Huuhkajien uusi aikakausi käynnistyy perjantaina Maltalla

Päävalmentaja Jacob Friis tapasi joukkueensa ensimmäistä kertaa maanantaina, kun Huuhkajat kokoontui St. Julian'sissa Maltalla. Friisin mukaan valmistautuminen MM-karsintojen avausotteluun on sujunut erinomaisesti.

– Olen erittäin tyytyväinen. Meillä on ollut neljä hienoa päivää, joihin on kuulunut paljon hyviä palavereita ja hyviä harjoituksia. Kävimme juuri valmennustiimin kanssa läpi viimeisiä taktisia asioita huomiselle. Olemme valmiina aloittamaan pelit, tanskalainen kommentoi torstaina medialle.

Myös pelaajan näkökulmasta uusien asioiden sisäänajo on sujunut hyvin. Laituri Oliver Antmanin mukaan pelaajille on selvää, mitä heiltä odotetaan perjantaina Maltan kansallisstadionilla.

– Hän on ollut todella selkeä kaikessa, mitä hän on sanonut. Informaatiota on tullut paljon, mutta olemme saaneet kaikki läpi käydyt asiat myös puhelimiimme, Antman sanoo.

Huuhkajat pyrkii perjantaina katkaisemaan kuuden ottelun mittaiseksi venyneen tappioputken. Keskikenttäpelaaja Kaan Kairinen sanoo joukkueen uhkuvan näytönhaluja.

– Staffissa on uusia kasvoja, ja mielestäni vaatimustaso on kasvanut vielä enemmän. Se on näkynyt pelaajissa, nälkä on kasvanut. Kaikki tietävät, että tulokset ja esitykset eivät olleet viime vuonna hyviä. Senkin valossa on havaittavissa selkeää nälkää. Uusi valmennustiimi on saanut sen hyvin esiin. Olemme ajaneet pelin perusperiaatteita sisään. Aikaa on ollut rajallisesti, mutta toivottavasti jo huomenna näkyy positiivisia asioita, Kairinen kommentoi.

Kaan Kairinen vastaili median kysymyksiin kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander

Suomen pelaajamateriaali oli Friisille ennestään tuttu vahvan taustatyön kautta, mutta tanskalaisluotsi on päässyt tutustumaan pelaajien ominaisuuksiin kunnolla vasta kuluneen viikon harjoituksissa. Suomalaispelaajien asenne on tehnyt vaikutuksen uuteen päävalmentajaan.

– Minulla oli hyvä käsitys pelaajien taidoista, ja olen saanut sille käsitykselle vahvistuksen. Pelaajat ovat positiivisia, energisiä ja keskittyneitä. Valmentajana en voi pyytää paljon enempää. Tunnen, että ryhmä odottaa huomista innolla.

Suomi ennakkosuosikki

Malta on FIFA-rankingissa sijalla 168 kun taas Huuhkajat on sijalla 69. Malta sijoittui viime syksyn Nations Leaguessa D-liigan kolmen joukkueen lohkossaan toiseksi – Moldova voitti lohkon ja Andorra oli kolmas.

Suomen ja Maltan edellisestä kohtaamisesta on vierähtänyt seitsemän vuotta. Maaliskuussa 2018 Huuhkajat haki saarivaltiosta 5–0-voiton A-maaottelussa. Kaksi pelaajaa Huuhkajien tämänhetkisestä ryhmästä onnistui tuolloin maalinteossa – Teemu Pukki kahdesti ja Fredrik Jensen kerran.

Teemu Pukki on osunut ennenkin Maltaa vastaan.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander

Suomi lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Huuhkajien täytyy löytää keinot vastustajan puolustusmuodon murtamiseen.

– Olemme treenanneet aika paljon matalaa blokkia vastaan pelaamista. Se murretaan hyvällä yhteispelillä sekä nopeilla syötöillä ja liikkeillä. Meillä on boksissa hyviä pelaajia, jotka pystyvät tekemään maaleja. Toki niitä vastahyökkäyksiäkin tulee, mutta ehkä vähemmän kuin joissakin muissa peleissä, Antman sanoo.

Malta on ollut viime vuosina monille joukkueille vaikea isäntä. Selvää on, että helppoa iltapuhdetta ei ole luvassa perjantainakaan.

– Odotan meiltä hyvää esitystä. Peli tulee olemaan kova, ja meidän täytyy tehdä paljon töitä voittaaksemme. Ottelu voi olla sellainen, että sen ratkaisua voidaan joutua odottamaan pitkällekin, Friis kertoo.

Uuden aikakauden ensimmäinen ottelu saa sekä kannattajat että joukkueen innostumaan. Päävalmentaja ei kuitenkaan ota paineita jännittävästä tilanteesta.

– Odotan innolla ensimmäistä peliä. En tunne paineita – jos tunnen jotain, niin se on perhosia vatsassa. Mutta se on vain tervettä, minun täytyy olla varpaillani ja valmiina tekemään kaikkeni auttaakseni pelaajia, Friis kommentoi.

Malta isännöi Huuhkajia perjantaina 21. maaliskuuta MM-karsintojen avausottelussa Suomen aikaa kello 21.45. Yle TV2 näyttää ottelun suorana lähetyksenä kello 21.15 alkaen.