Huuhkajat-debytantin pitkäaikainen haave toteutui – ”Tämä on ollut pienestä pojasta asti unelma”

Kun Huuhkajien joukkue syyskuun EM-karsintaotteluihin Kazakstania ja Tanskaa vastaan julkistettiin keskiviikkona Helsingissä, oli paikalla yksi poikkeuksellisen onnellinen mies: päävalmentaja Markku Kanervan rinnalle median eteen istuutui 24-vuotias Kevin Kouassivi-Benissan, joka oli vain hetkeä aiemmin pukenut ensi kertaa ylleen A-maajoukkueen edustusasun.

Oikean laitapuolustajan tontilla viihtyvä HJK-kasvatti on edustanut Suomea useissa eri juniorimaajoukkueissa, ja yksi Pikku-Huopalahdesta kasvaneen Kouassivi-Benissanin suurista unelmista onkin ollut Suomen A-maajoukkueeseen nouseminen.

- Päällimmäiset tunnelmat ovat totta kai todella positiiviset. Tämä on ollut pienestä pojasta asti unelma, ja kun on kasvanut vanhemmaksi, niin siitä on tullut tavoite, Kouassivi-Benissan tunnelmoi keskiviikon lehdistötilaisuuden jälkeen.

Kouassivi-Benissan on edustanut Suomea useissa juniorimaajoukkueissaKuva: Ⓒ SPL /Juha Tamminen

A-maajoukkuekutsu palaverin päätteeksi

HJK:n junioriputken läpi käynyt ja Klubi 04:n kapteeninakin toiminut Kouassivi-Benissan sai tiedon elämänsä ensimmäisestä A-maajoukkuekutsusta kuluvan viikon maanantaina, välittömästi HJK:n edustusjoukkueen palaverin jälkeen.

- Sain kuulla sen ”Tokelta” (Toni Korkeakunnas), joka on tietenkin maajoukkueessakin valmennusryhmässä mukana. Hän sanoi maanantaina aamulla palaverin jälkeen, että olen mukana joukkueessa. ”Toke” tietenkin hänet tuntien katsoi minua silmiin ja kysyi, että olenko valmis tähän. Vastasin, että olen, Kouassivi-Benissan kertaa maanantain tapahtumia.

Vaikka aamupalaverin jälkeen tullut tieto merkitsikin yhden unelman täyttymistä, ei se silti tullut isänsä puolelta togolaiset sukujuuret omaavalle laitapuolustajalle täytenä yllätyksenä.

- Totta kai ”Rive” oli soittanut minulle jo aiemmin edellisellä viikolla. Mutta varmaa tietoa minulla ei ollut ennen sitä (maanantaita), Kouassivi-Benissan kertoo.

Huuhkajien valmennusryhmään kuuluva HJK:n päävalmentaja Toni Korkeakunnas kertoi ilouutiset Kouassivi-BenissanilleKuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander

Nousujohteinen kausi

Ennen läpimurtoaan HJK:n avauskokoonpanon pelaajaksi Kouassivi-Benissan on kerryttänyt kokemusta veikkausliigapeleistä RoPS:ssa ja FC Interissä vietettyjen lainapestien muodossa. Juniorina laitahyökkääjän paikalla viilettänyt HJK-kasvatti on viimeistään tällä kaudella sementoinut paikkaansa helsinkiläisten runkopelaajien joukossa.

- Voi sanoa, että on ollut nousujohteinen kausi. Alkukaudesta loukkaantuminen piti minut sivussa melkein kesäkuuhun asti. Olen tehnyt harjoituksissa kovasti töitä ja murtautunut sitä kautta avauskokoonpanoon, Kouassivi-Benissan sanoo.

Vaikka terveysmurheet koettelivat alkukauden aikana 24-vuotiasta Huuhkajien ensikertalaista, ei mies suostunut luovuttamaan.

- Olen pysynyt kärsivällisenä ja luottanut omaan tekemiseen. Sitä kautta olen saanut aikaan tehoja ja annettua näyttöjä, laitapuolustaja kertaa kauden vaiheita.

Kouassivi-Benissanin kausi HJK:ssa on ollut nousujohteinenKuva: Ⓒ HJK /Riku Laukkanen

Isot ottelut edessä

Huuhkajat jatkaa EM-karsintaurakkaansa ensi viikon torstaina (7.9.) Kazakstanissa. Astana Arenalla pelattavan ottelun jälkeen joukkue palaa Suomeen, jossa vastaan asettuu sunnuntaina (10.9.) karsinta-avauksesta tuttu Tanska.

- Edessä on tärkeät ottelut, ja kun pääsee tässä vaiheessa mukaan, niin se on huippujuttu, Kouassivi-Benissan hehkuttaa.

Syyskuun karsintaikkunan päättävä Tanska-ottelu on ympyröity isolla suomalaisen jalkapallokansan kalenterissa. Kouassivi-Benissan ja muut Huuhkajat pääsevät astelemaan jo reilusti ennen ottelua loppuunvaratun Olympiastadionin viheriölle ottelussa, jossa Suomi hakee revanssia Tanskan 2–1 kotivoittoon päättyneestä karsinta-avauksesta. Loppuunvarattu Olympiastadion ja ensimmäinen kotiottelu Huuhkajien pelaajana saavat Kouassivi-Benissanin odottamaan syyskuista sunnuntaita innolla.

- Kesäkuun otteluissa näki, minkälainen tunnelma siellä Olympiastadionilla oli, niin…kai se pitää vain itse kokea, Kouassivi-Benissan sanoo puhallellen.