Hurja taistelu toi hienon palkinnon – Helmarit EM-lopputurnaukseen

Otteluun Bolt Arenalla Helsingissä lähdettiin avausosassa Edinburghissa pelatusta maalittomasta tasapelistä ja pelin henki oli selvä – voittaja etenee ensi kesän Sveitsin EM-lopputurnaukseen.

Suomi aloitti vahvasti ja jo toisella minuutilla Nea Lehtolan komea kaukolaukaus pamahti Skotlannin maalin ylärimaan ja jatkopallosta Sanni Franssin oli erinomainen paikka, mutta Skotlannin puolustus pääsi väliin viime tingassa.

Kauaa ei maalia tarvinnut kuitenkaan odottaa. Pelikello näytti kahdeksaa minuuttia, kun Eveliina Summanen siirsi pallon ylösnousseelle Natalia Kuikalle, joka otti pari askelta eteenpäin ja pamautti pallon 25 metristä verkon perukoille Skotlannin maalivahti Eartha Cumingisin jäätyä voimattomaksi.

Vahvan alun jälkeen ote alkoi siirtyä Skotlannille ja paine siirtyi Suomen päähän. Muutaman läheltä piti paikan jälkeen Erin Cuthbert laukoi tulisesti kohti vasenta alkukulmaa, mutta Tinja-Riikka Korpela Suomen maalilla venytti mainiosti palloon.

Skotlannin paine alkoi olla melkoinen, mutta Suomi kesti hyvin ja pääsi 28. minuutilla vastaiskuun, jonka päätteeksi pallo pelattiin rangaistusalueen rajalla Lehtolalle, joka laukoi epäröimättä ja pallo löysi puolustuksen kautta tiensä verkkoon ja numerot olivat 2-0. Pian perään Cuthbert pääsi avopaikkaan, mutta viimeistely meni hiukan ohi ja hetkeä myöhemmin Martha Thomasin yritykseen tarvittiin taas Korpelalta hyvää torjuntaa – Skotlanti oli kaikkea muuta kuin luovuttanut.

Avausjakson loppu oli Skotlannin hallintaa, mutta Suomen puolustus kesti ja tauolle Bolt Arenalla mentiin numeroissa 2-0 huolimatta siitä, että alkua lukuun ottamatta Skotlanti oli selkeästi hallitsevampi osapuoli.

Tiivis puolustaminen söi terän Skotlannilta

Toinen jakso oli jatkoa ensimmäisen lopulle. Skotlanti painosti ja johtoasemassa ollut Suomi puolusti johtoaan. Tolppaa lähemmäs maalia Skotlanti ei kuitenkaan päässyt ja Suomi puolestaan pääsi ajoittain iskemään vastaan. Enimmäkseen peli kuitenkin pyöri Suomen kenttäpuoliskolla.

Suomen puolustus hoiti kuitenkin tehtävänsä mainiosti ja ottelun loppua kohden Suomi pääsi paremmin peliin mukaan Skotlannilta alkaessa uskon jo olla hiipumassa. Vähitellen ote alkoi kääntyä Suomelle ja loppuminuutit eivät suuria sydämentykytyksiä kotiyleisölle aiheuttaneet, vaikka aivan lisäajan lopulla Skotlannin kavennus oli lähellä Kuikan pelastaessa pallon maaliviivalta.

Loppuvihellyksen kaikuessa yli 7200-päinen yleisö pääsi yhdessä Suomen joukkueen kanssa juhlimaan. Skotlannin pelinhallinnasta huolimatta voittoa voi pitää ansaittuna Suomen oltua tehokas hyökkäyspäässä ja uhrautuvainen puolustus jätti Skotlannin hallinnan pitkälti näennäiseksi.