Huuhkajien vahva alku suli tasapeliksi Kaunasissa

Suomi sai otteluun unelma-alun, kun Liettuan verkko heilui heti ensimmäisestä varsinaisesta hyökkäyksestä. Daniel Håkans pujotteli sisään rangaistusalueelle vasemmalta, löysi Joel Pohjanpalon, jonka laukauksen Liettuan puolustus vielä peitti, mutta paluupallo tuli ylös nousseelle Kaan Kairiselle, joka pamautti pallon varmasti puolityhjään maaliin.

Suomen ote säilyi avausmaalin jälkeenkin ja peli pyöri Liettuan alueella vahvasti. Juuri ennen vartin täyttymistä Håkans haistoi hyvin Liettuan puolustuksen syötön, pääsi väliin ja karkasi läpiajoon. Håkansin laukauksen Liettuan maalivahti Edvidas Gertmonas torjui, mutta samalla harhasyötön antanut Edvinas Girdvainis tuli takaa Håkansin jaloille ja pallo vietiin pilkulle. Pohjanpalo ei 11 metristä erehtynyt, vaan sijoitti varmasti alakulmaan numeroiksi 0-2.

Liettuan ensimmäinen paikka tuli vasta 27. minuutilla, kun Armandas Kučys laukoi terävästi, mutta Lukas Hradecky torjui alakulmasta ja hoiti myös Edgaras Utkusin puskupallon seuranneesta kulmapotkusta.

Liettua alkoi kuitenkin päästä yhä paremmin peliin mukaan, joskaan vailla paikkoja Suomikaan ei ollut. 39. minuutilla Liettua pääsi kaventamaan, kun Kučys laukoi komeasti etukulmaan. Tilannetta edelsi kuitenkin tilanne sivurajalla, jossa maaliin syöttöön antanut Artur Dolžnikov näytti rikkoneen Robin Lodia. VAR-tarkistuksen jälkeen maali kuitenkin hyväksyttiin.

Joel Pohjanpalon maali ei lopulta riittänyt voittoon

Hyvän alun jälkeen Suomen ote katosi jakson edetessä, mutta kokonaisuutena taukonumerot 1-2 kuvasivat avausjaksoa varsin hyvin.

Painostus päättyi takaiskuun

Suomi teki tauolla yhden vaihdon, kun Leo Väisänen korvasi topparina varoituksen avausjaksolla ottaneen Miro Tenhon. Toinen jakso alkoi tasaisissa merkeissä, mutta vähitellen ote alkoi siirtyä Suomelle. Varsinaisia maalipaikkoja Gertmonasin maalilla ei kuitenkaan nähty.

Reilun tunnin kohdalla Suomen päävalmentaja Jacob Friis otti tuoreita jalkoja kentälle Anssi Suhosen ja Benjamin Källmanin muodossa. Källmanille olikin heti avautua hyvä paikka, mutta Liettuan puolustus ehti viime hetkillä väliin juuri Källmanissa ollessa laukomassa.

Pallo alkoi pyöriä yhä vaarallisemmin Liettuan rangaistusalueen tuntumassa, mutta ilman vaarallisia paikkoja. Kesken Suomen painostuksen Liettua iski sitten terävästi ja hyökkäyksen päätteeksi Gvidas Gineitis laukoi kaukaa komeasti isäntien tasoitusosuman.

Suomi pyrki nousemaan uudestaan johtoon, vaikka samaa iloisuutta hyökkäyspelissä ei ollut kuin ottelun alussa. 81. minuutin täyttyessä Källman pääsi puskemaan läheltä Oliver Antmanin keskityksestä, mutta suoraan päin Gertmonasia. Pariin otteeseen pallo pomppi Liettuan rangaistusalueella, mutta laukaisuyritykset kilpistyivät liettualaispuolustukseen.

Näin pisteet jaettiin, mikä oli erinomaisen alun jälkeen Suomelle pettymys. MM-karsintojen kahdesta ensimmäisestä ottelusta tilille tuli näin ollen neljä pistettä.