyökkäyksen laidoilla, ja syksyn aiemmista otteluista sivussa ollut Kaan Kairinen palasi avauskokoonpanoon keskikentän keskustaan.

Huuhkajat otti pallonhallinnan itselleen Irlannin alkuminuuttien paineen jälkeen. Pitkät pallonhallintajaksot eivät kuitenkaan tuottaneet maalipaikkoja ottelun alussa. Matti Peltola löysi Nikolai Alhon pitkällä avauksellaan 13. minuutilla. Alho jatkoi pallon keskelle, mutta kotijoukkueen puolustus ehti tilanteeseen ennen Benjamin Källmania.

Suomi löysi hyvin tilaa laidoilta. Seuraavaksi Alhon syöttö takaviistoon tavoitti Kairisen rangaistusalueella, mutta veto blokattiin. Toisessa päässä Jason Knightin kaukolaukaus leijaili selvästi kapteeni Lukas Hradeckyn maalin yli.

Sammie Szmodics karkasi Suomen puolustukselta 23. minuutilla ja laittoi pallon verkkoon, mutta tilanne oli Huuhkajien ja noin 400 Dubliniin matkustaneen suomalaiskannattajan onneksi paitsio. Irlannin puolustus onnistui jälleen blokissaan, kun Källmanin veto pysähtyi valkovihreään paitaan.

Huuhkajat loi paljon painetta kotijoukkueen maalille puolen tunnin kohdalla. Avausmaali oli erittäin lähellä tehokkaan vastaprässin ansiosta, kun Lod pääsi laukomaan Alhon hienon riiston jälkeen – näyttävä sijoitus pysähtyi kuitenkin Irlannin maalin tolppaan. Seuraavaksi Källmanin pusku Antmanin keskityksestä meni niukasti ohi.

Irlannin avausjakson parhaat maalipaikat nähtiin 40 minuutin pelin jälkeen. Hradecky joutui ensimmäistä kertaa torjuntatehtäviin, kun Szmodicsin laukaus suuntautui keskelle. Seuraavaksi Matt Dohertyn pusku kulmapotkusta painui ohi etukulmasta.

Avausjaksolla nähtiin vielä toinen tolppalaukaus. Antman pelasi itsensä erinomaiseen maalipaikkaan nopean vastahyökkäyksen päätteeksi, mutta vasen tolppa pysäytti laiturin sijoituksen.

Suomi sai kylmää vettä niskaansa juuri ennen taukovihellystä. Evan Ferguson pääsi puskemaan pallon läheltä maaliin Mikey Johnstonin keskityksestä, ja tauolle lähdettiin hieman yllättäen kotijoukkueen johdossa.

Robin Lodin sijoitus pysähtyi tolppaan avausjaksolla.Kuva: Ⓒ SPL /Riku Laukkanen

Toinen jakso

Tauolla ei nähty pelaajavaihtoja. Suomi jatkoi pallonhallintaansa kotijoukkueen puolustaessa tiiviisti. Jere Urosen nosto Glen Kamaran syötöstä painui yli eikä vaivannut Irlannin maalia vartioinutta Caoimhin Kelleheria.

Peltola joutui jättämään kentän loukkaantumisen takia 58. minuutilla. Peltolan korvannut Daniel O'Shaughnessy teki paluun Huuhkajat-paitaan kahden vuoden tauon jälkeen.

Johnstonin laukaus meni takatolppaa hipoen ohi tunnin kohdalla. Toisessa päässä Lodin laukaus läheltä blokattiin. Päävalmentaja Markku Kanerva teki tuplavaihdon, kun Joel Pohjanpalo ja Daniel Håkans korvasivat Antmanin ja Urosen.

Suomen hyökkäyspeli sai piristysruiskeen vaihdoista. Håkans loi heti vaarallisen tilanteen kuljetuksellaan, mutta Pohjanpalo ei päässyt kääntymään ja laukomaan. Seuraavaksi Pohjanpalon laukaus O'Shaughnessyn keskityksestä ei osunut tolppien väliin.

Huuhkajat pääsi yrittämään tasoitusta rangaistuspotkusta, kun pallo vietiin pilkulle Fergusonin käsivirheen ja VAR-tarkistuksen jälkeen. Pohjanpalo asteli pallon taakse, mutta Kelleher venyi torjuntaan ja Irlannin johto piti.

Hradecky otti hienon torjunnan Szmodicsin laukaukseen vaarallisen vastahyökkäyksen päätteeksi. Suomi teki viimeiset vaihtonsa 84. minuutilla, kun Teemu Pukki ja Ilmari Niskanen korvasivat Källmanin ja Alhon.

Pukki antoi upean syötön Pohjanpalolle 90. minuutilla, mutta Venezia-hyökkääjän viimeistely epäonnistui.

Huuhkajien loppukiri ei tuottanut tulosta, ja ottelu päättyi Irlannin 1–0-voittoon. Tappion myötä Suomen putoaminen C-liigaan varmistui.

Huuhkajat kohtaa Kreikan Nations Leaguen lohkovaiheen päätösottelussa sunnuntaina Olympiastadionilla kello 19.00. Hanki lippusi täältä!

UEFA Nations League, lohko B2
Irlanti – Suomi 1–0 (1–0)
45’ Evan Ferguson 1–0

Suomi:
1 Lukas Hradecky (C)
3 Matti Peltola > 58' 2 Daniel O'Shaughnessy
4 Robert Ivanov
5 Arttu Hoskonen
6 Glen Kamara
7 Oliver Antman > 64' 20 Joel Pohjanpalo
8 Robin Lod
9 Benjamin Källman > 84' 10 Teemu Pukki
14 Kaan Kairinen
17 Nikolai Alho > 84' 22 Ilmari Niskanen
18 Jere Uronen > 64' 21 Daniel Håkans