Ilari Kangasniemi debytoi milanolaisjätti Interissä

16-vuotias Ilari Kangasniemi sai viime lokakuussa yhteydenoton, jollaisesta monet jalkapalloilijat voivat vain unelmoida – legendaarinen Inter kutsui topparin testileirille Italiaan. Milanolaisseura oli iskenyt silmänsä Kangasniemeen maaotteluissa, ja halusi nähdä tämän myös seuraympäristössä. Sopimusta tarjottiin pian, ja Kangasniemi päätti tarttua haasteeseen.

Kangasniemi muutti Milanoon helmikuun alussa. Suomalainen asuu noin 50 muun nuoren jalkapalloilijan tavoin Interin akatemiassa – itse jalkapallon lisäksi ensimmäisiin viikkoihin on mahtunut paljon italian kielen opiskelua. Kangasniemi käy samalla etälukiota.

– Alussa on ollut tietenkin totuttelua, mutta olen kotoutunut tänne koko ajan paremmin. Olen oppinut italiaa, joten ymmärrän asioita paremmin treeneissä. Harjoituksissa on sujunut paljon paremmin kuin testileirillä, jolloin en ymmärtänyt sanaakaan. Jos jotain menee ohi, minulle selitetään asia englanniksi, Kangasniemi kertoo.

Kangasniemi debytoi Interin U17-joukkueessa eilen tiistaina, kun sinimustat kaatoivat Cittadellan maalein 2–1. Suomalaistoppari pelasi täyden 90-minuuttisen – Inter nousi eilisellä voitolla lohkonsa kolmossijalle. Lohkon viisi parasta joukkuetta etenee jatkopeleihin, joten Kangasniemen sarjakausi jatkuu hyvin mahdollisesti toukokuun puolelle.

– Fiilis oli aika uskomaton, kun puin päälle Interin paidan. Tuntui hyvältä, että kova työ on tuonut minut tähän seuraan. Oli hienoa tehdä debyytti jo tässä vaiheessa ja pelata heti täydet minuutit. Ottelussa pelattiin yllättävän vähän pitkää palloa. Peli oli aika erilaista kuin Suomessa – etenkin topparin roolissa. Minun piti olla tosi aggressiivinen, Kangasniemi avaa.

– Toivottavasti olen avauksessa myös lauantaina, kun meillä on seuraava matsi. Kevätkauden tavoitteeni on vakiinnuttaa paikkani avauskokoonpanossa – olisi myös hienoa nousta vanhempien ikäluokkien mukaan. Haluan päästä eteenpäin mahdollisimman nopeasti.

Minihuuhkajat sai viime elokuun PM-turnauksessa loistavaa kannustusta. Kangasniemi toivoo, että yleisö löytää lehtereille myös maaliskuussa.Kuva: Ⓒ SPL /Topi Lainio / VMH Productions Oy

Enää kuukausi EM-jatkokarsintoihin

Kangasniemen siirto julkaistiin vain muutamia päiviä sen jälkeen, kun U17-pojat venyi komeaan 1–0-voittoon Portugalista. Tuplamaaottelun ensimmäinen osa päättyi 1–1-tasapeliin – Kangasniemi ja useat muut suomalaispelaajat antoivat Lissabonissa erinomaisia näyttöjä.

– Peleistä jäi tosi hyvät fiilikset. Minulla on vahva tunne siitä, että voimme oikeasti voittaa kenet tahansa – meillä on hyvät mahdollisuudet pärjätä EM-jatkokarsinnoissa huippumaita vastaan. Meiltä puuttui paljon runkopelaajia, eikä osa heistä pääse seuraaviinkaan maaotteluihin. Olen kuitenkin varma, että pääsevät nopeasti mukaan joukkueeseen, kun aloitamme karsinnat.

Kangasniemi debytoi maajoukkueessa viime vuonna ja nousi nopeasti ikäluokan runkopelaajien joukkoon. Lokakuun EM-karsintaturnauksessa hän avasi sekä Saksaa että Ukrainaa vastaan – Suomi sijoittui lohkokakkoseksi häviämättä peliäkään. Marraskuussa Kangasniemi kutsuttiin jo vuotta vanhempien maajoukkueen mukaan.

– Viime kausi oli minulle varmaan elämäni paras. Minua jännitti aluksi, kuinka pääsen mukaan maajoukkueeseen, mutta kaikki lähti sujumaan tosi hyvin. Pelit menivät hyvin, ja nousin avaukseen – se on ollut hienoa. Syksyn karsinnoista jäi tosi hyvä maku, ja saimme sieltä paljon itseluottamusta. Pelimme näytti hyvältä myös Saksaa vastaan. Pystyimme aidosti haastamaan heidät.

Puolustaja nimettiin myös Minihuuhkajien seuraaviin maaotteluihin. Suomi ottaa mittaa Islannista 28.2. ja 1.3. – maaottelut ovat Erkka V. Lehtolan miehistölle viimeiset ennen Vantaalla ja Helsingissä pelattavia EM-jatkokarsintoja. Minihuuhkajat kohtaa kotikarsinnoissa Belgian, Italian sekä Hollannin – lohkovoittajat (8) sekä seitsemän parasta lohkokakkosta etenevät Kyproksella järjestettävään EM-lopputurnaukseen.

– Minulla on tosi odottavaiset fiilikset karsintoja kohtaan. Toivon, että Vantaalle tulee paljon kannattajia – viime kesän PM-turnauksessa oli paljon yleisöä, ja heidän tukensa auttoi meitä pelaamaan hyvin. Kannatus tuo peliimme entistä enemmän intoa ja halua voittaa.

Joukkueliput EM-jatkokarsintoihin ovat myynnissä nyt!

Suomen ohjelma EM-jatkokarsintaturnauksessa.