Anna Westerlund päättää pelaajauransa

Päättyneellä kaudella Helmareiden puolustuksen johtohahmo pelasi muun muassa EM-lopputurnauksessa ja voitti Suomen Cupin Åland Unitedin riveissä. Ajatus pelikenttien jättämisestä vahvistui hiljalleen kauden lopulla.

– Kun kausi oli vielä kesken, minulla oli vielä tavoitteena jatkaa pelaamista ja ehkä jopa yrittää ulkomaille uudelleen. Mutta melko pian yksi perheenjäsenistäni sairastui syöpään ja sain vähän myöhemmin tietää, että seurajoukkueeni ei halunnut pitää minua enää, 33-vuotias Westerlund kertoo ja jatkaa: 

– Minulle heräsi tunne, ettei minulla ole motivaatiota, tahtoa eikä energiaa aloittaa uudestaan jossain muussa paikassa. Kaikki meni siis melko nopeasti. Olenkin joskus miettinyt, etten ole koskaan asettanut itselleni parasta ennen päiväystä, milloin lopetan pelaamisen. Minulle vain tuli se tunne. 

Urallaan SC Raisiota, FC Honkaa, Umeå IK:ta, Piteå IF:ä, Lillestrøm SK:ta ja Åland Unitedia edustanut Westerlund ei joutunut painimaan ratkaisunsa kanssa, vaan se syntyi hyvin luonnollisesti.

– Ei tarvinnut tehdä päätöstä, vaan kävi vain selkeäksi, etten näe itseäni enää aloittamassa uudestaan jossain muualla. Tein päätöksen silti melko nopeasti, mutta mitä enemmän olen pohtinut asiaa ja aikaa on kulunut, on se edelleen tuntunut hyvältä päätökseltä. Päätös on nyt tehty ja olen iloinen siitä, ettei oikeastaan tarvinnut kirjoittaa plussia ja miinuksia siitä, miksi minun tulisi jatkaa ja miksi minun tulisi lopettaa, vaan tämä päätös tuli vain itsestään.

Ennätyspelaaja

Pargas IF:n kasvatti debytoi A-maajoukkueessa jo 18-vuotiaana, kun Suomi kohtasi Kiinan Guangzhoussa vuonna 2008. Ensimmäinen maajoukkuematka on jäänyt Westerlundille hyvin mieleen.

– En välttämättä muista jokaista pelaamaani maaottelua, mutta ensimmäisestä maajoukkuekerrasta muistan sen, kun nukuin harjoituksista pommiin Kiinassa. Siitä maajoukkueurani alkoi, vaikkei se ehkä alkanutkaan kovin hyvin pommiin nukkumisen myötä. Sen jälkeen kaikki on kuitenkin sujunut hyvin. Olen saanut pelata ja kokea jalkapallourallani monia hienoja asioita.

Ikimuistoisen debyytin jälkeen maaotteluita kertyi huimat 147 kappaletta, joissa toppari iski neljä maalia. Westerlund ohitti helmikuussa Jari Litmasen kaikkien aikojen eniten A-maaotteluita Suomen paidassa pelanneena jalkapalloilijana, kun hän pelasi Tournoi de Francessa Ranskaa vastaan 138. maaottelunsa.

– Se oli minulle erittäin suuri asia. Olimme silloin Ranskassa pelaamassa ja se oli jotain, josta en olisi voinut pienenä jalkapalloilijatyttönä haaveilla. Siihen aikaan en edes ajatellut, että olisi mahdollista päästä maajoukkueeseen. Mutta mitä lähemmäksi ennätystä pääsin, sitä enemmän siitä tuli tavoite, jonka halusin saavuttaa ja jonka eteen halusin tehdä töitä. Sitten kun rikoin ennätyksen, tuli ikään kuin vain todettua, että tavoite on nyt saavutettu ja jatkan vain eteenpäin ja nautin jokaisesta ottelusta. Ennätyksen rikkominen ei ollut minulla tavoitteena, kun aloitin maajoukkueurani, mitta mitä lähemmäksi sitä pääsin, sitä enemmän näin, että se on mahdollista saavuttaa. Ennätys oli tietysti mielessäni, kun se oli vain muutaman ottelun päässä, Westerlund sanoo.

Anna Westerlund kesän 2022 EM-kisoissa.Kuva: Ⓒ SPL /Juha Tamminen

Kolmet aikuisten arvokisat

Maajoukkueuran kohokohdiksi jäivät kolmet aikuisten EM-kisat. Hän pelasi kolme ottelua sekä vuoden 2009 kotikisoissa että vuoden 2013 EM-kisoissa. Viime kesänä Westerlund pelasi Helmareiden kahdessa ensimmäisessä EM-ottelussa ja syötti Linda Sällströmin historiallisen nopean EM-avausmaalin Espanjaa vastaan. Westerlundin ja Natalian Kuikan muodostama topparipari oli tärkeässä roolissa Helmareiden menestyksessä viimeisimmissä EM-karsinnoissa.

– EM-kotikisat olivat totta kai kohokohta, vaikka olinkin siihen aikaan vielä nuori lapsi. Sain olla mukana ja pelata isoja otteluita, vaikka olin vielä nuori. Viimeiset EM-kisat Englannissa olivat hieno loppu uralle. Sairastuin koronaan ennen viimeistä ottelua, mutta ehdin silti saamaan sieltä paljon kokemuksia. EM-kisat ovat tietysti suurin asia, mitä uraltani nousee mieleen.

Westerlund on seurannut lähes 15 vuotta kestäneellä maajoukkueurallaan naisten pelaaman jalkapallon ja Helmareiden kehitystä. Asiat ovat menneet eteenpäin, mutta töitä tasa-arvon ja yhdenvertaisuuden edistämiseen on jatkettava.

– Mielestäni edistystä on tapahtunut. Tietysti kehitettävää on vielä, mutta on edettävä vaihe kerrallaan pienin askelin. Kun katsoo taaksepäin siihen aikaan, kun aloitin maajoukkueessa ja vertaa nykypäivään, niin meillä on vastaavat sopimukset kuin miehillä ja muuta vastaavaa. Pieniä asioita, kuten maajoukkueen taustatiimin henkilömäärä, asumisjärjestelyt leireillä ja niin edelleen. On isoja asioita, joita ulkopuolisetkin voivat nähdä, mutta myös sellaisia asioita, joita vain me pelaajat näemme arjessa ja siinä, miten saamme tukea.

”Edessäni on niin sanotusti normaalia elämää ja odotan sitä innolla.”

Helmareista Westerlund jää kaipaamaan eniten joukkueen yhteishenkeä.

– Minulla on erittäin hienoja vuosia takana, vaikka uusia pelaajia ja valmentajia on tullut. Se yhteisöllisyys, joka meillä on ollut, on jotain, mitä tulen kantamaan mukanani. Kun saa pelata jalkapalloa sellaisten kanssa, joista todella pitää, siitä tulee kuin suuri perhe. Kun saa tehdä sitä, mistä nauttii sellaisten ihmisten kanssa, joista pitää, niin tuntee olevansa iloinen paitsi kentän ulkopuolella mutta myös pelatessa.

Maajoukkuelegenda toivoo Helmareille menestystä ja uusien pelaajien murtautumista joukkueeseen.

– Toivottavasti kaikki menee jatkossa mahdollisimman hyvin. Toivon mukaan nyt tulee uusia pelaajia, jotka ottavat suurempaa roolia ja saavat enemmän vastuuta. Toivottavasti he tarttuvat tilaisuuteen ja näyttävät, mistä suomalainen naisjalkapallo on tehty. Toivon näkeväni Helmarit vuoden 2025 EM-lopputurnauksessa.

Westerlundin suunnitelmat pelaajauran jälkeiselle elämälle ovat vielä auki – nyt hän haluaa nauttia tavallisesta arjesta.

– Mitä teen jalkapallon jälkeen? Jaa, olkaa yhteydessä, jos keksitte ideoita! Oikeastaan ei ole paljoa suunnitelmia. Haluan vain sulatella tätä asiaa ja nauttia elämästä. Edessäni on niin sanotusti normaalia elämää ja odotan sitä innolla. Tämä tilanne olisi ennemmin tai myöhemmin tullut eteen, sillä jalkapalloa ei voi pelata eläkeikään asti. Odotan innolla, mitä tuleman pitää, mutta en vielä tiedä, mitä suunnitelmissani on. Otan nyt vain päivä kerrallaan. 

Paraislähtöisen topparin maajoukkueura toimii esimerkkinä siitä, mitä kovalla työnteolla voi saavuttaa.

– Toivon, että niin nuoremmat kuin vanhemmatkin muistavat minut iloisena pelaajana, joka on aina nauttinut jalkapallon pelaamisesta. En ollut välttämättä kaikkein teknisin pelaaja, mutta olen aina antanut kaikkeni kentällä. Olen ulospäin erittäin iloinen ja positiivinen henkikö. Jokainen saa tietysti ajatella ja sanoa mitä haluaa, mutta näin haluaisin muiden muistavan minut, Westerlund päättää.

Kiitos Anna Westerlund!

Anna Westerlund

• Syntymävuosi: 1989

• Maaottelut: 147

• Maaottelumaalit: 4

• Junioriseurat: Pargas IF

• Seurat: Sporting Club Raisio, FC Honka, Umeå IK, Piteå IF, Lillestrøm SK, Åland United

• Ensimmäinen maaottelu: 14.5.2005 Tanska–Suomi U17 (Kööpenhamina, 4–0, 80 min)

• A-maajoukkuedebyytti: 16.1.2008 Kiina–Suomi (Guangzhou, 2–0, 6 min)

• Arvokisat: U20 MM-lopputurnaus 2006, EM-lopputurnaus 2009, EM-lopputurnaus 2013, EM-lopputurnaus 2022

• Palkinnot: Vuoden lupaava tyttöpelaaja (2007), Vuoden pelaaja (2018)