Huuhkajat janoaa syksyn avausvoittoa – ”Se vaatii totta kai hyvät pelit ja tulokset”

Huuhkajien taival kuluvassa syksyn otteluissa on ollut haastava: neljän ottelun jälkeen kasassa on yhtä monta tappiota, eikä pistetili ole vielä auennut. Nations League -otteluihin lähdettäessä joukkueen päätavoitteena oli taistella noususta A-liigaan. Minimitavoitteeksi puolestaan asetettiin B-liigassa säilyminen.

- Meillä on vielä mahdollisuus yltää minimitavoitteeseemme. Se vaatii totta kai hyvät pelit ja tulokset, päävalmentaja Markku Kanerva totesi perjantaina Helsingissä järjestetyn lehdistötilaisuuden yhteydessä.

Joulukuusta 2016 lähtien Huuhkajien päävalmentajana toiminut Kanerva on ehtinyt pitkän maajoukkuetaipaleensa aikana näkemään runsaasti erilaisia tilanteita.

- On tässä ennenkin oltu tiukoissa paikoissa, Kanerva toteaa.

O'Shaughnessy ja Valakari tekevät paluun

Kanerva nimesi perjantain lehdistötilaisuudessa 25 pelaajan ryhmän, jolla Huuhkajat lähtee tavoittelemaan voittotilin avaamista. Syksyn edellisissä ikkunoissa joukkueen mukana olleet Topi Keskinen, Leo Walta ja Tomas Galvez taistelevat marraskuussa Pikkuhuuhkajien kanssa EM-kisapaikasta, jonka lisäksi vammasta toipuva Fredrik Jensen sekä perheenlisäystä odottava Adam Ståhl ovat sivussa ryhmästä.

Positiivisia uutisia Huuhkajille sen sijaan tuo loistavaan vireeseen Sparta Prahan riveissä yltäneen Kaan Kairisen paluu maajoukkueeseen. Myös Daniel Håkans ja Tuomas Ollila ovat jälleen mukana Kanervan miehistössä.

- Joukkueen kasaamisessa on ollut oma päänvaivansa, mutta mielestäni saimme loppupeleissä vahva 25 pelaajan ryhmän kasaan, Kanerva sanoo.

25 pelaajan nimilistaa tutkiessa esiin nousee varsinkin kaksi nimeä: Daniel O’Shaughnessy sekä Onni Valakari. Kaksikosta O’Shaughnessy pelasi edellisen A-maaottelunsa lähes tasan kaksi vuotta sitten Norjaa vastaan. Valakari puolestaan puki Huuhkajat-paidan ylleen viimeksi syyskuussa 2022 Romaniaa vastaan pelatussa Nations League -ottelussa.

- Jos ajatellaan Daniel O’Shaughnessya, niin hän on ollut pitkään poissa, koska loukkaantumiset ovat vaivanneet. Nyt hän on päässyt hyvään vireeseen. Onni Valakari taas on saanut AIK:ssa paljon vastuuta ja onnistumisia. Meidän toimintatapamme on heille tietenkin tuttu, vaikka he eivät olekaan vähään aikaan olleet mukana, Kanerva sanoo.

- Uskon, että he tulevat innolla mukaan, ainakin niiden keskusteluiden perusteella, mitä olen heidän kanssaan käynyt, Kanerva jatkaa hymyillen.

Kuuden pisteen ottelu Dublinissa

Huuhkajat pelasi edellisessä, lokakuun maaotteluikkunassa, kaksi kotiottelua, joiden tuloksena oli tappiot Irlannille ja Englannille. Mahdollisuus revanssiin koittaa pian, sillä Suomi aloittaa marraskuun ottelunsa juuri Irlantia vastaan.

- Analysoimme kaikki pelit tarkasti ja pelaajat saivat heti sen ottelun jälkeen palautteen. Nyt totta kai kertaamme vielä niitä asioita, mitä voimme tehdä paremmin, ja myös niitä tiettyjä onnistumisia, joita siinäkin ottelussa oli, Kanerva kommentoi Irlanti-kotiottelun antia.

Helsingin Olympiastadionilla pelatussa ottelussa Joel Pohjanpalo avasi maalihanat avausjaksolla, mutta Liam Scalesin ja Robbie Bradyn maalit käänsivät ottelun Irlannille.

- Luulen, että Irlannilla on aikamoinen halu prässätä meitä ylhäältä ja luoda meille painetta. Prässin purkaminen tulee varmasti olemaan olennainen osa onnistumista, koska kun se onnistuu, niin heidän puolustuslinjansa taakse syntyy varmasti tiloja, Kanerva ennakoi torstaina Dublinin Aviva Stadiumilla pelattavaa ottelua.

Huuhkajien edellinen vierailu 51 700 katsojaa vetävällä Aviva Stadiumilla on syyskuulta 2020, jolloin Fredrik Jensen viimeisteli ottelun ainoan maalin.

Torstain ottelua voi kuvata niin sanotuksi kuuden pisteen otteluksi: otteluun lähdettäessä Irlanti on Suomea kolme pistettä edellä lohkon kolmannella sijalla. Lohkokolmoset karsivat paikastaan B-liigasta C-liigan lohkokakkosia vastaan maaliskuussa 2025. Lohkoneloset puolestaan putoavat suoraan C-liigaan.

- Irlanti puolustaa erittäin aktiivisesti varsinkin keskustaa. Lisäksi he ovat aggressiivinen ja vahva kaksinkamppailujoukkue, Kanerva kuvailee Heimir Hallgrímssonin luotsaamaa joukkuetta.

- Meidän pitää saada heidän muotonsa liikkumaan ja löytää tiloja muodon sisältä. Jos niitä tiloja ei löydy, niin sitten käytetään laitakaistoja hyväksi ja edetään mahdollisesti sieltä tai pelataan uudelleen muodon sisään, Kanerva avaa Huuhkajien lähestymistä torstain otteluun.

Irlanti on napannut toistaiseksi syksyn ainoat pisteensä Suomea vastaan. Helsingistä haetun voiton lisäksi joukkue on hävinnyt kertaalleen Englannille sekä kahdesti Kreikalle. Varsinkin Kreikka-otteluiden tutkiminen on antanut arvokasta materiaalia päävalmentaja Kanervan johtamalle valmennustiimille.

- Kreikka onnistui Irlantia vastaan etenemään hyvin laitojen kautta. He pystyivät pelaamaan sitä kautta palloja myös puolustuslinjan eteen. Siitä ottelusta tuli meille hyviä vinkkejä, Kanerva kertoo.

Vuosi pakettiin lohkokärkeä vastaan

Huuhkajat paketoi omalta osaltaan kalenterivuoden 2024 ensi viikon sunnuntaina (17.11.), kun Kreikka vierailee Olympiastadionilla. Kovaan vireeseen äitynyt Ivan Jovanovicin luotsaama ryhmä saapuu Helsinkiin lohkokärkenä voitettuaan kaikki neljä otteluaan maalierolla 9–1.

- Kreikka on kova joukkue ja osoittanut sen. He voittivat Englannin vieraissa ja tappelevat kynsin hampain suorasta noususta A-liigaan. Se tulee olemaan meille valtava tehtävä, Kanerva ennakoi vuoden viimeistä ottelua.

Suomi ja Kreikka iskivät yhteen myös syksyn Nations Leaguen käynnistäneessä ottelussa. Syyskuun alussa Pireuksen Karaiskakis Stadionilla pelattu ottelu päättyi isäntien tylyyn 3–0 voittoon.

- Mielestäni vieraspelimme Kreikassa antoi paljon uskoa, lukuun ottamatta niitä päästettyjä maaleja. Ensimmäisen maalin annoimme, toinen oli oma maali ja sitten tuli yksi erikoistilannemaali. Mutta siinä pelissä oli paljon hyvää. Sieltä otetaan ne mukaan ja katsotaan, mitä Kreikka mahdollisesti keksii Englantia vastaan ja otetaan se huomioon, Kanerva sanoo viitaten Kreikan ja Englannin kohtaamiseen, joka pelataan torstaina 14. marraskuuta.

Huuhkajien vuoden viimeiseen otteluun on myyty toistaiseksi yli 15 000 lippua.

- Saamme taas kotiyleisön hyvän tuen ja tavoitteemme on ilman muuta päättää tämä Nations League iloisesti, Kanerva päättää.

Suomen ja Irlannin välinen Nations League -ottelu käynnistyy torstaina (14.11.) Suomen aikaa kello 21.45. Yle TV2 näyttää ottelun suorana lähetyksenä. Sunnuntain Kreikka-kohtaamiseen voit hankkia liput TÄSTÄ.