EM-KISOIHIN! – Pikkuhuuhkajien etumatka riitti Norjassa
Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue kohtasi EM-jatkokarsintojen toisessa osassa Norjan Stavangerissa tiistai-iltana. Norja voitti Stavangerissa 2-1, mutta Pikkuhuuhkajien etumatka riitti – Suomi voitti otteluparin yhteismaalein 6–3 ja etenee alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin toista kertaa historiassaan.
Suomi pelaa ensi kesän EM-kisoissa!
Pikkuhuuhkajat lähti ratkaisuotteluun neljän maalin etumatkalta, koska Suomi oli perjantaina kaatanut Norjan Tampereella uskomattoman näytöksen päätteeksi lukemin 5–1.
Suomen avauskokoonpanossa nähtiin kaksi muutosta perjantain voittoon verrattuna. Uusina pelaajina avaukseen nousivat laitapuolustaja Miska Ylitolva ja avausottelusta pelikiellon takia sivussa ollut keskikenttäpelaaja Adam Marhiev.
Kotijoukkue lähti jahtaamaan Suomen johtoa kovalla vimmalla heti ottelun alussa, mutta Pikkuhuuhkajien puolustus kesti. Norja prässäsi erittäin korkealta, ja Suomen pelaajat eivät saaneet rauhaa pallollisena.
Palloon päästessään valkopaitainen vierasjoukkue hyökkäsi terävästi. Norjan puolustus kuitenkin sai pysäytettyä Suomen lupaavat hyökkäykset alkuminuuttien aikana.
Lucas Bergström otti huipputärkeän torjunnan 12. minuutilla, kun Kristian Arnstad pääsi laukomaan noin kuudesta metristä. Hiljalleen myös Suomi pääsi muutamiin pidempiin pallonhallintajaksoihin, ja Norjan hyökkäyspelin tempo laski.
Bergström esitti illan toisen loistotorjuntansa 25. minuutilla, kun hän venytti Seedy Jattan takakulmaan suuntautuneen laukauksen eteen. Seuraavaksi Bergström liimasi Arnstadin laukauksen vapaapotkusta.
Topi Keskisen kaukolaukaus noin kymmenen minuuttia ennen taukoa leijaili Norjan maalin ohi. Kotijoukkue jatkoi painostustaan ensimmäisen jakson lopussa, mutta Suomen loistava puolustuspelaaminen piti Pikkuhuuhkajien etumatkan neljässä maalissa.
Tony Miettinen esitti vahvoja otteita Pikkuhuuhkajien keskuspuolustuksessa.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander
Toinen jakso
Pikkuhuuhkajat aloitti toisen jakson erittäin terävästi ja onnistui pitämään palloa syvällä vastustajan kenttäpuoliskolla. Casper Terhon laukaus blokattiin ja kapteeni Ville Kosken pusku leijaili yli maalin katolle.
Suomi iski upean avausmaalin 55. minuutilla. Pikkuhuuhkajat pelasi lyhyen kulmapotkun, Leo Walta ohitti vastustajan ja tarjoili takaviistoon Terholle, joka viimeisteli tarkasti etukulmaan ja kasvatti Suomen johdon yhteismaaleissa jo viiteen.
Norjan jo valmiiksi vaikea iltapuhde vaikeutui entisestään, kun Jatta turhautui Tony Miettisen vahvaan puolustuspeliin ja puski suomalaistopparia punaisen kortin arvoisesti.
Peli oli täysin vierasjoukkueen hallussa punaisen kortin jälkeen. Suomi loi useita vaarallisia tilanteita – Walta oli erittäin lähellä maalintekoa vartti ennen täyttä aikaa, mutta vapaapotku kimposi niukasti yli Norjan puolustuksen kautta. Seuraavaksi Juho Talvitien vapaapotku torjuttiin etukulmasta.
Norja onnistui iskemään maalin 81. minuutilla, kun Joel Mvuka pääsi laukomaan alanurkkaan rangaistusalueen rajalta. Kotijoukkueen toiveet kasvoivat entisestään, kun Marius Broholm pääsi iskemään Norjalle toisen maalin 88. minuutilla.
Pikkuhuuhkajien puolustus kesti lopussa ja lisämaaleja ei enää nähty. Suomi voitti otteluparin yhteismaalein 6–3 ja ansaitsi paikkansa EM-lopputurnaukseen, joka pelataan Slovakiassa 11.–28. kesäkuuta. Kisapaikka on Pikkuhuuhkajien historian toinen, edellisen kerran Suomi oli mukana vuonna 2009.
EM-lopputurnauksen lohkoarvonta suoritetaan 3. joulukuuta. Suomen lisäksi EM-lopputurnauksessa pelaavat Tanska, Englanti, Ranska, Saksa, Italia, Hollanti, Puola, Portugali, Romania, Slovakia, Slovenia, Espanja, Ukraina, Tshekki sekä tänään myöhemmin ratkeavan Kroatian ja Georgian välisen otteluparin voittaja.
Päävalmentaja Mika Lehkosuo oli pelkkää hymyä Ylen tv-haastattelussa ottelun jälkeen.
– Onpa makea jengi. Ihan maaginen ryhmä, hoiti homman tänään niin kuin pitääkin. Sanattomaksi vetää.
Suomi otti pelin haltuunsa toisen jakson alussa.
– Meillä oli hyvä momentum siinä hetkessä. Saimme maalin ja tuntui, että peli on ohi. Punainen kortti vielä päälle. Norja pääsi tekemään muutaman maalin lopuksi, mutta se oli kosmetiikkaa.
Lehkosuon mukaan iso määrä ihmisiä on mahdollistanut Pikkuhuuhkajien historiallisen saavutuksen kovalla työllä.
– Mieletön jengi kasassa. Yhteensä mukana on ollut noin 60 pelaajaa, karsintapeleissä noin 40 pelaajaa ja 15 taustaa. Meidän kulttuuriamme ja pelitapaamme on ollut tekemässä iso jengi. Ei riitä aika kiittää kaikkia, ketkä ovat panneet tähän ison panostuksen.
Casper Terho vei Suomen johtoon Stavangerissa.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander
