Huuhkajien MM-karsinnat jatkuvat Liettuassa – ”Odotamme seuraavaa haastetta innolla”

Kaksi ottelua ja kuusi pistettä – Suomen tavoite MM-karsintojen avausotteluihin oli selvä. Joukkue hoiti ensimmäisen etapin perjantaina Maltalla äärimmäisen vaikeassa ottelussa, kun Oliver Antmanin viimeistely Benjamin Källmanin laukauksen paluupallosta riitti voittoon.

– Voittaminen maistui hyvältä. Meillä oli vaikea viime vuosi. Nyt olemme onnellisia, vaikka kaikki tietävät, että emme pelanneet hyvin, toppari Robert Ivanov kommentoi sunnuntaina Kaunasissa kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa.

Suomi ei onnistunut kontrolloimaan ottelua Maltalla pallollisena tai pallottomana haluamallaan tavalla. Malta onnistui luomaan useita vaarallisia tilanteita, ja joukkueiden maaliodottamana oli lähes tasan. Varsinkin toisella jaksolla Malta hallitsi kenttätapahtumia, ja Huuhkajat joutui urakoimaan puolustuspäässä myös miesylivoimalla.

– Malta ei pelannut odottamallamme tavalla, ja se pisti meidät vaikeaan paikkaan. Se vaikutti esitykseemme. Pelin aikana heidän itseluottamuksensa kasvoi ja meidän laski. Malta oli erittäin hyvä. He pelasivat taktisesti ja teknisesti vahvan pelin, sille täytyy nostaa hattua, Ivanov sanoi perjantain ottelusta.

Vaikeuksista huolimatta tärkeintä on, että karsinnat alkoivat voitolla.

– Emme halua pelkästään kolmea pistettä, vaan myös hyvän esityksen. Haluamme saavuttaa nämä tavoitteet joka pelissä, mutta se ei ole aina mahdollista. Kolme pistettä ja vähän heikompi esitys on toiseksi paras lopputulema, päävalmentaja Jacob Friis sanoi.

Suomen täytyy parantaa kaksinkamppailupelaamistaan maanantaina Liettuassa. Maltaa vastaan kamppailutilanteet kääntyivät turhan usein vastustajan eduksi. Friisin mukaan selityksiä voi olla useita.

– Jalkapallo on kaksinkamppailujen voittamista. Joskus kamppailun häviämisen syynä voi olla esimerkiksi pelaajan hidas reagointi, mutta usein se voi liittyä taktisiin asioihin. Pelaajat pitää saada kentällä oikeille paikoille, jotta he eivät ole myöhässä tilanteissa. Kaikkien pitää nostaa tasoaan kaksinkamppailussa ja pelisuunnitelman tulee mahdollistaa niiden voittaminen. Se on sekoitus molempia asioita. Minulla oli joskus tapana sanoa, että jos voitat yli puolet kaksinkamppailuista, voitat todennäköisesti pelin.

Sergio Almenara ja Jacob Friis Huuhkajien harjoituksissa Kaunasissa.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander

”Liettualla on hyviä pelaajia ja selvä tapa pelata”

Huuhkajat matkusti Kaunasiin lauantai-iltana harjoiteltuaan vielä kerran Maltalla. Sunnuntaina vuorossa oli viimeistelyharjoitukset Darius & Girėnas -stadionilla.

– Saavuimme eilen illalla Liettuaan. Täällä on hieman kylmempää kuin Maltalla, mutta se on kotoisaa suomalaisille pelaajille. Meillä on ollut kaksi hyvää päivää Malta-pelin jälkeen. Odotamme seuraavaa haastetta innolla. Kaikki ovat samaa mieltä siitä, että meidän täytyy parantaa tiettyjä asioita, Friis kertoi.

Liettua on FIFA-rankingissa sijalla 142. Viime vuoden UEFA Nations Leaguessa joukkue jäi C-liigan lohkossaan viimeiseksi ilman pisteitä. Liettua on kahdeksan ottelun tappioputkessa ennen maanantain peliä.

Heikosta tuloskunnostaan huolimatta Liettua onnistui pistämään Puolan ahtaalle omassa karsinta-avauksessaan. Puola onnistui maalinteossa kotikentällään vasta 81. minuutilla, kun Robert Lewandowskin laukaus otti kimmokkeen ja painui Liettuan verkkoon. Liettualla oli ottelussa omat paikkansa eikä yllätystulos ollut kaukana.

– Kaikki pelit tulevat olemaan vaikeita. Liettualla on hyviä pelaajia ja selvä tapa pelata. Kaksinkamppailut voivat olla isossa roolissa myös tässä pelissä, se voi korostua heidän tavassaan hyökätä. Liettuan hyökkäyksistä syntyy tilanteita, joissa pelaajiemme täytyy olla erittäin vahvoja, Friis sanoi vastustajasta.

Suomi joutuu lähtemään maanantain otteluun ilman keskikenttäpelaaja Rasmus Schülleria sairastumisen takia.

– Schüller oli liian kipeä jatkamaan, se oli meille menetys. Toivon, että sairastumisia ei tule lisää. Se on asia, josta olemme tietoisia ja olemme vähän palanneet korona-aikojen tapoihin, päävalmentaja kommentoi terveystilanteesta.

Huuhkajat kohtaa Liettuan Kaunasissa maanantaina kello 19.00. Yle TV2 näyttää ottelun suorana lähetyksenä kello 18.30 alkaen.